Жизнь в подарок

Если бы я знал, сколько времени придётся ждать уже здесь, то не стал бы спешить вообще. Три гребаных часа пришлось прождать приглашения на аудиенцию. Я к этому времени настолько разозлился, что в первое мгновение забыл даже поклониться, как втолковывали перед приёмом. Правда, практически сразу исправился, но заминку заметили. Екатерина как-то ухмыльнулась и сказала:

— Как я и думала, наглец.

После небольшой паузы добавила:

— Изрядный наглец…

Подумалось, хоть бы выпороть не приказала. Сам себе удивляюсь, какие иногда мысли в голову лезут.

Долго раздумывать мне не дали, и царица приказала рассказывать ей все о себе. Она, как клещ вцепилась и старалась выпытать все возможные подробности. Делать нечего, пришлось рассказывать. В процессе этого дела пытался сложить мнение о Екатерине, как личности. Не могу сказать, как её оценивали мои современники из прошлого мира, а у меня сформировалось свое конкретное мнение, которое можно уложить в одно предложение. Умна, хитра и довольно обаятельна, знает себе цену, с железным характером. Не думаю, что такая дама может отдать что-то, принадлежащее ей. Я сейчас говорю про власть. Она — царица, и этим все сказано.

На приеме присутствовало довольно много людей. Кто из них — кто, я, конечно, не знаю, да и не интересно мне это. Обратил внимание, что все присутствующие,без исключения, чувствуют себя здесь, как солдаты перед генералом, которые боятся даже вздохнуть лишний раз, чтобы не привлечь внимание. Только это одно говорит о том, кто здесь хозяин. Наш разговор, если его можно так назвать, затянулся почти на два часа, и за это время меня выжали досуха. Рассказал больше, чем собирался. В какой-то момент решил, что в принципе врать не стану. А не договаривать — не получалось. Было у меня чувство, что, если совру хоть в малости, то хорошего ничего не будет. Поэтому, и не врал. Только под конец аудиенции вспомнил о привезенных подарках. И попросил выделить место, где можно разгрузить телеги. Царица заинтересовалась и захотела посмотреть на подарки своими глазами. Мне было забавно смотреть на её созерцание обоза. Тут любой бы охренел. Только с драгоценностями, дорогой посудой и произведениями искусства было три телеги. А ведь ещё двадцать семь со всевозможными тканями, специями и даже дорогой мебелью. Подарки явно порадовали, и меня даже оставили во дворце ночевать и пригласили на ужин. Как не хотелось мне побыстрее смахаться обратно на корабль, придётся терпеть.

На ужине и состоялся серьёзный разговор. Начала его царица таким образом, что я реально потерялся. Умеет эта женщина вывести из равновесия, этого у неё не отнимешь. Да и задала она этот вопрос, когда я набрал в рот вина. Поэтому, чуть не изобразил из себя резко открытую бутылку шампанского.

— Как вы видите, князь, наше сотрудничество?

В голове пролетел ураган мыслей. Пришлось отвечать по принципу богоизбранного народа, вопросом на вопрос.

— А разве есть варианты?

Царица сначала немного нахмурилась, а потом расхохоталась и сказала:

— В этот раз не удалось.

Что не удалось, я так до конца и не понял. Тут можно понапридумывать себе столько версий, что потом в них сам же потеряешься. Поэтому, даже гадать не стал и с недоумением посмотрел на неё. Она от этого ещё больше рассмеялась и сказала:

— Не обижайтесь. Просто от моих неожиданных вопросов люди зачастую теряются и другой раз такое отвечают, что забываешь, какой вопрос задавала. А с вами так не получилось.

Выдержала небольшую паузу и продолжила:

— На самом деле я хочу с вами серьёзно поговорить о возвращении вас на родину. России очень нужен завод, который сможет производить придуманное вами оружие. Что скажете?

Ну и что ей ответить? Как-то мне совсем не улыбается идти под присмотр и надзор какой-либо власти. Да и не дадут мне спокойно здесь работать, даже, если бы сделал такую глупость и решил вернуться. Но и отказывать как бы нельзя. Поэтому,посмотрел ей в глаза и ответил:

— Если это возможно, хотел бы говорить с вами без лишних ушей.

Надо сказать, что от такого ответа сразу два человека из находящихся за столом поперхнулись. Остальные замерли, как статуи. И только один здоровенный мужик начал приподниматься, при этом сказав:

— Да как ты только посмел?

Но его мгновенно осадила царица, резко взмахнув рукой и сказав только одно слово:

— Сядь.

После этого повернулась ко мне и сказала:

— У тебя будет такая возможность. Завтра после полудня на прогулке поговорим наедине.

После этого на ужине ничего интересного не происходило. Меня в очередной раз задолбали вопросами о жизни в Африке и моих грабежах османов. Тема с грабежами присутствующим здесь мужчинам оказалась очень интересной. Краем уха я даже услышал слова, сказанные одним из сидящих чуть в стороне вельмож:

— Надо будет снарядить корабль и отправить в Средиземное море.

Дальнейшее продолжение разговора я не расслышал. Но, думаю, и так все понятно. Привезенные мной сокровища застят глаза и заставляют делать глупости. После ужина, в выделенных мне апартаментах, хотел было подумать о завтрашнем разговоре. Но как только прилёг на стоящую здесь кровать, даже не понял, как уснул. А ночью мне приснился кошмар.

— Больной, просыпайся давай, пора на процедуры.

Я открыл глаза и увидел перед собой белоснежный потолок. Повернул голову и осмотрелся вокруг. К гадалке не ходи — больничная палата. Только стены в ней странные, обшитые непонятным материалом, даже на вид, мягким. Попытался встать и обнаружил, что меня спеленали чем-то похожим на смирительную рубашку. В голове пронесся ураган мыслей.

— Да что здесь творится? Меня что в дурку закрыли? Но какая-то эта дурка слишком продвинутая для восемнадцатого века. Так, по порядку. Получается,что попадание в восемнадцатый век — это просто мои фантазии. Или попадание в дурку — это сон?

Блин, и ущипнуть то себя не могу, чтобы проверить. Да и удариться проблематично. Рядом бдит мощная бабища с жалостливым взглядом. Аж передернуло всего от такого сочетания.

Тут эта тетка заговорила довольно приятным голосом.

— Давай, родненький, вставай. А я тебя придержу, и мы аккуратно пойдём и сделаем укольчик.