Страница 70 из 75
Глава 24 Переговоры, продолжение
Уильям Маршал, Ричард Корнуолльский и Маргарита Английская готовились ко второму этапу переговоров, собирались вместе в личных покоях и тому были веские причины. Первый Рыцарь лично наблюдал за подготовкой воспитанницы и старого товарища, подмечал малейшие детали, а в случае надобности поправлял. Для опытнейшего вояки любая встреча с врагом была равносильна боевой операции, к которой нужно было подходить с соответствующими мерами предосторожности.
Оружие запрещено, артефакты в том числе и защитные также не допускались по соглашению сторон. В идеале принца и принцессу должны оберегать стены родного дома и люди Авеля Смита, но граф Пембрук привык полагаться только на себя, личную силу, навыки и… военную смекалку. Поэтому он сам готовил Маргариту Английскую и Ричарда Корнуолльского к непростой во всех отношениях встрече, ну и про себя не забывал, пытаясь предусмотреть любые мелочи, которые могли помочь выжить.
— Это кольчуга без свойств артефакта, но она из металла древних, к тому же снабжена механизмом компенсации и распределения силы ударов, ее невозможно пробить обычным холодным оружием, да и режущие магические конструкты частично удержит, легкая и прочная, — Уильям вытащил на свет рубаху из серебристого металла, явно скроенную под девичью фигурку.
— Класс, значит смог достать! — улыбнулся Регент и в свою очередь открыл ларец, — У меня тоже для вас сюрприз, этот пояс при взмахе становится мечом, изделие древних, редкая вещь, обычно они не делали оружие без магии, но здесь странная структура, она пробивает щиты из маны, против сильных одаренных не вытянет, но…
В целом достать такое специфическое оружие и снаряжение было довольно непросто. Древние, как правило, делали вещи, заточенные под использование магами, в них защита и нападение строились за счет использования маны, это было гораздо проще и эффективнее. К тому же подобные мечи и доспехи могли быть использовано простецами против одаренных, а властители этого мира долгое время не могли позволить такой роскоши, поэтому тщательно уничтожали любую угрозу своему могуществу. В прошлом даже запрещался огнестрел, как угроза власти кланов волшебников, но прогресс в итоге победил…
— Хорошо, — одобрительно кивнул Первый Рыцарь, — Но самое главное, они не заметили твою заготовку?
— Сейчас не узнаешь, в тронном зале поймем, — флегматично пожал плечами Ричард Корнуолльский.
В этом время принцесса поддела кольчугу под удобный тактический костюм, который скрыл металл, да и случае обнаружения в такой подготовке трудно было заподозрить что-то плохое. Другое дело пояс-меч, но он изначально выглядел довольно изящным и по-настоящему женским аксессуаром. Марго интуитивно подобрала серьги, ожерелье и браслеты, гармонирующие с ним. Все довольно простенькое, в старом кельтском стиле, из сплава серебра и какого-то металла, но без капли магии, подозрения вызвать не должно, дескать у принцессы все украшений — это артефакты, пришлось срочно искать набор без магических свойств.
В лагере принца Карнарвона было не все так однозначно в правящей пирамидой, хотя аристократам Уэльса и Понтье удалось оттеснить от Эдуарда Диспенсеров и прочих ребят, пытающихся задницей пролезть к трону, но и выдвинутые на роль лидеров барон Уэсбери и сеньор Алансон не слишком годились на роли лидеров, возможно это были первые парни на деревне, однако в масштабах Британской Империи им определенно не хватало влияния и связей. В прошлом они контактировали с той же Новой Англией или Мадрасом, но далеко не на уровне губернаторов.
В таких условиях фигура законного наследника приобретала достаточно большой вес, так как только принц мог на равных разговаривать с представителями высшей аристократии. Роль баронов Уэльса сводилась к элементарной силовой поддержке, которая, как считали многие, будет стремительно падать по мере обрастания Его Высочеством клановыми армиями из многочисленных колоний. Валлийцы не обладали достаточными материальными и политическими ресурсами для занятия прочного доминирующего положения.
Перспективы же партии сеньора Алансона и вовсе были весьма туманными, он поднялся наверх только благодаря ситуации, когда претенденту на трон срочно нужны были верные люди, не слишком связанные с остальной элитой. А так разношерстая, к тому же с сильным креном в сторону Франции компания дворян не вызывала большого доверия. Против таких «варягов» кондовые британцы будут биться в любом случае, неприятие соседей по Ла-Маншу вошло в кровь лайми.
Поэтому, несмотря на личную силу, уверенность и харизму Уэстбери и Алансона, у принца Эдуарда не было рядом человека с непререкаемым авторитетом. Его Высочество никто не мог одернуть, образумить или, если хотите, подвергнуть жесткой критике. На первых порах это было даже плюсом, принц выгодно смотрелся на фоне послушной сестренки, которую вообще воспринимали лишь как тень графа Пембрука, однако уже сейчас Карнарвон не вытягивал роль правителя, слишком заносился и пытался настаивать на своем даже в тех вопросах, в которых совсем не смыслил и это даже сейчас становилось огромной проблемой.
— Ваше высочество, прошу вас держаться позади меня, — напомнил барон Уэстбери.
— К чему эти танцы, вы и вправду думаете, что кто-то начнет заварушку на переговорах? — небрежно ответил принц.
— Когда аргументы иссякают, за королей говорят пушки, — сеньор Алансон пословицей попытался воззвать к голосу разума.
— Но я Император! — Эдуард, любуясь собой, пафосно сморозил очередную глупость.
— И все же, сир, прошу вас держаться за мной или за сеньором Алансоном, — прогудел барон Уэстбери.
— Я не боюсь ни графа Пембрука, ни дядюшку, ни уж тем более Марго! — заявил потерявший нить реальности Карнарвон.
Свите ничего не оставалось как тяжело вздохнуть, они уже заранее договорились, что так или иначе будут прикрывать принца, но эффективность защиты возрастает кратно, когда охраняемое лицо работает в тандеме с бодигардами. Прошлый раунд переговоров был кошмаром для Уэстбери и Алансона, Карнарвон лез вперед, умничал, красовался словно павлин и напрочь забывал о элементарной осторожности. А ведь травоядному, коим можно было считать Его Высочество, следовало быть куда осторожнее рядом с двумя старыми Имперскими Львами.