Приручитель 1

– Нет, спасибо, – с видимым сожалением ответил он.

– Тогда с вас один рубль! – Девушка враждебно посмотрела на Хетем, явно решив, что залетный гость будет развлекаться со своей подругой.

Обменяв серебряную монету на небольшой ключ, Артур с сожалением отметил, как быстро тают запасы денег.

«Нужно срочно найти способ подзаработать… Потом, когда посплю».

Недолгий прилив сил закончился еще быстрее, чем начался. Ни на кого не глядя, Артур поднялся по лестнице, тяжело опираясь на перила. Как назло, их комната оказалась в самом конце дальнего коридора.

Не раздеваясь по старой привычке, юноша упал прямо в центр единственной кровати, наслаждаясь необычной мягкостью и нежностью подушки.

– Так классно! Ложись скорее! – Он подвинулся, освобождая Хетем место.

– Не мечтай, – высокомерно ответила каддэя. – Скорее солнце замерзнет, чем мы разделим постель.

– Как хочешь, – меньше всего Артуру хотелось тратить время на бесполезные споры. Завернувшись в простыню, он отвернулся к стене и умиротворенно засопел, погружаясь в блаженное забытье.

Глава 2, часть 3

Артур проснулся под вечер, хотя, будь его воля, он бы проспал до самого отправления поезда. Впрочем, обеспокоенное лицо Хетем мгновенно прогнало весь сон. Каддэя сидела на краю кровати, с тревогой вслушиваясь в доносившиеся из-за двери крики.

– Что случилось? – До слуха юноши долетели только приглушенные пьяные вопли.

– Пока ничего. – На лице девушки мгновенно возникла маска равнодушия. Она плотнее укуталась в наброшенный на плечи плащ. – Головорезы Якуба вернулись с собранной данью и теперь празднуют. Много волколаков.

После пояснений Хетем Артур понял, какие именно крики он слышал. Новые посетители борделя ни в чем себе не отказывали, включая жриц любви.

– Уходим? – Вскочив с кровати, юноша запутался ногой в штанине, пытаясь натянуть их на себя побыстрее.

– Сейчас там слишком опасно для любой девушки. А если поймут, что я Лучезарная… лучше точно не станет. – Хетем смяла край покрывала, прикусив губу.

Артур потянулся к сапогам, да так и замер. Что за черт? Он же не разувался, мгновенно выключившись. Он бросил быстрый взгляд на Хетем. Девушка все так же напряженно смотрела на дверь.

«Неужели она меня раздела? Как-то очень неожиданно… И зачем?»

Обувшись, он присел рядом с Хетем и осторожно накрыл ее ледяную ладонь своей. Напряженная как струна, она даже не повернула головы. Сейчас она казалась хрупкой девушкой, а не грозной каддэей-фениксом, в чьей власти совсем недавно было обратить весь город в пепел.

Крики затихли глубокой ночью. Несколько раз в дверь громко стучали, но пьяным волколакам слишком быстро надоедало, и они уходили. Невольные пленники собственной комнаты, Артур и Хетем сидели в полном молчании, не расцепляя рук, до тех пор, пока звуки за дверью не стали тише. У Артура жутко ныло все тело, но он не двигался с места, чувствуя, как важна его поддержка для Хетем. Наконец, каддэя убрала ладонь и встала, освобождая парня.

– Спасибо, – еле слышный шепот долетел до Артура, и тот лишь неловко кивнул.

Сборы не заняли много времени – быстро перекусить зачерствевшими лепешками да набросить на плечо сумку. Хетем медленно отворила дверь, выглянула в коридор, напряженно прислушиваясь, потом махнула рукой.

Второй этаж будто пережил налет мародеров. Всюду валялись кости, пустые бутылки, обломки мебели и грязные тряпки, некогда бывшие одеждой. Хватало и тел – в воняющих спиртом красных лужах валялись несколько массивных мужиков с бородами-лопатами, оглашая коридор богатырским храпом. В комнатах с распахнутыми дверями преобладали женщины, чаще всего они лежали обессиленные в кроватях. Оставшиеся в сознании курили с остекленевшими глазами, а одна что-то втягивала блестящим носом с пожелтевшего платка.

Артур и Хетем осторожно переступали через тела, пытаясь не вымазаться в вине и рассыпанной повсюду сияющей радужной пыльце. Один волколак решил повернуться, в самый неудачный момент схватившись за изящную лодыжку каддэи. Растерянная девушка замерла, опасаясь разбудить спящего.

– Сейчас, – одними губами произнес Артур. Он поднял с пола пустую бутылку и аккуратно прислонил ее к щеке мужика. Сонно зачмокав губами, он перевернулся, крепко прижав к себе вожделенный сосуд.

Не успели они выдохнуть с облегчением, как у самой лестницы парочку подстерегало новое испытание. Покрытый густой шерстью волколак сохранял человеческую голову, чем еще больше отталкивал окружающих. По крайней мере, на лице удерживаемой им знакомой азиатки в кимоно читалось нескрываемое отвращение.

– Пшел прочь, – бросил он замешкавшемуся Артуру. Переведя взгляд на Хетем, волколак расплылся в сальной улыбке. – А ты останься, второй будешь.

Не успела каддэя ответить, как волколак схватил ее за запястье, дернув на себя. От неожиданности девушка потеряла равновесие, упав прямо на волосатую грудь.

Артур ощутил вспышку страха, тут же уступившего место ярости. Этот урод посмел посягнуть на его спутницу! Руки приручителя до локтей объяло пламя – стихия не обжигала, наоборот, ласково согревала, даруя силу и уверенность..

Резко шагнув вперед, Артур взял Хетем за предплечье и потянул на себя. Пламя в один миг перетекло с ладоней юноши на Хетем, не причиняя им никакого вреда, а после – словно дикий зверь, бросилось на волколака! Его шерсть мгновенно вспыхнула, огонь стремительно распространился по всему телу. Ускоренный ловким пинком Хетем, импровизированный факел с оглушительным воем покатился по лестнице.

– Бежим! – Феникс схватила человека за край рубахи и потянула его вниз. Бегство прервалось на последней ступени – их там встречали.

Несколько головорезов-хуманов сбивали огонь с воющего волколака, а клыкастая троица его собратьев приближалась с разных сторон, угрожающе скалясь.

– А ну, пошли все прочь! – Пламя подчинялось Артуру как родное. Огонь полностью объял его руки, освещая полутемный зал.

Другие посетители давно ушли, в борделе оставались только работницы и головорезы Якуба. И, в отличие от спрятавшихся за диванами девушек, последние оказались не робкого десятка.

– Вернись наверх! – бросил Артур через плечо, шагнув навстречу рычащему волколаку и перекрывая ему путь к Хетем.

Оборотень замер на миг и, послушав неожиданно пробудившийся внутренний голос, Артур резко присел, пропуская прыгнувшего волколака над головой. Брошенный вслед твари огненный шар вывел оборотня из игры.

Следующий волколак не мудрствуя лукаво выбросил сжатый кулак прямо в лицо Артуру. Тот отклонился чуть в сторону, перехватив руку странным захватом, не виденным ни в одном фильме. Повинуясь воле хозяина, огонь тут же перепрыгнул с человеческих рук на волчью шерсть и алой лентой опоясал морду, выжигая глаза. Третий оборотень ничего не успел сделать, получив в морду огненный шар.

– Так вам! – Юноша едва не лопался от гордости. Еще бы, уделать трех звероподобных тварей! И плевать, что умение драться пришло к нему от Хетем. «А она явно не промах», – успел подумать Артур, прежде чем рухнул на пол, повинуясь чужим инстинктам, на мгновение опередив громовой раскат. Выбитая пулей кирпичная крошка обильно посыпалась на волосы.

Державший ружье человек только прицелился для второго выстрела, как на его голову приземлился ночной горшок. Азиатка в кимоно показала юноше большие пальцы, прежде чем скрыться за одной из уцелевших дверей.

«Отлично, теперь я знаю, что в этом мире есть огнестрельное оружие. Очень своевременно, да!»

Другой бандит, что схватился за револьвер и даже успел навестись, с криком отбросил раскалившееся добела оружие, следом еще несколько винтовок вспыхнули как спички.

– Пшли вон отсюда! – Артур и не заметил, как повторил дурацкую фразу покушавшегося на Хетем волка. Под его грозным взглядом оставшиеся на первом этаже головорезы попятились, отступая к выходу и на пару секунд устроив там небольшой затор.