Подмена

— Это подарок де ла Виньеттов на мою свадьбу, — наполнил шестой бокал и посмотрел на друга. — На ту свадьбу, которую эта безродная лживая фея игнорирует! Меня! Наследного короля Мирры! Игнорирует.

— И ты ей об этом, разумеется, говорил. О том, какой ты… наследник.

— Шесть сообщений написал, и в каждом непер… прен… напомнил, в общем!

— Больше пафоса богу пафоса?

— Мой дракон, самое мощное существо этого мира, выбрало ее! Меня даже не спросив. — Друг троился, кабинет опасливо качался, а внутри клокотал гнев. — А эта пигалица нос воротит! Замуж за меня, видите ли, не пойдет. Кстати, это я ей тоже написал.

Ясмин мотнул головой и рассмеялся.

— Эриол, да у тебя проблемы с женщиной!

— Пф. У меня? У меня нет проблем, это у моего крылатого проблемы, — осушил последний бокал из сервиза и отправил его вслед за остальными пятью.

— Хочешь начистоту?

Провел ладонью по лицу, снимая опьянение. Слушать мудрый совет лучше на трезвую голову.

— Раньше женщины западали на твой титул или богатство. Ты не прилагал усилий, они сами прыгали в твою постель. Но Джиа другая. Тебе посчастливилось встретить женщину, которая по какой-то, мне совершенно непонятной причине, в тебя влюбилась. Деньги, титул, власть, положение в обществе, что там еще интересовало твоих бывших? Ей это не нужно. Ей важен — ты. Иначе стала бы она отшивать будущего короля? Прибежала бы как миленькая с довольной улыбкой.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что твой дракон это понял давно, а до тебя, придурка, не доходит.

— Ты понимаешь, кому это говоришь? — поднял бровь.

Переделывать Ясмина без толку. Он никогда не считался ни с моим титулом, ни со всем, что к нему прилагается. За что и стал моим лучшим другом.

— Ага, — он поднялся и выдал: — слепому эгоисту, который не видит ничего дальше короны. Подумай над своим поведением, пока окончательно ее не потерял.

— Она мне лгала!

— Созналась и раскаялась же. Хотя, могла молча сбежать. Или поменяться с герцогиней, а та отличная актриса, ты бы в жизни о подмене не догадался. Спроси себя — зачем она во всем созналась.

Ясмин постучал пальцем по голове и, подарив мне выразительный взгляд, вышел из кабинета.

Драконы редко выбирают пару вразрез с желаниями хозяина. Но такое случается, если хозяин — полный идиот. Как я, например…

Джиа Корнелли

Девчонки сняли квартиру неподалеку от универа. Приятная бабушка-водяная согласилась на оплату постфактум. Даже договор не дала, пообещала, что проклянет, и мы сгнием заживо, если решим ее обмануть или прокатить с оплатой. К счастью, до этого не дошло.

Меня ждало письмо от герцогини, в котором она рассыпалась сначала в извинениях, потом в благодарностях, а под конец — в щедростях. Так я стала обладательницей трехэтажного домика в центре Эсмирры, куда мы с девчонками и перебрались.

Стоило мне оформить право собственности, как в новое жилище повадились ходить толпы от Эриола. Стилисты, визажисты, менеджеры, распорядители свадьбы, ювелиры, кондитеры и прочие… Изо дня в день я твердила одно и то же:

— Передайте ему, что свадьбы не будет. Я не выйду замуж за Эриола Ригана, неужели это так сложно понять?

В перерывах между бесконечными посетителями, я получала сообщения с требованием, именно так, требованием явиться под грозные очи будущего короля, ибо так повелел его дракон.

— Тот, что в штанах? — Эйхеллин изогнула бровь, прочитав через плечо очередное сообщение от Эриола.

— У тебя что, секса давно не было? — возмутилась Лиора.

— Часов семь уже, вообще-то…

Я закатила глаза и нажала «удалить».

Дни шли, а прессинг не прекращался. Сначала я чувствовала вину за ложь, но она быстро сменилась раздражением и даже злостью. Я будущий король! Ты знаешь, кто мой дракон? Да ты должна, ты обязана, я оказываю тебе честь и все в таком духе. Он окажет мне большую честь, если перестанет, наконец, доставать!

Я приняла свою реальность без Ремальда. Теперь хотелось бы вычеркнуть из жизни Эриола и начать все по новой. Сосредоточиться на учебе и влюбиться в кого-нибудь нормального…

Но пока ничего нормального в моей жизни не предвиделось. Свадьба планировалась завтра, поэтому визиты, призванные взять меня измором, вызывали недоумение.

— Да не нужны мне ваши торты!!!

Заметно сникнув, повар снял с головы колпак и, опустив плечи, поплелся по дорожке обратно в кар. Я хлопнула дверью и зарычала.

— Никакой спокойной жизни! Через три дня проверочная, а я даже готовиться не начала!

— Тебе ли переживать? Ты — фея.

— Увы, но даже феям нужно учить циклы цветения многолетних. Конечно, я могу заставить их цвести когда угодно, но если в штате заказчика нет феи, придется учитывать природные циклы и…

В двери снова постучали, а ведь я даже за стол не успела сесть!

Выхватила из рук Эйхеллин скалку — она как раз пекла пирог — и распахнула двери, с желанием огреть по заднице в конец доставших гонцов.

— Что непонятного во фразе «я не выйду за него за… муж», — закончила, растерянно хлопая ресницами.

— Это я уже понял, — произнес Эриол, с недоверием поглядывая на мое орудие. — Опусти скалку. Для твоей же безопасности.

— Угрожаешь?

— Боюсь, тебе угрожает собственная неуклюжесть.

И то верно. Сунула скалку недовольной демонице (она жуть не любит, когда вмешиваются в процесс готовки) и скрестила руки на груди.

— Зачем пришел?

— Я наследный принц Мирры…

— А я — будущий дипломированный ландшафтный дизайнер. Если, конечно, твои бесконечные подчиненные, наконец, оставят меня в покое и дадут заниматься!

Эриол поджал губы, сдерживая злость. На его щеках выступили перламутровые чешуйки, а глаза стянулись в зловещие черные щелочки. Но мы это уже проходили. Чтобы меня напугать, нужно что-то посерьезней. А чтобы их стереть — нужно всего лишь коснуться…

— Ваше высочество, — произнесла подчеркнуто вежливо, от чего у принца дернулись ноздри. Он старательно сдерживал гнев, позволяя мне излить все, что накипело. — Я оступилась. Я совершила ошибку. Соглашаясь на авантюру герцогини — думала только о себе. Вы можете меня казнить, можете посадить в тюрьму, где я быстро погибну, ведь феям сложно без земли, можете бесконечно ненавидеть и наказывать вереницей своих слуг, желающих сделать из меня безвольную марионетку в ваших руках. Вы даже можете заставить меня выйти за вас замуж, за вас, который ненавидит меня настолько, что ставит перед фактом о дате церемонии моих подруг, а не меня. Вы не обязаны, ваше высочество, идти против своих желаний. А ваш дракон, если уж ему так неймется, может найти себе другую фею. К счастью, в Эсмирре их предостаточно. Вы, как будущий король, это прекрасно знаете! Но жить с человеком, который не может меня простить, а я, напомню, призналась во всем сама, для меня невыносимо.

— Закончила? — процедил он сквозь зубы.

— О, нет, я только начала! Ремальд сказал — потерять доверие легко, а вернуть его — неимоверно сложно. Я согласна. И сделала бы все, чтобы доказать свою искренность, но ты не даешь мне и шанса, унижая каждым своим поступком, каждым своим словом! Даже сейчас не забыл напомнить о своем статусе! Да засунь ты его себе в…

— Я люблю тебя.

Застыла с открытым ртом, глядя на озадаченного дракона. Смешно, но он, похоже, сам от себя таких слов не ожидал.

Вместо ответа, я захлопнула двери.

За спиной что-то упало и покатилось — это была скалка Эйхеллин.

Развернулась к девчонкам, которые смотрели на меня как на цветущий папоротник.

— Можно, я позволю себе одно маленькое замечание? — робко произнесла Лиора после паузы.

Повела плечами, не чувствуя, как бьется сердце. Оно там вообще живо?

— Ты закрыла двери перед носом будущего короля.

Кивнула.

— Который сказал, что любит тебя…

Моргнула. Моргнула еще раз. Вообще, часто моргается, когда полные глаза слез.