Страница 54 из 65
— Мне кажется, кто-то из детей плачет. Проверьте, пожалуйста.
Ника, несмотря на мягкость тона, вспыхнула и выскочила из комнаты. Арика, вздохнув, плотнее прикрыла дверь, приняла из рук Жорота бокал и спросила:
— Зачем? Что тебе еще надо, она ж в тебя влюблена по уши! И мама из нее получится очень даже.
Жорот устало откинулся на спинку кресла:
— Интересно, чего ради ты пытаешься сосватать меня за любую женщину, которая посмотрит в мою сторону?
Арика задорно усмехнулась:
— Жаль, что такой замечательный экземпляр пропадает. Хоть кому-то повезти же должно! Или ты себе уже мальчика присмотрел?
— Пока нет. Все придет в свое время, — усталый тон колдуна свел «на нет» ее насмешку. — Если на то будет воля судьбы.
Арика ошалело заморгала, но, похоже, колдун говорил всерьез.
— При чем тут судьба? И вообще, ты уверен, что Ника — это не проявление судьбы? Она такая — будто вся светится. Я первый раз такого человека вижу.
Жорот пожал плечами:
— Она очень хорошая няня.
— Значит, и мама будет хорошая.
— Исключено. Одно из правил, привитых мне в Клане — никогда не заводить любовных связей и не жениться на прислуге.
— Ч-что? Ничего себе, аристократы! — Женщина была искренне возмущена.
— Дело не в аристократической заносчивости. А, скорее, в правилах чести. Я могу жениться на нищенке или проститутке с улицы, но не на том, кому я плачу деньги. То есть если я плачу не именно за это — к содержанкам и содержанам это не относится.
— Значит, если она хочет добиться твоего расположения, ей надо уволиться, ухитриться встречаться с тобой, и тогда, может быть, ты соблаговолишь…
— Да, такой вариант возможен. Вопрос, стоит ли игра свеч? Она может, конечно, рискнуть, может и добиться своего. Но, скажу честно, вряд ли.
— То есть тебе она не нравится?
— Ничего особенного, — равнодушно ответил колдун. — Милая, добрая девочка. Пусть лучше приглядывает за маленькими — лучшую няню я им вряд ли найду.
Арика подумала и сказала:
— Но все-таки это предрассудки.
Жорот пожал плечами:
— Каждый имеет на них право. Ты, например, и мысли не допускаешь спать с Роджером.
— Че-го?!
— А что, я ошибаюсь?
— Нет, не ошибаешься. — Арика, поджав губы, стала стоически ждать продолжения.
— Хотя, по-моему, это как раз — глупость. И аристократизм. Антропогенный.
— Ну, знаешь!
— В нашем давнем разговоре о видах сексуальных отношений я не упоминал об онанизме, а также о всяческих приспособлениях, его облегчающих. Лично я Роджера отношу именно к этой категории.
— И не видишь ничего страшного в его использовании?
— Абсолютно.
— Ага! — ехидно воскликнула Арика, — Значит, со своими слугами нельзя, а со слугами друзей… Пусть, знакомых…
— Да друзей, друзей. Что ты так боишься этого слова? И со слугами друзей — тоже нельзя. Но Роджер — не человек. Так что, — усмехнулся Жорот, пожав плечами, — на него запрет не распространяется.
Женщина проглотила возмущенную реплику, признав про себя, что сама не может забыть про «роботизм» Роджера. — И как ты только удержался?
— Из уважения к тебе, — в тон ответил Жорот. — Мне показалось, ты не станешь это приветствовать.
Арика осторожно заметила:
— Вообще-то, я не ограничиваю Роджера в подобных вещах.
— Спасибо за информацию. Буду иметь ввиду.
— Ты это всерьез?
— Значит, все-таки ограничиваешь? — поддел ее Жорот.
Арика так и не поняла, говорил он серьезно или просто смеялся над ней. Но, насколько она знала Жорота, выяснить это не удастся. «По крайней мере, до момента… ох! Уж это его личное дело… То есть их… То есть… Тьфу, черт!»
— Знаешь, как это называется? — с легким возмущением вопросила она.
— Сексуальные извращения, — с готовностью отозвался колдун. — Зато с согласия обеих сторон. А то, что считаю неприемлемым я, называется использование положения хозяина, то есть, практически, изнасилование, что гораздо хуже.
— Это ты уж слишком! По-моему, согласие обеих сторон в твоем случае тоже… гм… по крайней мере, стороны зависимой.
Колдун чуть усмехнулся:
— Наивный ты человек. Если и так, все равно хозяин окажется в роли изверга. А зачем оно мне.
— Все с тобой ясно. А… — женщина резко замолчала. Она до сих пор не рисковала спрашивать о матери близнецов. И хоть сейчас вроде бы, было в тему… Нет уж. Не ее дело.
— Это какой вопрос ты так яростно придушила в зародыше? — усмехнувшись, уточнил Жорот.
— Да нет, ничего такого…
— Первый раз вижу, как ты смущаешься. Я понял. О матери малышей, верно?
Арика пожала плечами.
— Да. Я не понимаю. Если дошло до детей…
Жорот нахмурился.
— Дошло до детей. Обтекаемая формулировка. Я тщательно слежу, чтобы, как ты говоришь, «до детей» не доходило. Но, видишь ли, на всякое заклинание есть контрзаклинание.
Арика недоверчиво уставилась на него.
— И на это я не рассчитывал.
Она только головой покачала. Никогда не понимала женщин, которые обманом пытались добиться свадьбы. Смысл? Можно подумать, это обеспечит им безоблачную супружескую жизнь. Если Жорот не врет, конечно. Заклинание правды она не запустила, так что наверняка ничего сказать не могла. Хотя — смысл врать?
— Так сильно хотела выйти за тебя?
Жорот пожал плечами.
— Я даже не стал выяснять, что она хотела. Просто дал понять, что она может рассчитывать только на деньги, и то в случае, если будет делать то, что я скажу. Иначе — принудительный аборт.
— Что-о?
Колдун кивнул.
— Я мог этого добиться. С трудом, но мог.
— Зачем? Какого черта?! Если уж ей так хочется ребенка и именно от тебя — какое ты имеешь право?!
— Если уж ей так хочется ребенка, и именно от меня, то надо было по-человечески договориться! — жестко отозвался колдун.
Арика сразу сникла — ведь прав. Хоть и противно, а прав.
— Да… Извини. Это во мне женская солидарность заговорила. И что за условия ты ей поставил?
— Во-первых, мне нужно было убедиться, что беременность протекает нормально — некоторые заклинания небезопасны для будущих детей — рождаются уроды и дебилы. Пришлось настоять на том, чтобы она регулярно показывалась целителю, которому я доверял. И когда она оставила себе Рони — я с трудом убедил отдать девочку.
— А это зачем? Она мать и имеет право.
— Она не смогла бы защитить ребенка от Сообщества.
Арика поморщилась. С одной стороны, ей казалось, что Жорот слишком параноидально настроен. С другой… Она помнила, в каком виде забрала колдуна из камеры. А тогда даже Дан признал, что повода для ареста Жорот не давал.
— Теперь давай выясним, что собираешься делать ты.
— В смысле?
— Как ты хочешь переправить Роджера и Лонга к себе домой? На космических кораблях будет очень долго.
— Что ты предлагаешь?
— Если ты потерпишь, я построю постоянный портал между нашими домами.
— Это сколько? Семнадцать лет, как в прошлый раз?
— Думаю, лет семь-восемь. Параметры-то почти те же. Живя тут, ты будешь пользоваться услугами своих роботов, а захочешь побыть одна — уйдешь к себе.
— А зачем? То есть, зачем ты собираешься тратить столько сил ради сомнительного удовольствия общения со мной?
Она хотела добавить «Или с Роджером?», но в последний момент прикусила язык, сообразив, что это будет непростительной грубостью.
— Я неохотно расстаюсь с тем, что попадает мне в руки. Особенно если это что-то — женщина, не только не мечтающая женить меня на себе, а еще и подыскивающая мне пару.
Арика растерялась, что, впрочем, не помешало ей возмущенно фыркнуть:
— Это комплимент или как?
— Это констатация. Так ты согласна?
Впрочем, ее растерянность длилась недолго — похоже, колдун, попав не в бровь, а в глаз, сам этого не понял.
— Почти, — женщина подняла глаза и вздохнула: ей не очень хотелось упоминать эту тему, но выхода не было. — Только ты… Предупреждай меня, пожалуйста, о жертвоприношениях. Хорошо?