Жизнь в подарок

Глава 11

На берегу реки, недалеко от края лагеря, стояло вытащенное из воды судно, возле которого собралась довольно приличная толпа народа. Когда мы подошли ближе, от нее отделился весь из себя расфуфыренный толстый дядька.

— Ты что-ли будешь Ивашка Зарубин? — заговорил он.

Меня такое обращение покоробило. Нет, здесь принято так обращаться к простолюдину. Но мне все равно не понравилось, поэтому и ответил довольно резко:

— Кому Ивашка, а кому и Иван Савельевич. Так что тебе надобно от меня?

Мужик побагровел и даже дернулся что-то сказать, но потом, видно, сдержался и с видимым трудом, но спокойно сказал:

— Я привёз письмо от Её Величества и должен получить от тебя ответ.

Я не стал спешить забирать протянутое письмо, а развернулся к сотнику и спросил, есть ли у него какие перчатки или хотя-бы просто кусок ткани. Как-то не хочется мне быть отравленным в юном возрасте. Не уверен я, что это письмо реально от царицы. Думаю, скорее Вельяминов решил таким нехитрым образом от меня избавиться. Всё это я говорил вслух, чтобы слышал этот расфуфыренный попугай. Забавно было наблюдать за его поведением во время моего высказывания. Он то бледнел, то краснел от ярости, но тем не менее терпел. Перчаток не нашлось, поэтому принесли кусок ткани, в которую я и принял запечатанный конверт. Естественно, здесь его читать не стал, а развернулся, чтобы уйти. Это чучело огородное проговорило:

— А как-же ответ?

Пришлось через плечо кинуть:

— Жди.

Конечно, я нарывался. В любой другой ситуации я не стал бы говорить подобным тоном и образом с людьми, тем более старшего возраста, но этот важный урод как-то сумел меня завести. Поэтому и грубил, и даже нарывался. Сотник, глядя на все это, только укоризненно качал головой.

Письмо я читал со всеми предосторожностями. Место выбрал открытое, продуваемое лёгким ветерком. Притащил из своей каюты и тонкие кожаные перчатки, взятые трофеем у одного из английских капитанов.

Письмо оказалось действительно от царицы. Если пересказать коротко, то она предлагает вернуться назад и заниматься выделкой оружия без всяких препятствий. За это мне простятся все мои проступки и даже наградят титулом и землей с крепостными.

Сотник внимательно выслушал прочитанное письмо.

— Пойду-ка я поговорю со служивыми, — произнес он. — Думаю, под рюмочку-другую поделятся новостями. В любом случае, пока Угрюмый не вернётся, отвечать на письмо не будем.

На следующий день я слушал добытые сотником новости и охреневал. После нашего ухода Дон забурлил. С разрешением на мой арест был создан прецедент, и боярство косяком попёрло на Дон за своими беглыми холопами. Сказать, что это не понравилось казакам, — ничего не сказать. Вот и забурлил Дон не на шутку. Всё шло к тому, что там вспыхнет восстание. Плюсом ко всему этому, множество военных, желающих приобрести себе револьверы, узнавали причину, по которой они это сделать не смогут, и высказывал свое негодование. Это вызвало немалое возмущение царицы. С трудом, при помощи правильных указов, дарующих дополнительные вольности казачеству, всех удалось успокоить. А что касается меня, то решили любой ценой возвращать обратно. Просто до них дошло, что если переберусь в любую другую страну и там налажу производство, то Россия окажется в заднице. А это, как вы понимаете, неприемлемо. Поэтому и отправили этого петуха раскрашенного ко мне с письмом.

С одной стороны, хочется послать её куда подальше и жить в своей Африке, не заморачиваясь. Но вот с другой стороны, если подойти ко всему этому с небольшой толикой ума, можно ведь замутить интересную со всех сторон штуку. Земли, где мы сейчас находимся, в этот момент принадлежат Китаю. Что если отвоевать у него кусочек земли и замутить здесь такое себе княжество под протекторатом России? Тогда можно наладить переселение народа сюда из центральной России и нормально развить край. Это если, конечно, Екатерина сможет переступить через себя и разрешит подобное безобразие. Ведь как все получится интересно! Благодатный край в Южной Африке, где без проблем можно выращивать по два урожая в год, а если добавить ресурсы Приамурья и Маньчжурии, которую сейчас можно прибрать к рукам, это будет что-то невероятное! А если между этими двумя анклавами ещё построить промежуточную базу, отщипнув у кого-нибудь островок, то тогда вообще тушите свет… Через полсотни лет мы станем в этой части света самыми сильными игроками.

Всё эти соображения я высказал сотнику. Тот смотрел на меня с изрядной долей скепсиса.

— Замахиваться на такое? — немного подумав, сказал он, — ну, не знаю, мы даже местных ещё не примучили и с китайцами неизвестно, как будет.

Вот бесит меня вот это «примучили», дань обложили. Неужели нельзя все делать по-человечески, на взаимовыгодных условиях, вместо того чтобы примучивать?

Это все и выдал сотнику, который даже слегка потерялся от моего наезда, а потом и произнес:

— Вот поэтому письмо от царицы и пришло тебе, а не кому-нибудь из нас. Мыслишь ты по-другому, по-державному. Быть тебе князем, попомни мои слова.

Тут уже я охренел.

— Ко мне письмо пришло как к мастеру, — ответил я, — причем тут княжество и все остальное?

Сотник покивал и сказал, показывая пальцем в небо:

— Ты думаешь, там дураки сидят и не смогли понять, кто все организовал? Там ведь не только выделка оружия была организована, а и жизнь людей устроена по-другому. У власти дураков не держат, и все они поняли, поэтому письмо и пришло тебе. Да даже получить затребованное от царицы у тебя, в отличие от всех нас вместе взятых, есть шанс.

Он чуть помолчал.

— Вон как все гладко изложил… — удивился он сам себе.

Собственно, на этом разговор и закончился. Решили в любом случае дожидаться наставника, а по его прибытии и подумаем, как быть дальше.

Потом меня так закрутили разнообразные дела, что я просто забыл о ждущем ответа посланнике. Чего стоила только выгрузка кораблей без пирса. Отмучились так с двумя судами, а потом плюнули на это неблагодарное дело и занялись строительством временного причала. Пробежался я и по округе с одним из отрядов. Просто интересно посмотреть на коренных жителей, понять, чем они живут, как относятся к нам, и в целом оценить ситуацию.