Страница 75 из 83
А ведь ему надо было пристальней приглядеться к игрокам Тёплой Норы. Та же Роза, например. Храмовник её не узнал. А ведь должен был помнить, что эта девочка-эльф, часто приезжающая в деревню, — довольно опасный игрок. Правда, прекрасные белоснежные волосы Розы сейчас были крепко сплетены и уложены так, чтобы не мешать в игре. Увы… Привыкнув к разнообразию в составе Тёплой Норы, храмовник обманулся — возможно приняв Розу за Оливию, сестрёнку Мирта. Обе светленькие, разве что у Оливии волосы не белоснежные, а словно тронутые солнечным румянцем. Но Оливию и в команду не взяли, хоть и бегала девочка-эльф довольно шустро: в игре Оливия сильно терялась, не зная, как действовать без подсказки. Поэтому Оливия хоть и любила пейнтбол, но в домашних матчах среди младших выбывала из игры одной из первых.
Итак, Роза — секретное оружие, чтобы Белостенные не расслаблялись.
Плюс непредсказуемость Ивара, которого Ильм не разглядел среди детей и подростков. Плюс Илмари, о которой даже Селена знала, что та неплохой стрелок.
Так что в команде новичков, которые и раньше частенько выбегали на дружеские матчи между собой, затаились не два, как в команде Ирмы, а три снайпера. И каждого «пасли» по два «телохранителя», а при Иваре, хоть и страшно похудевшем, но всё равно довольно тяжёлом для младших, так вообще трое — Герд и Гарден с Мускари.
Народ Тёплой Норы, ещё в столовой узнавший, что с Белостенными будет играть новая команда, сейчас взволнованно переговаривался, сидя на зрительских рядах. Здесь были все, кроме Эдена, оставшегося в мансарде под присмотром Понцеруса — даже Трисмегист не утерпел посмотреть загадочную игру, а может, поспешил сюда из-за Ивара.
Волнение зрителей объяснялось тем, что команда получилась абсолютно непредсказуемой, да ещё и странно смешанной: в команде Ирмы — в основном все ровесники друг другу или старше-младше в пределах двух лет; а здесь — и подростки, и едва подросшие ясельники. При виде Гардена так вообще удивились: мальчика-эльфа не ожидали увидеть среди игроков. Впрочем, как и Ивара.
Селена сидела посреди своего семейства. С одной стороны — Джарри со Стеном на коленях, с другой — Коннор, который время от времени начинал перешёптываться с Риганом. Селена знала, что старший сын не только болеет за брата, но и переживает из-за того, что он участвует в пейнтболе.
Колр и волчишка раздали своим игрокам последние ценные указания.
Игра началась.
После сигнального выстрела обе команды бросились прятаться за валунами.
«Стандартное начало, — думала Селена, с тревогой следя за разворачивающимся действом. — Как в шахматах. А вот что будет дальше…»
А дальше последовало несколько необъяснимое.
Вместо того чтобы Ивару высунуться из-за валуна и подстрелить одного-двоих Белостенных, как предлагалось старшими, раздался командирский вопль Розы — и вся команда Тёплой Норы дала стрекача до границы первой трети поля!..
Стремительно глянув на Ирму, которая остолбенела возле насторожившегося Колра, Селена пришла к выводу: волчишка тоже не ожидала от команды новичков такого… финта ушами!
А команда-то Белостенных, ожидавшая, что перестрелка произойдёт в первые секунды игры, слегка растерялась. Что делать дальше? Они не сразу поняли, что их противник утёк подальше от старта.
Пока они пытались сделать хоть что-то (вскочивший Ильм умоляюще показывал им бежать вперёд, на поле, но на него внимания не обращали), все три снайпера Тёплой Норы скосили сразу троих игроков Белостенных. И тут Селена вспомнила! Одна из местных пейнтбольных легенд связана с Ирмой! Легенда о том, как команда младших держала под прицелом команду старших, не давая им поднять голову — до тех пор, пока Коннор не ушёл далеко вперёд и не выбил с поля снайпершу-волчишку!
И команда новичков устроила ученикам Белостенных такой же настоящий террор, не давая поднять головы над укрытием.
Впрочем, если Белостенные поначалу растерялись, то это замешательство длилось недолго. Селена, волновавшаяся за всех сразу, очень надеялась, что Ильм предупредил своих игроков: по прошествии определённого времени поле магически вытолкнет игроков со своей первой трети.
Кажется, среди старшекурсников сработала не только тревога из-за цейтнота. В конце концов, среди храмовых учеников были ребята от шестнадцати до двадцати с лишним лет. И, несмотря на учёбу в довольно строгом заведении, азарт юности брал своё.
Обозлившиеся (а кто бы остался спокойным на их месте, потеряв в самом начале игры сразу троих игроков?!), Белостенные решительно приступили к активным действиям: двое-трое содрали с колышков маскировочную сеть над канавками-укрытиями. Затем, сложив её в несколько раз, старшекурсники спрятались под этой защитой и, выбравшись из канавы, в которой застряли было, помчались прямо по полю — к последнему валуну.
Это произошло так быстро, что перенервничавший Ильм так и остался стоять, забыв опустить руку с указующим перстом. Команда Тёплой Норы попробовала стрелять, но краска не доставала до цели, расплываясь по сети.
На зрительских рядах завизжали от удовольствия: такой момент!
А Селена размеренно захлопала в ладоши:
— Бе-лень-ки-е — молодцы! Бе-лень-ки-е — молодцы!
И зрительские ряды, преимущественно из детей, любивших покричать, подхватили крик Селены.
Особенно дружное скандирование грохотало за спиной хозяйки места, и Селена не могла удержаться от улыбки и даже смеха, думая о том, как воспринимает Астильба вопли своих воспитанников: «Беленькие!»
Но почувствовала, как на её плечо легла чья-то ладонь, и обернулась.
— Почему вы болеете за наших? — негромко в общем оре спросила женщина-эльф.
— Я болею за всех, — ответила Селена. — Но сейчас и правда — в основном за ваших. Мне нужно, чтобы они научились играть очень хорошо.
— Но зачем? — настаивала руководительница первокурсников.
— Мы хотим играть в полную силу, а с недавних пор у нас такой возможности нет, — объяснила Селена, сидя к ней полубоком, чтобы не пропустить того, что делается на поле. — А ваши и в самом деле молодцы — за умение использовать подручные средства! За то, что не растерялись! Так что мы поддерживаем будущего сильного и умелого противника!
Неизвестно, приняла ли Астильба объяснения Селены, но больше женщина-эльф не задавала вопросов. Правда, она хлопала в ладоши, но к скандированию: «Беленькие!» не присоединялась. Впрочем, причина последнему и так понятна.
На втором этапе произошло то, что ожидали от первого. Роза выпустила Ивара подстрелить ещё кого-нибудь из Белостенных, но — увы! Подстрелили его самого — пробежка от первого этапа всё-таки сильно ослабила его состояние. Да ещё вылетел с поля он вместе с Гарденом — тот не сразу понял, что мальчишка-друид «подстрелен», и попытался стащить его в укрытие.
Однако первой победе Белостенные радовались слишком много и словно забыв, что игра-то ещё не закончена. Пока они, энергично переговариваясь, самодовольно глазели на двух игроков Тёплой Норы (к тем присоединился зритель — Ивару трудно идти, а Гардену одному с ним не справиться), которые уходили с поля, Роза вылезла из канавки и, не поднимаясь, а лишь чуть приподнявшись на локтях, обляпала краской буквально на миг высунувшуюся над краем укрытия голову одного из Белостенных.
Расстроенные старшекурсники отпустили к Ильму своего четвёртого потерянного игрока. Но опять-таки забыли при этом, что пауза на пейнтбольном поле для прощания не предусмотрена. В результате прощания ещё один Белостенный обнаружил на себе «вражескую» краску.
Пока среди зрителей мотался противоречивый крик — ликования и досады, Коннор склонился к уху Селены:
— Селена, а что, если игру разнообразить игроками?
— Что именно ты предлагаешь?
— В следующий раз поставьте меня к беленьким, — усмехнулся мальчишка-некромант.
— Тебе это интересно? — удивилась хозяйка места.
— Всё в рамках твоих собственных же слов: «Противника надо вырастить»! — засмеялся Коннор.