Прелюдия

Глава 1

Эндрю неподвижно стоит около входной двери уже более пяти минут. Держа в руках коричневый кейс, он, наконец, вешает коричневую шляпу на стойку. Из-за непривычного калифорнийского дождя он насквозь промок, его не спас даже коричневый плащ. Выглаженные темно-коричневые брюки и хлопчатобумажная рубашка тоже влажные. Сидя на диване, я наблюдаю за тем, как он не произнося ни слова, направляется в спальню, чтобы переодеться.

Эндрю Нильсон – мой молодой человек и, технически говоря, жених. Он сделал мне предложения, но мой палец остался без кольца. Вернувшись из спальни, он одет в свою привычную одежду: коричневые вельветовые брюки и коричневую рубашку поло. Сидя на нашем старом диване, я протягиваю для приветствия руку, но Эндрю останавливает меня, прежде чем я успеваю приблизиться и прикоснуться к нему.

– Извини. Я все еще мокрый, – резким голосом наставляет он, словно я одна из его учеников.

– Ох, – моя рука мгновенно возвращается на подлокотник. – Как прошел твой день?

– Сегодня было продуктивное воскресенье. Мне в расписание добавили новый класс по социологии, поэтому нужно было подготовиться, – говорит они, не глядя на меня, уходит, не договорив последнее слово в предложении.

Даже спустя годы, проведённые вместе, я по-прежнему увлечена Эндрю. Рост моего жениха составляет около ста восьмидесяти сантиметров. Он красив. Русые волосы слегка завиваются сзади, а карие глаза лучатся теплом и добром; когда он улыбается, что случается редко, на его щеках появляются ямочки, они моя слабость. Люди часто замечают его схожесть с актёром Саймоном Байкером. Эндрю имеет супер-здоровые привычки в питании, которые устранили склонность к полноте. Когда мы впервые встретились в школе, он весил на десять килограмм больше, нежели сейчас. На протяжении многих лет я наблюдала, как он боролся с лишним весом до того, как ему диагностировали расстройство пищевого поведения. После нескольких лет сброса и набора веса, бесчисленных собраний для худеющих, встреч и терапий с Дженни Крейг – Эндрю стал вегетарианцем и практикующим йогом. Занятия йогой также помогают поддерживать его тело в форме.

Обычно, когда Эндрю входит в комнату, люди продолжают свой разговор. Он не из тех, кто может прервать вечеринку. Он скромный, тихий и сдержанный человек. Он предпочитает лёгкость во всём, что делает. Его утешает простая ежедневная рутина. Утро Эндрю начинается в пять тридцать утра, затем следуют занятия йогой в нашей гостиной, после он прогуливается вокруг квартала, и на завтрак съедает овсянку со свежими ягодами. На работу он добирается на своей Субару 2002 года. Для возвращения после трудового дня, он использует окружной путь, чтобы оказаться дома в шесть часов вечера и сожрать свой вегетарианский ужин с таким зверским аппетитом, будто это его последний прием пищи в жизни. После ужина Эндрю возвращается к работе. Сидя в своём домашнем кабинете, он что-то печатает на машинке вплоть до самого сна, то есть до десяти тридцати каждого вечера. Исключением является только вечер в среду. В ночь свиданий. Сексуальную ночь. Он не заморачивается нашим обоюдным удовлетворением.

Эндрю тянется за своим коричневым кожаным портфелем под моим пристальным взглядом и, как обычно, направляется к кабинету в задней части дома, чтобы погрузиться в работу до самого ужина.

Как два старшеклассника стали такими далёкими друг для друга?

Мужчина, закрывшийся сейчас в своем домашней кабинете – является единственным, с которым я встречалась, целовалась и занималась сексом. То, что началось как обычное свидание в подростковом четырнадцатилетнем возрасте – переросло в почти шестнадцатилетний союз. И хоть мы обручены на протяжении более пяти лет, я задаюсь вопросом: «Созданы ли мы для брака?»

Мы с Эндрю встретились через пару месяцев после моего перехода в среднюю школу. Это был незабываемый день, потому что Эндрю стал первым парнем, подошедшим ко мне. Он смущенно представился и предложил мне присоединиться к нему за обедом. Тогда он был таким веселым. Мы смеялись и шутили, пока кушали, составляя планы на свидание в следующие выходные. Мы довольно быстро стали друзьями.

После ужина в фаст-фуде, мы отправились в кино на просмотр боевика, но на середине фильма заснули. И хотя я уговаривала его высадить меня на углу моего дома, Эндрю проводил меня до входной двери. Именно в тот субботний вечер я впервые поцеловалась. Я часто думаю о том, какими были Эндрю и я тогда. Подростками, полными мечтаний, надежд и прочного чувства любви. В течение многих лет, мы не отрывались друг от друга. Мы часами гуляли по городу, держась за руки; говорили обо всем и ни о чем одновременно. Каждые выходные посещали кинотеатр или прогуливались в парке, где читали друг другу книги. Если мне хотелось пойти на музыкальный спектакль, Эндрю присоединялся ко мне, хотьи предпочитал только рождественские песни. Воспоминания о продолжительных поцелуях в прошлом убивают меня время от времени, потому что не было ничего лучше, чем его губы на моих губах. Ныне мы незнакомцы, живущие под одной крышей.

– Эндрю... Эндрю? – поцелуем в щеку, я пытаюсь привлечь внимание, пока он сидит в своем крошечном кабинете. Я окидываю взглядом пространство комнаты. Кругом бумаги. Рядом с переполненным книжным шкафом аккуратно сложены книги. На углу рабочего стола стоит компьютер, который не используется по назначению, а только пылится. Также на столе Эндрю расположена печатная машинка, два журнала и чёрное фото нас в подростковом возрасте, улыбающихся на его выпускном вечере.

– Ох, Лина. Мне жаль, но я занят бумагами. Их все нужно просмотреть к завтрашнему дню.

Погладив его по плечу, я произношу:

– Ужин скоро будет готов, – и выхожу за дверь.

Это ещё один день и ещё один воскресный вечер с Эндрю. Я направляюсь на маленькую желтую кухню, ремонтированную первый и единственный раз во время постройки в 1953 году. Медленно доставая органические продукты, купленные несколько часов назад, всё, о чем я могу думать – это мясо. Говядина. Свинина. Цыпленок. Хоть я и не вегетарианка, мне трудно есть мясо и молочные продукты перед Эндрю. Кто захочет слушать: «Это убивает тебя!» или «Как ты можешь это есть?», собираясь перекусить сочным бургером? Я не помню, когда в последний раз ела мясо перед ним.

Необходимость освежиться приводит меня в ванную. Стоя перед зеркалом, я оцениваю свой внешний вид. Как обычно, светло-коричневые волосы длиной до плеча собраны в неряшливый пучок. Лицо лишено какого-либо макияжа. Мне следовало бы поправиться. Открыв один из ящиков, я тянусь за черной тушью и крашу свои длинные ресницы. Это должно подчеркнуть мои зеленые глаза. И хоть у меня смуглая кожа, выгляжу я немного бледной. Добавляю немного румян на щеки и блеск на полные губы, надеясь, что это улучшит ситуацию. Моё отражение, ростом в сто шестьдесят сантиметров, смотрит в ответ. Даже с поясом, туго затянутым вокруг талии, платье сорокового размера болтается на моём теле. Мне нужно больше белка в рационе.

На обеденном столе изящно поданы паста карбонара и салат из зелени. Помимо еды, я купила свежие белые пионы, чтобы привнести немного романтикив наш совместный ужин. Зажигаю свечу и приглушаю свет. Проследив за тем, чтобы наш круглый стол выглядел красиво, я сажусь и жду Эндрю. Интересно, обратит ли он внимания на мой внешний вид? Постоянно оглядываясь на круглые часы, висящие над столом, я замечаю, что он опоздал на ужин – это не свойственно ему. Эндрю как часы. Он всегда пунктуален. Двадцать минут спустя он, наконец, присоединяется ко мне без каких-либо извинений и, совершенно не волнуясь, о потраченном мной времени в ожидании.