Прелюдия

Глава 22

Исполняемая в жанре свинг песня "Fly Me To The Moon" разносится по всему особняку, сообщая о том, что шумная вечеринка уже началась. Комната, днём ранее бывшая гостиной, сейчас представляет собой танцевальный зал. В первую очередь, я нуждаюсь в стакане чего-нибудь крепкого, поэтому направляюсь прямо к бару и заказываю бурбон.

– Бэзил Хайденс, чистый, пожалуйста, – я оглядываю комнату в поисках кого-нибудь знакомого. И вижу в углу стоящего Джулиана, окружённого, по крайней мере, пятью другими мужчинами. Моё дыхание замирает. Он завораживает меня. Без сомнения, Кейн красив. Но в нём больше, чем серо-голубые глаза, пленяющие меня. Четырнадцать лет назад Джулиан был неполовозрелым подростком. Стрижка под машинку, полный брекетов рот, тёмные очки в стиле Гарри Поттера, невысокий рост. Тогда он был тощим и хилым. Неловкость его подростковых лет сменилась на уверенность, полученную за счет успешности в жизни.

Элегантно одетый в костюм, кажется, от Тома Форда и его любимые ботинки, он медленно идёт ко мне.

– Ты красавица.

Бокал бурбона приятно расслабляет меня, а близость с Джулианом ощущается неимоверно хорошо. Я по-прежнему стою у двери, всё ещё держа напиток в одной руке, в то время как другой тереблю своё платье. Мои мысли прерываются, когда я слышу «Джей-Ки» ^[18]  и поворачиваю голову. Рядом стоит амазонка. От меня тут же веет разочарованием. Я была идиоткой, полагая, что Джулиан восхитился мной. Слова, которые он произнёс несколько секунд назад, предназначались другой. Мерзкой сучке. Едва не натыкаясь на мой бурбон, Шира бросается к мужчине, которым я очарована, и целует его в губы.

Я вижу колебания Джулиана. На этот раз, безошибочно, его великолепные глаза сосредоточены на мне. Он снова говорит: «Красавица». Одно слово. Это всё, что мне было нужно. Моё сердце трепещет. И хотя мы не общались более десяти лет, Джулиан знает меня лучше, чем кто-либо другой. Его врождённая способность – улавливать мою низкую самооценку. Когда Джулиан идёт ко мне, даже несмотря на то, что рядом с ним Шира, я продолжаю восхищаться – им. Он подходит ближе, и всё, что я вижу, это огромная ухмылка, появляющаяся на его лице, после того, как я произношу: «Спасибо».

Мне нравится в нём абсолютно всё. Его улыбка. Костюм. Движения.

Есть что-то в том, как он двигается. Обдумывая каждый свой шаг, парень не просто идет. Он идёт по-особенному. Будто хочет поймать тебя. Джулиан притягивает меня к себе, как никто прежде. В костюме или небрежно одетый в свою обычную винтажную футболку и джинсы, мой предмет обожания всегда выглядит чертовки восхитительно. В то время как все остальные мужчины застегнули свои воротники и выглядят более чем формально, он оставил верхнюю часть рубашки расстегнутой и кажется гораздо расслабленнее остальных. Другие мужчины надели галстуки, пока он остался безмятежным. Есть что-то очень сексуальное в мужчине, который чувствует себя раскованно в любой одежде, которую он носит.

Вокруг одни из самых близких друзей и коллег Марселя. Здесь есть, может быть, два или три знакомых лица, но, в частности, никого, с кем бы я чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы подойти. В данный момент Шира буквально висит на правой руке Джулиана, пока они продолжают обходить гостей. Мой живот твердеет, и в груди ощущается жжение.

Ревность – причина этой грёбаной боли.

Я в одиночестве стою рядом с баром, избегая определённой пары. И продолжаю топить себя в Бэзил Хейден, когда слышу особый голос, которого не слышала годами.

– Как обычно прекрасная Эванджелина.

Косясь, я вижу голубые глаза, которые смотрят на меня, захватывая моё внимание.

– Что с тобой, милая? – дразнится ошеломляющий красавец.

– Не может быть, – я наклоняю голову, восхищаясь великолепным парнем, который на несколько дюймов возвышается надомной. Его голубые глаза пробегаются по моему телу без малейшего намёка на смущение. Он медленно облизывает свои полные губы.

Алистер Кейн.

Как и Джулиан, Алистер вырос таким... горячим. Его светло-голубые глаза похожи на глаза его двоюродного брата, но в уголках присутствуют небольшие морщинки. Хоть парень на дюйм ниже Джулиана, он в той же степени внушителен. Его короткие, тёмно-русые волосы находятся в небольшом беспорядке, а кожа слегка загорела от того, что могло бы быть недавней поездкой в какое-нибудь экзотическое местечко. Я откровенно любуюсь им, поскольку Алистер просто великолепен. Он всегда был симпатичным ребёнком. Но теперь, он похож на кого-то среднего между Алексом Петтифером и молодым Стивом Маккуином. Его рука касается моей, а затем медленно поднимет её к губам. Когда моя кисть, наконец, достигает его губ, я слышу:

– Алистер, – голос Джулиана прерывает нас.

– Эй, мужик, – приветствует Алистер, не отрывая своих голубых глаз от меня; его губы все еще находятся на моей руке.

Шира стоит рядом с Джулианом, но её игнорируют. Это не остается незамеченным ею.

– Джей-Ки, кто это? – тон женщины резок, а руки сжимают предплечье Джулиана как свою собственность.

Сука.

– Мой двоюродный брат, Алистер, – отвечает Джулиан, пока его взгляд туда-сюда путешествует между мной и его кузеном. В воздухе ощущается напряжение, и я понимаю почему.

В детстве Алистер и Джулиан были очень близки, по-детски. Те пару месяцев, когда они находились в одном городе, они были неразлучны. Но трагедия разорвала их дружбу на части.

После смерти Элизы, как и все другие взаимоотношения, эти тоже распалась. Последний раз я видела его за пару месяцев до смерти Элизы. Алистер остался в Лондоне во время поминовения своей тёти, скорбя о смерти собственного отца.

Было легко узнать о местонахождении Алистера в течение всех этих лет: он находится на публике и часто появляется на страницах прессы. Очевидно, унаследовав очаровательность и страсть к любовным похождениям от своего отца, Алистер часто слышит, как визжат известные модели и богатые наследницы. Я смотрю на него: у парня определённо присутствует этот «взгляд плейбоя», написанный на его невероятно красивом лице.

Алистер поворачивается ко мне.

– Я думаю, нам нужно пополнить твой стакан.

Я выхожу из оцепенения и изучаю его. Улыбка Алистера идеальна. Слишком совершенна. Его внимание переключается на Ширу.

– Кто же ты?

Улыбка этой сучки тоже идеальна.

– Девушка Джулиана…

Джулиан кашляет, демонстрируя недовольство.

– Подруга Джулиана, – поправляет она себя.

«Женщина, которую Джулиан будет трахать сегодня вечером», – думаю я про себя.

После неловкого представления, мы вчетвером стоим в углу танцевального зала, болтая. Разговор переходит на различные темы, начиная от Трампа заканчивая брекситом.

И хотя вечеринка должна была быть чем-то повседневным, она какая угодно, но не обычная. Внезапно всех гостей зовут в столовую.

Здесь шикарная обстановка, на карточках написаны имена каждого гостя. К моему ужасу, моё место за одним столом с Алистером, Джулианом и его подружкой. К нам присоединяется пожилая пара, с которой я никогда раннее не встречалась.

Музыка заглушается, и в комнате становится тихо. Марсель поднимается со своего места.

– Я хотел бы поблагодарить каждого из вас за то, что помогли мне отпраздновать мой сороковой день рождения.

Все смеются. Когда смех прекращается, Марсель смотрит вперёд, и его глаза устремлены на его единственного выжившего ребенка.

– Я ужасно скучал по вам всем, – он делает паузу, прежде чем дать понять, что он остановился в середине речи. Повернувшись налево, он смотрит на Астрид, а затем начинает говорить своим гостям. –Извините, я стал старым дураком. Буду краток. Должен признать, я не хотел устраивать вечеринку, но моя милая жена настояла на этом. И я очень рад, что, как всегда, позволил ей сделать все по-своему, –все бокалы поднимаются в унисон, а тёплые пожелания разносятся по всей комнате.