Страница 26 из 129
Глава 9 Совместная вылазка
Подготовка к отправке прошла буднично, заняла несколько дней. За этот период я не только успел как следует изучить арсенал китаянки на практике, но и преодолел параметр мудрости до 5 самостоятельно. Уже давно заметил, что использование навыков нестандартно, когда расход увеличивается многократно, продвигает внутренний рост потенциала. Только за счёт тренировок уже имел 514 маны в запасе, а то ли ещё будет?
К знанию отправлялись налегке, к счастью то было относительно недалеко от города. Часа 3–4 на машине и мы на месте.
Снаряжались так, будто идём в один конец, что я только поощрял. Никогда не знаешь, что тебя ждёт, сколь информативными сведениями об угрозе ты не владел. Еда-вода на месяц вперёд, хоз. инвентарь на любой вкус, походные приблуды, да даже дров набрали. С оружием, правда, вышла загвоздка, по пути по заверениям команды обязательно встретятся КПП, те в последнее время зачастили с проверками. Из всех нас лицензией на хранение пистолета и полуавтоматического ружья владел только Виктор и то, благодаря прошлому месту работу. То ли был опером, то ли кем-то ещё — уже и не вспомню.
Про пространственный мешок и всё его добро рассказывать не спешил, козырь на то и козырь, чтобы использовать в самом крайнем случае. Не то, чтобы я не доверял команде, но у всего есть свои границы. Парочка спаррингов, интерес озабоченной школьницы и несколько совместных тренировок не сделали нас настолько едиными. Пока что ребята для меня лишь ещё одна возможность ускорить развитие, ни больше ни меньше. Возможно когда-нибудь мнение изменится — точно не сегодня.
Вход в знание представлял из себя ни много ни мало — общественный туалет посреди огромного парка, превратив ощущения от ненапряжной поездки в то ещё шапито. Лицо у кассирши, пропускающей пять человек в камуфляжной форме со всем обмундированием, надо было видеть.
Прибавим сюда тот факт, что вход находился именно в женской части и что наше отбытие произойдёт ой как не скоро — становится понятно, почему наш покерфейс сохранялся недолго. Весь туалет в мгновение опустел, наполнившись грузным стоном вперемешку с остатком последних капель хохота. Кассирша и вовсе упала в обморок, но это уже совсем другая история…
Поскольку подтвердили согласие на вход все одновременно, нас перенесло в одно место. Картинка перед глазами привычно мигнула, кратковременная темнота перемещения развеялась и мы оказались… а где, собственно, мы оказались?
Облака под ногами, облака над головой, облака разбросаны во все стороны. Светло, но нет солнца. Плёнка границы осколка видна невооружённым взглядом, с какой бы стороны на неё не посмотрел. Местность как на ладони, ни тебе привычных холмов, травы, скал или деревьев. Ничего из того, что когда-либо видел — от земного здесь только воздух.
Каскад наплывших чувств переживал не только я, ребята тоже успели озадачиться. Прошлый раз они били ходячего выхухоля посреди фантасмагорической пустыни, где вместо бархан всюду разбросаны шары из песка, висящие в воздухе. Ну, или это паренёк с навыком стазиса так надо мной пошутил… кто знает?
Как там всё было на самом деле даже не пытался представить, просто принял к сведению тот факт, что миры Системы воистину разнообразны и непостижимы. Крысы, тушканчики, слаймы-роботы, уродливые гремлины, теперь ещё и это… Иногда всё кажется настолько виртуальным, только диву даёшься, как такое вообще может в действительности существовать, выживая по общим законам…
— У меня у одной впечатление, будто мы оказались внутри мыльного пузыря с кучей других таких же пузырей? — нарушила тишину школьница, погрузив всех в ещё больший ступор.
Пузырь? А ведь что-то похожее тут действительно есть. Поверхность может и кажется воздушной, но на ощупь твёрдая. Мы на ней можем стоять, не падая вниз. Куда не посмотри всё тоже самое.
Сверху «облака-пузыри-какая-то хрень», внизу «облака-пузыри-какая-то хрень», по сторонам «облака-пузыри-какая-то хрень» — в такие моменты так и хочется отдать предпочтение женской логике. Она хоть как-то описывает всё вокруг, в отличие от здравого смысла.
— Ладно, хватит гадать. Видите тот шевелящийся бугор? — спросил Виктор, указав вперёд. — Раз здесь понятие направления относительно, будем отталкиваться от таких ориентиров. Идём, знание самого себя не зачистит!
Никогда не любил, чтобы мной командывали, но здесь с мужчиной полностью солидарен. Можно сутками напролёт пытаться объяснить, как местная экосистема работает, как не падает вниз, как имеет хоть что-то живое и как здесь оно вообще выживает — толку от такого мало. Гадать можно до бесконечности, а можно двигаться согласно общим целям. Мы сюда пришли за прокачкой? Так чего затягивать неизбежное?
Первый встреченный пучок живой материи встретился как раз у того самого бугра, им и являющимся. Нас оно не замечало до последнего, не помогли тыканья палкой и попытки спровоцировать метко брошенными камнями. «Облако-студень-пузырь» среагировало только на навык, когда наша огненная магиня решила перестать играть в односторонние гляделки.
Огненный шар прошёл существо насквозь, не встретив сопротивления. Субстанция мигом потеряла прозрачность, посерела и рухнула на пол, растекаясь дымящейся лужей. И будь мы обычными людьми, там бы всё и закончилось…
Кислотный выхухоль, а это был именно он, не просто так имел кислое прилагательное. После смерти его «тело» без проблем разъело дыру в полу, утекая на островки местной экосистемы ниже. Нас вниз не сбросило лишь чудом, помимо практически сверхчеловеческих возможностей у каждого был аналог моих сапогов-платформ, позволяющих временно пренебрегать гравитацией.
Один только Стазис лоханулся сильнее всех, прозябав момент расщепления пола, но и тут не всё так просто. Как упал вниз, так и вылетел обратно, забравшись по лестнице из застывших в пространстве карт в целости и сохранности.
Казалось бы, на этом с неожиданностями покончено. Увы, местный «шевелящийся бугор» считал иначе. Одна из его частей распалась, а на замену пришла ещё парочка.
Расправиться мы с ними расправились, противник и правда оказался не из сложных, однако последующая игра в «не лоханись, как Стазис» выжала все силы. Продвигались от одного пузыря к другому стремительно, и это точно не из-за желания побыстрее всё закончить. От смерти пачки выхухолей умирало «облако», на котором все стояли, что приносило интересные перспективы для последующего выживания…
А я ведь и правда верил, что будет просто…