Отказ

По горячим следам был составлен портрет Артемки и разослан по различным постам.

Вскоре было поймано пять мужчин. Старичок, ограбленный последним, указал пальцем на Чаркина, что никого не удивило. Но кое у кого появилась мысль, а не с двумя ли лицами Серж? А вдруг он оборотень? Сержа выпустили за недостатком улик, хотя ему чуть не пришили обвинение за все грехи Артемки.

Еще Сержа удивляло, что этот Артем работает много, но малыми уловами. Деньги небольшие, грабить бедных стариков. Правда, как сказать, следующая волна была еще непонятней, украли 10 машин самых маленьких, выданных ветеранам войны, естественно глубоким пенсионерам. Хозяину десятой машины подбросили конверт с открыткой: от Артемки.

И на этом наступила тишина.

Гуляла Ирина по парку, стала читать книжку, потом заговорилась с Ленкой, а дома обнаружила в книге конверт с открыткой: от Артемки. В конверте лежали обычные, тысячные купюры. Она показала их Сергею, тот вспылил:

– Ирка, ты, что с ним знакома?

– Серж, я никогда его не видела, я поняла, я никому не скажу.

Через пару недель с прогулки она принесла сережку, которую нашла под ногами, сидя, на скамейке в парке. Серж по сережке определили, что она производства Фруктовой страны, на сережки-то он там насмотрелся. В этом случае надпись: от Артемки, даже не требовалась. Он запретил Ирине одной ходить по парку.

Однажды Ира достала гитару, она ей показалась излишне тяжелой. В гитаре лежал пакетик с золотыми колечками, сережками, кулонами. Серж сразу понял, что это золотой набор местных пенсионеров. Он уже боялся что-либо говорить по этому поводу, все сразу поворачивали стрелку на него.

Сергею захотелось подняться и улететь куда подальше: невиноватый он! Он надел свою шляпу с видеокамерой и вышел на улицу, брел медленно – медленно. Достал карманный экран, посмотрел: сзади него шел он сам! Он быстро повернулся. Его двойник сделал то же самое, на спине была надпись: от Артемки. Серж побежал быстро, очень быстро, он хотел поймать двойника за шиворот!

Двойник сделал прыжок в сторону и исчез в подворотне. Этого Серж даже Ирине не стал рассказывать, он ощущал себя загнанным в угол жизни. Дошел он до гаража, выехал из него на своей машине, он даже лишний раз не смотрел на зеркало заднего вида. Ему уже казалось, что за ним едет такая же машина, как у него. Он в оцепенении остановился, медленно повернул голову назад: пусто.

Серж нажал на газ, машина не поехала. Он вышел из машины, в выхлопной трубе торчала палка. Он даже не сомневался, что на ней написано: от Артемки. Серж не понимал этого Артемку и зачем он его преследовал, разыгрывал и ставил в неловкие ситуации. Подставлял. От подставы до заставы… В торец палки был ввинчен шуруп, к нему привязана суровая нитка, на нитке висели пятисотрублевые купюры от его машины до его гаража. Серж вынул палку, бросил ее вместе с купюрами и поехал на работу, но неожиданно для себя остановился и поехал назад задом. Захотелось ему деньги собрать. Доехал до денег, это оказались яркие фальшивки.