Страница 3 из 123
Те оба переглянулись, и начальник снял вдруг вспотевшие очки.
- Простите, что положительно?
Королев тоже на них удивленно посмотрел и ответил:
- Положительно отношусь к вашему предложению.
Начальник хохотнул.
- Но я же вам еще ничего... А, впрочем, чего тянуть: да, я хотел вам предложить поехать в долговременную командировку, но вы должны хранить эту информацию в секрете и обязаны подписать кое-какие бумаги. Можно сделать это прямо сейчас, не выходя из кабинета, если вы, конечно, согласны.
Королев задержал взгляд на Сигизмунде и спросил:
- А жене можно позвонить?
- Нет, - ответил начальник и достал следующую сигарету. В кабинете, вместе с сизым дымом, повисло тяжелое молчание.
- Ну, так решайте, - сказал Сигизмунд, прищуривая правый глаз, и выпуская жирную струю дыма. - Расценки вы знаете, примерные сроки тоже...
- Да, да: контракт на полгода - я помню, - перебил его Королев.
- Ну, вот, видите - все прекрасно осведомлены. Вы же обсуждали эту тему дома, не так ли?
- Конечно, - тихо отозвался Королев.
- Ну, и прекрасно. Значит, все будут в курсе, что вы приняты на работу.
- Но я должен предупредить... - начал, было, Королев, но начальник резко махнул рукой.
- Да бросьте уже! Сколько вы сидели без работы, и сколько еще просидите?
Королев пожал плечами.
- А я знаю! - он мощно выдохнул дым из носа, - До конца жизни можно просидеть и палец о палец не ударить, чтобы найти что-нибудь стоящее. И вы мне будете говорить о звонке домой? Смешно, в вашем-то положении.
"А он не церемонится", - подумал Королев и втянул голову в плечи, будто ждал, что ему сейчас дадут по затылку.
- И не тряситесь вы так, - продолжил начальник, - возьмите себя в руки. Вам же нужны деньги, как и всем в этом городе. Так почему бы не воспользоваться случаем и не принести пачки новеньких купюр вашей разлюбезной жене и теще? Вы ведь, с тещей живете, правильно?
Королев кивнул.
- Ну, вот, видите, - я почти всё о вас знаю, не задав ни одного вопроса о вашей жизни. И заранее знаю, что вы согласитесь на мое предложение, только отчего-то юлите и прикидываетесь забитым маленьким человечком. Это не ваш стиль, господин Королев.
Тут Петрович вынул голову из плеч и задал весьма нескромный вопрос:
- А какой у меня стиль?
Тут они с толстяком вновь заговорщицки переглянулись и громко рассмеялись.
- Не зацикливайтесь на мелочах - это не ваше, поверьте. Сосредоточьтесь лучше на деле, а именно на том, как приятно будет работать в совершенно непривычной для вас обстановке.
Королев удивленно смотрел на начальника.
- Интересно, правда? - задал ненужный вопрос Сигизмунд. - Но это не главное. Сейчас мой помощник проводит вас в отдельную комнату, приготовленную специально для вас, и даст время для отдыха перед дальним перелетом.
Петрович снова вылупился на него непонимающими глазами.
- А разве я уже сегодня полечу туда... ну, в то место, где работа?
- Вы что же, не внимательно читали то объявление на сайте? Ну, голубчик, помилуйте, как можно быть таким... таким... даже не знаю, какое слово подобрать. В объявлении черным по белому было написано, что, как только человек принимается на работу, он тут же едет до нужной точки, значительно удаленной от места теперешнего проживания нанятого работника. Как, вы и этого не помните?
Королев помотал головой.
- Ладно, сошлемся на вашу невнимательность и общую нерасторопность. А теперь, как говорил товарищ Ленин: "спать, спать и еще раз спать".
Королев пошел вслед за толстяком, семенившем впереди короткими ножками. Королев только сейчас про себя отметил, что коридор как-то подозрительно сузился и, будто, потолок стал ниже.
Когда они дошли до нужной комнаты, толстяк вынул из кармана маленький серебристый ключик и отдал его Королеву. Петрович взял ключ и стал открывать дверь, невольно провожая взглядом удалявшуюся фигуру толстяка.
Он вошел в комнату и увидел кровать, стол и стул. Обстановка живо напомнила ему те простые гостиничные номера, в каких он останавливался, когда ездил по командировкам. Он присел на старый стул, достал из портфеля железную кружку с кипятильником и поставил ее на стол. Ну, всё - теперь он был почти как дома, только вот жены с тещей не хватало. Петрович плюнул три раза через плечо, налил в кружку воды из под крана, и воткнул в розетку кипятильник.
Глава 3
Он стоял у окна. Солнце садилось за зубчатую линию многоэтажек, выстроившихся далеко на горизонте. Около здания, в котором сейчас находился Петрович, и вдалеке на шоссе, загорались оранжевые шары уличных фонарей. Его глаза смотрели на это вечернее великолепие, но не видели ничего, кроме неясных картин, рисуемых его воображением. Все мысли были далеко отсюда - где-то посередине одного из четырех океанов. Размытые очертания того места, куда его должны были отправить, не успели сформироваться в четкую картину: неожиданно громкий стук в дверь заставил его выплыть из своих туманных грёз и отвернуться от багрового заката.
Когда он повернул ключ в замке, дверь вдруг сама отворилась - на пороге, с довольным видом, стоял толстяк.