Страница 19 из 69
Глава 8 Кадры решают
Я смотрю, а девушки уже совсем взрослые! Одной пятнадцать, другой шестнадцать, сёстры-погодки вошли в пору, когда самое время замуж выходить. Я не лез в подробности их матримониальных планов, но точно знаю, что женихи уже подобраны, отменены, снова выбраны и опять посланы лесом. Как можно соблюдать договорённость о браке, когда статус рода разбухает как живот невесты, вступающей в брак по необходимости? Кое-какие напряженности с некоторыми аристократическими семьями возникли, но пока ничего критического. Да и ссориться с коалицией трех графов, причем не из последних не лучшая затея.
То есть я как раз последний, но не по влиянию, а по дате возложения короны на моё сиятельное чело. Я бы сказал, что экономика моего графства в районе плинтуса, но плинтусов здесь не применяют. А зато военная мощь ни у кого не вызывает сомнений. Стратегический талант, помноженный на самую большую личную дружину. Которую придется скоро распускать, ибо кормить столько прожорливых дармоедов в мирное время никто не сможет. Кроме короля, разумеется.
О! Меня же король уже заждался. Одна проблема нарисовалась — как бы я не рвался перед светлые очи Якоба Третьего, пока даже банально записаться к нему на приём не могу. В соответствии с установленным порядком прийти во дворец и попросить высочайшей аудиенции для своего сюзерена может только благородный. Требование мне кажется абсолютно логичным, кого еще пускать в святая святых государства, если не аристократов? А самому идти и записываться никак — умаление чести. Думаю, когда-то давно такой порядок установили, чтоб во дворец не ломилась всякая благородная голытьба, не имеющая никакого веса в королевстве, а только бегающая с прожектами и просьбами.
Так что сижу на попе ровно, отдыхаю после трудов праведных. Послал слугу к этому самому шевалье Блезу с приглашением к графу дер Долинолу. Или он уже в курсе, что его порекомендовали, или он не дурак, или сам просчитал причину вызова. Отставить вызов — чужих и ничьих благородных только приглашают, вызовы — это уже следующий этап общения. Писать что-то такое витеватое желания не было, да и не хотелось пафос нагнетать, так что приглашён Блез был устно, ответил слуге он также, передал на словах, что польщен, благодарит, непременно будет в назначенное время. Опять же у этого товарища могло не оказаться бумаги для ответного письма. Вот был бы цирк с конями, реши он соответствовать и не обидеть графа — тогда ответ мог затянуться на пару дней.
Тут это нормально, когда на СМСку отвечают чуть ли не неделю, никто никуда не спешит. Может, это и есть одно из моих главных преимуществ в данном мире: пока противник решает, что бы такое надеть приличного генеральному сражению, дабы не оскорбить меня своим видом, я уже его замок крушу. И тут одни начинают рассуждать о неуместности такого поведения, а другие прикидывают, как на этом можно поживиться. Стопудово — именно такие живчики, как белый и пушистый Жорж, стали причиной падения аристократического общества на Земле. В смысле, на той Земле из прошлой реальности. Формально здесь и сейчас тоже Земля под ногами. Созвездия похожие попадаются, я их три штуки знаю наизусть — Орион и Медведицы. Значит планета та же. Если смогу карту материков адекватную найти, то точно буду знать. Пока то, что попадается не сильно узнаваемо. Я почему так уверенно говорю — в самой первой жизни у меня дома панно было во всю стену с изображением средневековой карты мира. Периодически по ней водили пальцами и пытались угадать, что на что похоже. Получалось не всегда и с трудом.
Блез пришел в назначенный час на следующий день. Был он худ, высок, на вид типичный воздушник и сухарь. Кланялся с трудом, не то от физических кондиций, не то по причине моего визуального возраста. Всё-таки оказывать уважение графу и графу-мальчишке не одно и то же. Костюм шевалье Блеза выглядел весьма хорошо, на проблемы с наличностью не намекал. Впрочем, кто из нас пошел бы на собеседование при приёме на должность топ-менеджера в обносках? Последний «Логан» продашь, а приоденешься. Так и жалованье можно повыше выбить, и впечатление создать нужное: мол процветали и до вашего приглашения, но уж ладно, уговаривайте! Угу, сейчас начну уговаривать.
— Во-первых, давайте я сразу оглашу тему нашей беседы. Шевалье Зигрид мне рекомендовал вас как опытного управляющего, в настоящий момент волею судьбы оказавшегося не у дел. Всё верно?
— Ваше сиятельство, я не думаю, что высоко мною уважаемый шевалье Зигрид стал бы так выражаться относительно моих обстоятельств. При всём моём уважении к вашему титулу… Я могу себе позволить жить так, как я хочу, ни в чем себе не отказывая. — Эк он вежливо меня послал, да еще и прямо сказал, то уважает не меня, а мой титул.
— Что же, раз я настолько глубоко заблуждался относительно ваших устремлений, считаю своим долгом поблагодарить вас за визит. Не смею задерживать.
— Прошу прощения, ваше сиятельство, вы меня не совсем правильно поняли, — Моя поднятая вверх бровь заставила гостя напрячься еще сильнее — Вернее даже, я неверно воспринял ваши слова. Я сейчас действительно отдыхаю от прошлой службы, длящейся десять лет и пока не строил никаких планов. Меня слегка шокировала ваша оценка моего положения, как вы выразились «не у дел».
— По-моему, я предельно чётко высказался, что тут непонятного? Мужчина всегда живет какими-то интересами, у чему-то стремится, чего-то добивается. Когда он перестаёт это делать, от или превращается в старика, или расплывается как квашня. Если у вас сейчас есть интересное дело, требующего всех усилий и внимания, то занимайтесь им. Если нет — я предложу вам своё графство в качестве полигона приложения сил, опыта и амбиций. А все эти политесы оставьте блюдолизам или лизоблюдам. Ну или что там они еще лижут. Не люблю, когда в моём окружении пытаются плести кружева из слов. И сам так не делаю обычно. Думайте и решайте. У меня дел столько, что танцевать вокруг вас я не буду. И учтите, я граф по титулу, владениям, целям. А вот по манерам я скорее воин и купец одновременно. И да — мне не стыдно быть воякой, торгашом, кузнецом, порой даже бандитом с большой дороги.
— Ваше сиятельство, ваш словесный автопортрет получился очень ярким. Кое-кто скажет, что истинные короли выглядят примерно так же, разве что к наковальне не встают.
— Бывают и такие, я точно знаю. Но мне нет дела до вашей оценке моего портрета. Я слушаю ваше решение.
— Вы не дадите мне время на размышления?
— Шевалье, вы уже всё для себя решили. Не надо делать паузы на этикет, не в моём случае.
Словно в подтверждение моих слов вошедший слуга объявил о прибытии посыльного из канцелярии королевского дворца. Я не стал тянуть или извиняться за что-то перед Блезом — не велика птица, подождет. В записке не оказалось ничего неожиданного, просто сообщалась дата приёма у короля.
— Вот! Я же говорю, ни на что нет времени! Мне во дворец некого послать записаться на приём, они сами там вынуждены заниматься всей этой формалистикой. И по моему тону было понятно, кто «они» и где «там».
— Осмелюсь спросить, а где вся ваша свита, ваше сиятельство?
— Моя свита не спит, не есть, переваривает кусок, вырванный мной из бока у Иманта. Кто гоняет баталии, кто наводит порядок в баронствах моего графства. Всем дел хватает. Я сам и за управляющего, и за командующего войском, хорошо хоть замок самому строить нет нужды, Зигрид на это есть.
— Каковы будут мои обязанности?
— Всё. Подати, рудники, торговля, севооборот, производство сукна, выделка железа… Впечатляет?
— Вы знаете, это очень интересное предложение! — От волнения Блез даже перестал «ваше-сиятельствовать».