Интерлюдия

Боже, помоги мне.

Моя сияющая бабушка слегка наклоняет голову и произносит одними губами.

— Дорогая? Ты болела?

Как я теперь собираюсь пережить этот обед?

Передо мной двадцатилетний бурбон «Michter’s». Мой стакан уже пуст. Эмм, я что, только что залпом выпила бурбон? Я качаю головой и наблюдаю, как Джулиан и Нана так непринуждённо беседуют. Он обводит её вокруг своего мизинца. Её смех искренен. Мои нервы на таком небывало высоком уровне, что я даже не замечаю, как наш официант принимает наш заказ.

Эндрю приходит на ум, когда мы все заказываем дегустационное меню шеф-повара. Мой бывший жених возненавидел бы это место. Будучи веганом и всё такое, он не смог бы здесь ничего съесть. Я качаю головой, пытаясь сосредоточиться на моменте. Я наливаю ещё один стакан «Michter’s», и на этот раз смакую его.

Он о-о-очень хорош.

Как и Джулиан, он сильный, декадентский и роскошный.

Облизывая губы, я наслаждаюсь вкусом насыщенного тёмного сахара. Это лучший бурбон, который я когда-либо пила. Я закрываю глаза, наслаждаясь восхитительной коричневой жидкостью.

Я вдруг вздрагиваю, когда слышу своё имя. А?

— Я удивлён, что Лина не упомянула, что мы снова встретились после всех этих лет. Мы практически неразлучны. — Джулиан ухмыляется, кладя руку мне на бедро.

И хотя он не делает ничего неподобающего, мои мысли блуждают в этом грязном месте. Бурбон придал мне немного смелости, и я немного продвигаюсь вперёд. Может быть, его пальцы найдут свой путь вверх к моей…

— Когда она не работает, она со мной, — говорит он как ни в чём не бывало.

Ах, теперь я вижу это: широкая улыбка медленно формируется на губах моей бабушки. Она в восторге от мысли о Джулиане и обо мне.

Он кладёт свою большую руку поверх моей. Жест, который не остаётся незамеченным моей бабушкой. Повернувшись ко мне лицом, Джулиан смотрит на меня глазами, полными озорства.

— Мы наслаждались друг другом.

Внезапно перед моими глазами проносятся воспоминания о том, как мы с Джулианом наслаждались друг другом.

На диване.

На его кухонном столе.

В его душе.

В такси средь бела дня.

Остановись, Лина. Остановись.

Проходят следующие несколько минут. Джулиан и Нана продолжают беседовать, как давно потерянные друзья, практически забывая, что я нахожусь в их компании. Она упоминает благотворительный фонд, который возглавляет, и свою предстоящую поездку в Пуэрто-Рико. Он обсуждает здоровье своего отца, и я чувствую себя виноватой за то, что не упомянула о Марселе при Нане. Она обхватывает руку Джулиана своей.

— Твой отец — сильный человек. Он быстро придёт в себя.

Он кивает, прежде чем сказать:

— Он быстро поправляется и уедет со мной в Лондон.

Острая боль пронзает моё сердце. Я таращусь на часы, постоянное напоминание о том, как мало времени у меня осталось с ним. Наслаждайся этим временем. Наслаждайся моментом. Это очень скоро закончится. Я делаю глубокий вдох, понимая, что не присоединилась к их разговору. Когда я собираюсь заговорить, телефон Джулиана звонит, прерывая нас.

— Извините меня, дамы, — говорит он, поднимаясь со стула и выходя из ресторана.

Нана хихикает, как подросток.

— Я вижу, ты была очень занята со своим другом детства. Он определённо уже не ребёнок. Все эти недели я волновалась, потому что думала, что тебе одиноко в городе. Вот почему я здесь. — Она поднимает свой бокал и подмигивает. Официант останавливается и наполняет мой бокал бурбоном. Мне больше не следует пить. Я уже выпил два бокала. Я оглядываюсь и понимаю, что моя бабушка хочет знать больше, но я молчу. Поняв, что я не собираюсь ничего раскрывать, Нана нарушает молчание. — Я не должна была удивляться, увидев, какой он красивый. — Она снова подмигивает и расплывается в улыбке, которая кажется бесконечной. — Ты так не думаешь? — спрашивает она, прекрасно зная, что я, очевидно, согласна с ней.

Я стараюсь не таращиться на Нану. Слова не нужно произносить. Она знает, и мне неловко. Мужчина, которым мы оба восхищались, возвращается и вместо того, чтобы сесть, говорит:

— Извините меня, дамы. Я прошу прощения, но мне нужно заняться некоторыми неизбежными делами. — Он наклоняется и целует Нану в обе щеки. — Рад был вас видеть, миссис дель Кампо.

Нана тепло улыбается.

— Я тоже была рада тебя видеть. Пожалуйста, передай мой привет твоему отцу.

Когда Джулиан поворачивается ко мне лицом, мои щеки вспыхивают, мои глаза изучают его красивое лицо.

— Дорогая, — тихо говорит он. Вместо того чтобы поцеловать меня в щёки, его полные губы запечатлевают на моих чарующий поцелуй, от которого у меня перехватывает дыхание. Мы оба смотрим друг на друга слишком долго. Мои губы встречаются с ещё одним долгим поцелуем, прежде чем он шепчет: — Ты прекрасно выглядишь. Увидимся дома. — Когда он уходит, я продолжаю наблюдать за ним вместе с остальными посетителями, забывая, что моя бабушка смотрит на меня.

Моя бабушка откашливается.

— Эванджелина, дорогая. Эндрю был твоей первой любовью и большим другом для тебя. Но когда ты была с ним, ты была такой, можно сказать, встревоженной? — она делает паузу, чтобы сделать глоток вина, прежде чем продолжить. — Я хочу, чтобы ты повеселилась. Я хочу, чтобы ты наслаждался жизнью. Мне нужно, чтобы ты это сделала. Джулиан… очевидно, что он делает тебя счастливой. Несмотря на то, что тебе было немного не по себе, ты выглядела очень счастливой. Я заметила это, как только он вошёл. Ты загорелась, и ты продолжаешь светиться.

Как мне сообщить, что то, что у меня с ним, временно? Как мне показать, что Джулиан подарил мне самую страстную любовь, которую я когда-либо испытывала, и он также будет тем, кто отнимет её у меня?

Моя бабушка не готова закончить нашу дискуссию. Вопросы за вопросами, Нана хочет услышать обо всем.

— Как вы восстановили связь? Я не могу поверить, что ты не упоминала о нём последние несколько месяцев, а мы разговариваем, по крайней мере, раз в неделю! Я бы навестила Марселя, если бы ты упомянула о его состоянии. Эванджелина, почему ты такая скрытная?

Я становлюсь багрово-красной. У меня нет сил отвечать на её вопросы к тому времени, как мы заканчиваем трапезу из девяти блюд, которая включает в себя самую вкусную обжаренную фуа-гра с французскими тостами. Бабушка достаёт из сумки бумажник.

— Нана, позволь мне позаботиться о счёте, — умоляю я. Помимо того, что он известен как лучший ресторан в Америке, Per Se также известен своим дорогим меню. Я предвижу, что счёт за ужин из девяти блюд вместе с нашими напитками оставит огромную дыру в моём кармане. И хотя Нана довольно состоятельна, мысль о том, что она будет платить, кажется мне чуждой. В конце концов, я работаю и бережно отношусь к своим деньгам. Нана на пенсии и тратит своё время на помощь нуждающимся.

— Это запоздалый ужин на день рождения. — Она непреклонна в оплате счета. — Как часто я смогу отмечать день рождения своей единственной внучки?

— Нана, пожалуйста. Я просто счастлива, что ты здесь. — Я подзываю официанта, и он немедленно сообщает нам: — Мистер Кейн позаботился о счёте.

— Ну, это определённо то, чего Эндрю никогда бы не сделал, — говорит Нана, смеясь.

Я удивляюсь сама себе, смеясь вместе с ней. По пути из ресторана нам вручают жестяную коробку с печеньем с маслом. Я сразу же достаю одно, когда мы направляемся к Нане, на её территорию.

— Они о-о-о-очень вкусные, — замечаю я, доедая второе печенье.

— Эванджелина. — Нана, кажется, обдумывает свои следующие слова. — В этом разница между едой в таком месте, как само по себе, и другим пятизвёздочным рестораном. Всё дело в деталях. Декор, обслуживание и еда были впечатляющими. Это было декадентство, но всё же очень достойное. Таким и должен быть любовник. И, зная Эндрю после стольких лет, я подозреваю, что он больше похож на двухзвёздочный ресторан.