Страница 71 из 81
Императрица развила активную деятельность по освобождению принадлежащих государству крепостных и наделению их земельными участками. Для этого пришлось огромное количество людей переселять на свободные земли юга России. Это жутко не нравится османам, и поэтому все идет к очередной войне. После того, как в Россию хлынул поток золота из Калифорнии, начали активно скупать у банков все поместья, которые находились в залоге и имели просроченные платежи по кредитам. Поначалу это вызвало возмущение пострадавших помещиков, но сошло на нет после жёсткой реакции императрицы. Она просто начала этих возмущающихся принудительно отправлять на новое место жительства в Калифорнию. После первой же сотни отправленных возмущения резко затихли. Я, ещё по возвращении из России, первым делом отправил поисковые отряды по местам, где предположительно можно обнаружить золото. К этому времени таких мест обнаружено несколько, и мы начали активно добывать этот металл. Надеюсь, этого хватит на все запланированные проекты. Если нет, то есть ещё Дальний восток, где сотник с моей подачи тоже организовал добычу. Правда, не в таких масштабах, как у нас или в Калифорнии, но тоже не мало. Решили, что то, что добывается у сотника, сделать своеобразным резервом или скорее заначкой на черный день.
Осталось упомянуть о сестре, которую отправили к императрице. Надеюсь, та сможет быстро выдать её замуж и не испортит соблазнами и придворной жизнью. Конечно же, не могу не сказать два слова о брате, который как-то незаметно вырос в настоящего морского волка. Но и он тоже не избежал счастья заиметь жену. Притом, сделал все втихаря, узнали мы об этом только после того, как он привез нам жену уже с новорожденным ребенком. Тут постарался мой тесть. Когда он был у меня в гостях, мы отправили в княжество весточку с просьбой подготовить заказанное им оружие и как можно быстрее отправить его по назначению. Так вот, получилось, что одним из двух кораблей, перевозивших это оружие, как раз и командовал братишка. Звезды сошлись таким образом, что брат привез оружие к моменту возвращения тестя. Их встреча закончилась праздником, на котором брат и присмотрел себе зазнобу. Да не абы кого, а дочку какого-то важного герцога. Так как воспитывался братишка среди простых людей, не обученных политесам, то и поступил по-простому. Познакомился, поговорил и увёл у герцога дочку. Она оказалась той ещё оторвой, раз провела на корабле брата практически год и не запросилась обратно. А может, действительно любовь. В любом случае, я рад за брата. Главное, чтобы ему нравилась. Теперь точно все рассказал. Как наставник не сопротивлялся, а в этот раз наш подготовленный флот в бой поведу я. Ему придётся готовиться к обороне на берегу на случай, если мы не сможем остановить нашествие на море. А исключить этого нельзя, всё-таки силы несоизмеримы. На данный момент мы сможем выставить против надвигающейся на нас армады только двадцать военных кораблей. Все остальные отсутствуют на месте и находятся в плавании. Но, как ни странно это звучит, шанс победить у нас есть, и притом, немалый. Всё дело в пушках и боеприпасах к ним. Стреляют наши пушки дальше, а фугасы взрываются сильнее. Но в предстоящем сражении может случиться все, что угодно. Ведь европейцы в плане вооружений тоже не стоят на месте. До меня доходили слухи, что у тех же французов появились ядра, по своему действию напоминающие наши фугасные. Поэтому и говорю, что может случиться все, что угодно. Но мы постараемся не пустить к нашим берегам этих, потерявших берега, наглецов. Конечно, плохо, что не успели с казнозарядными орудиями, но и так справимся. А если не осилим в море, то на берегу точно победим. Европейцы просто не понимают, куда лезут. Наши люди, нашедшие свое место в жизни и попробовавшие вкус воли, скорее погибнут, чем позволят кому бы то ни было отобрать добытое кровью и потом.
Ещё две недели назад, как только получили информацию о предстоящем нашествии, на поиски агрессора убежали три бригантины. С капитанами этих кораблей мы оговорили точки встречи на пути их следования в сторону дома после обнаружения неприятеля. Поэтому, не дожидаясь их возвращения, неторопливо выдвинулись на встречу противнику. Есть желание встретить его подальше от наших берегов. На самый крайний случай, во всех наших городах, расположенных на побережье, находится по небольшому, но быстроходному судну. В случае, если не получится обнаружить неприятельский флот в море, и они сумеют дойти до наших берегов незамеченными, задача этих кораблей — максимально быстро доставить мне информацию о месте нахождения флота противника.
Плавание наше проходило спокойно и ненапряжно. Погода стояла хорошая. Ветер, можно сказать, баловал и, по большей части, был попутным. Поэтому, наше передвижение походило на прогулку. Если бы не ожидание скорого столкновения, то можно сказать, что мы на курорте. Так продолжалось две с половиной недели и, несмотря на неторопливость путешествия, мы прошли довольно приличное расстояние. На одной из оговоренных заранее точек встречи обнаружили ожидающую нас бригантину.
Она сумела первой обнаружить противника, после чего провела разведку и выяснила порядок движения. Надо сказать, что французы с голландцами хоть и двигались не особо далеко от берега, делая при этом частые остановки, успели преодолеть довольно значительное расстояние и находились гораздо ближе,чем мы ожидали. Более того, их флот вырос ещё на пять транспортных кораблей. Похоже, догнали опоздавшие.
На организованном совещании после того, как выслушали капитана бригантины, приняли решение атаковать этот флот ночью, во время стоянки. Агрессоры вынуждены делать частые остановки с целью пополнения запасов воды. Во время такой остановки и будем атаковать по принципу — налетел, отстрелялся и убежал. Такая атака позволит проредить вражеский флот и немного уравняет шансы в предстоящем противостоянии. По крайней мере, я на это надеюсь.
Больше недели нам пришлось выгадывать момент для атаки. Хоть у вражеского флота и не было сохранения как такового, но эти чудесные кораблеводители умудрялись время от времени то отстать от каравана, то отвернуться далеко в сторону. А так как наблюдение за ними велось на грани видимости, то приходилось внимательно следить за тем, чтобы не обнаружили наблюдателя. От этого наблюдения слишком много зависело, и в случае обнаружения, все могло сорваться.