Страница 59 из 65
— Роджер вчера поставил меня в известность. Приятного времяпровождения.
Считая разговор законченным, она потянула «молнию» на сумке.
На лицо колдуна вернулось обычное ироничное выражение.
— Спасибо за пожелание, — Перед тем, как выйти, Жорот присел на корточки рядом с Арикой и очень серьезно добавил. — Только, пожалуйста, если вдруг почувствуешь себя неважно, не стоит проявлять чудеса героизма и стеснительности. Хорошо?
Если бы женщина не так устала, она бы ему высказала. Сейчас же она ограничилась тем, что подняла глаза к потолку, но, видя, что на Жорота это не произвело никакого впечатления, буркнула:
— Да! Иди давай.
Вечером двенадцатого дня они должны были подъехать к городу.
— Арика, ты сильно устала? — голос Жорота вывел женщину из задумчивости.
— Совсем не устала, — удивленно отозвалась она. — А в чем дело?
— Может, не будем заезжать в город? Если свернуть вот на эту дорогу, — колдун показал направление на карте. — Как раз попадаем к колдунье.
— Не будем, — покладисто согласилась Арика. — Одного не могу понять: если девяносто процентов населения уходит к Озеру, откуда кладбища?
— Я сам задался этим вопросом. И прозондировал одно.
— А, это когда мы останавливались?
— Да. Из тысячи с лишним захоронений настоящих — не более десятка.
Деревья сменились невысоким кустарником, который, в свою очередь, выродился в отдельные чахлые особи, окруженные травой и камышом. Дорога становилась все хуже — идя пешком, они бы завязли. Наконец впереди показался дом, к которому вел короткий подъезд.
Роджер остановил гравиамобиль, не доезжая до дома несколько дюжин шагов — дорога в этом месте обрывалась, начинались клумбы, через которые вела узкая тропинка.
— Значит, дальше — ножками, — вздохнула Арика. — Кстати, дом могут охранять собаки.
— Волки, — уточнил Роджер.
— Что?!
Тот кивком указал влево. Приглядевшись, Арика действительно увидела несколько животных, сидящих и лежащих на порядочном расстоянии. За их спинами виднелась полоса тумана — густого, несмотря на то, что весь этот день позднего лета солнце светило вовсю.
— Неважно, — сказал Жорот, — Они близко не подойдут.
В ответ на предупреждающий взгляд Арики колдун кивнул:
— Помню. Я использую ограждающую магию, она тебя не коснется.
— Извини, но для меня это очень важно.
— Догадываюсь. Хотя не понимаю причин.
Арика чуть пожала плечами.
До двери дома оставалось не больше трех-четырех шагов, когда она распахнулась, и на ступеньках появилась девушка. Именно девушка, а не женщина — ей было не больше восемнадцати. Невысокая, крепко сбитая, с серыми внимательными глазами, светлыми длинными волосами, свободно стелющимися по ветру, и крупным носом, она, слегка улыбаясь, смотрела на гостей. Жорот сделал еще пару шагов и чуть поклонился.
— Проходите, гости дорогие, — нараспев, с улыбкой в голосе сказала девушка, посторонившись.
Арика бросила любопытствующий взгляд по сторонам. Внутреннее убранство домика разительно отличалось от стандартных представлений о жилище деревенской колдуньи. Нигде не было не только связок сушеных ящериц и змей, но даже трав, которые украшали чуть ли не каждый сельский дом. Одну из стен занимал стереоэкран, одновременно служивший компьютерным монитором. Дальний угол пола был расчерчен на квадраты, в каждом из которых был нарисован, или выгравирован, или выложен чем-нибудь свой узор. Причем несколько квадратов были начаты, но недоделаны, а кое-какие — лишь намечены контурами. Мягкая низкая мебель, стандартная для дома среднего достатка.
Подняв голову, Арика обнаружила, что девушка, в свою очередь, изучающе рассматривает всех троих.
— Лаета, — она чуть опустила голову с насмешливой чопорностью.
Выслушав имена гостей, девушка жестом указала на сиденья, сама, подождав, пока все рассядутся, устроилась рядом с Жоротом и уставилась на него неожиданно тяжелым взглядом. Усмехнувшись, кивнула:
— Хорошо, что ты пришел.
Колдун приподнял брови, но Арика, неплохо его знавшая, видела, что он ошарашен. Лаета тем временем продолжала говорить, быстро и уверенно:
— Отпусти ее. Вернуть ее не получится — даже у тебя. Да и зачем? Ни тебе, ни ей это не надо. Твоя привязь остановила ее на границе. Она не может уйти вовне, а тело уже умерло, — девушка замолчала, потом, равнодушно скользнув взглядом по Роджеру, перевела глаза на Арику. В зрачках вдруг заплескался ужас, потом удивление. Она хотела что-то сказать, но лишь прикусила губы. Арика, в свою очередь, вглядевшись в хозяйку, неожиданно улыбнулась. Лаета вновь посмотрела на колдуна, требовательно спросила:
— Ты сделаешь это?
— Я догадываюсь, что ты называешь «привязью», — медленно ответил Жорот. — И именно «привязь» говорит мне, что Ника жива.
Лаета пожала плечами, кивнула с удивленным выражением лица:
— Конечно, жива. Она же уже на границе. Но она там застряла. И это очень плохо, — в этот раз Лаета говорила медленно, словно объясняя очевидные вещи ребенку. — Надо идти дальше, а она не может!
— Подожди. Ты сама подтвердила, что Ника жива.
— Да.
— И ты сказала, что ее тело умерло.
— Ну?! — в этот раз в тоне девушки было слышно легкое раздражение.
— Ясно. Лаета, для того, чтобы порвать «привязь», мне необходимо видеть Нику.
Лаета нетерпеливым движением руки прервала колдуна:
— Иди к Озеру. Там их много, но свою ты найдешь.
— Извини, «много» кого?
— Тех, кто остался на границе.
Холодный, оценивающий взгляд Лаеты вновь обрушился на колдуна. — Ты сможешь вернуться, если захочешь, — сообщила она убежденным тоном.
Жорот, кивнув, встал. Арика, настороженно следящая за разговором, резко сказала:
— Стой. Возьми с собой Роджера.
Лаета замерла, на ее лице появилось удивленное выражение. Арика, прищурившись, уверенно выдержала взгляд хозяйки.
Колдун вдруг заметно вздрогнул, от крыльев носа к уголкам губ резко обозначились складки, как-то сразу обострились скулы. Он напряженно сказал:
— Арика, давай мы отвезем тебя в город?
Женщина покачала головой:
— Мне тут ничего не грозит. Вот с вами идти, к сожалению, нельзя.
Но Жорот уже начал плести заклинание. Арика, даже не используя Умение, ощущала, как рвутся ленты. Силятся срастись, но лишь распадаются на куски.
Тон Лаеты был насмешлив и резок:
— Ты на моей территории, колдун.
— Роджер!.. — голос Жорота пресекся.
Робот бросил вопросительный взгляд на Арику, однако пока не двинулся. Та успокаивающе ему кивнула и, взглянув на хозяйку, попросила:
— Лаета, пожалуйста, перестань. Он не хотел тебе сделать ничего плохого. Жорот, успокойся, а? Я тут действительно в безопасности.
Лаета развеселилась:
— Так это он тебя хотел защитить?
Она тут же «отпустила» колдуна.
— Не стоит нарушать правила приличия, гость, — со зловещей ноткой в голосе сообщила она Жороту, — Не всегда рядом окажутся заступники.
Арика быстро подошла к Жороту, обняла его за плечи и, заставив наклониться, шепнула в ухо:
— Пожалуйста, не психуй. Ищи Нику и не беспокойся — со мной все будет просто отлично.
— Ты… Я тебя не оставлю тут одну!
— Я, по-твоему, ребенок несмышленый? — Сердито прошептала ему женщина, — ничего со мной не будет!
— Если ты так думаешь, то ты действительно — ребенок! Мы выйдем из этого дома только вместе! — твердо закончил он.
— Думаешь, ты что-нибудь можешь решать тут, колдун? — насмешливо спросила Лаета.
— Бьегорд, — коротко бросил он, поднимая голову.
Лаета, вздрогнув, усмехнулась и покачала головой.
Колдун спокойным тоном добавил:
— Года Эйд Ориго. Так что лучше отпусти нас всех.
Лаета сказала устало:
— Дурак. С чего ты вообще взял, что Арике грозит опасность? Только потому, что она с тобой?
Арика увидела, что Жорот растерялся.
— Тебя ввели в заблуждение, колдун. Я догадываюсь, кто, — хозяйка демонстративно вздохнула с насмешливым сожалением. — Просто прими на веру, что твои истины — не абсолютны, — и уже другим тоном, серьезно, добавила. — Арика тут в безопасности. И ей действительно нельзя с вами. Хочешь, проверь меня «правдивым» заклинанием.