Страница 9 из 16
Вздрогнув всем телом, я невольно перевела взгляд за окно, словно рой смертоносных огнепиявок уже окружил беседку, готовясь смести Острова Белой Кости со своего пути!
Тем временем Владыка приблизился ко мне практически вплотную.
Жар его тела нервировал, тяжёлый взгляд физически давил на плечи.
– Может, стоило взять тебя вчера с собой, к Длани? – насмешливо спросил он. – Охота на огнепиявок – увлекательнейшее занятие. А уж что касается мертвецов на дальних островах, и подавно.
И вот мне бы, конечно, помолчать, ведь и без того колени ватные и язык, казалось, прилип к нёбу со страху, но… что-то огненно-бурлящее внутри, что-то кипуче-янтарное, отравившее мою суть и завладевшее моим естеством чуть ли не силой разжало мои зубы и заставило уголки рта дрогнуть!
Задрав голову к ненавистному лицу надо мной, я полупрошептала-полупрошипела:
– Судя по тому, что вы вернулись без недостающих частей тела, охота и без моего участия была удачной, мой лорд.
Владыка ответил ухмылкой.
Злой ухмылкой.
Жестокой… ухмылкой.
– Ещё какой удачной, лилая третьей руки Милабелль Паскови… Какое же зубодробительное имя. Я буду звать тебя Милу.
Поперхнувшись, я, тем не менее, нашла в себе силы присесть в книксе, и заставить себя процедить:
– Благодарю за великую честь, Владыка. Рада была оказаться полезной и за удачную охоту вашу тоже бесконечно рада. Если это всё, я пойду. То есть поплыву. Полечу. В общем, отправлюсь домой. Тем способом, который вы сочтёте для меня наилучшим.
На этот раз Небесный Всадник разглядывал меня с каким-то особенным вниманием. Тревожным, нервирующим, заставляющим щеки пылать, а колени подкашиваться.
Наконец, уголок кривоватого рта дрогнул и Владыка изрёк:
– Не пойдёшь. Не поплывёшь. И не полетишь.
– Как?! – я замешкалась. И в этот раз не на шутку. – Как это – не… В каком смысле? Вы шутите? Вы… не отпускаете меня, мой лорд?! Но почему?
Ответом на мой словесный поток стало прикосновение шершавых мужских пальцев к подбородку и насмешливо-скупое:
– Не хочу.
Глава 8
Утих дружный перезвон и бряцанье тарелок и бокалов, что расставили на круглом столе на грифоньей лапе уже знакомые мне горгоны. Владыка вновь уселся в кресло, только рука его на этот раз отставила высокий бокал с шипящим напитком и потянулась к наргиле. Аромат клубов пара выдал благородную и, конечно, безумно дорогую смесь из скорлупы целебных орехов лори, облагороженную листьями эвкалипта и можжевельника. Папенька с маменькой тоже не пренебрегают такими ингаляциями для разгона крови и общего тонуса, впрочем, как и все островитяне. Только у нас, в Хвосте, смеси для ингаляций попроще. Умопомрачительное переплетение ароматов лори и съестного дразнило ноздри, переполняло рот слюной. Сочное, шкворчащее, исходящее соком мясо подали вместе с жаровней! Стол же заполонили трёхэтажные блюда с закусками, фруктами и запечёнными на гриле овощами.
Владыка небрежно кивнул мне на расшитые золотом подушки и валики, разбросанные на цветастом ковре у своего кресла.
По сути, у его ног!
Вот же павлин мерзкий!
Тут же утратив ко мне интерес, правитель принялся поглощать мясо. Ел он быстро и много, пожалуй, очень быстро и очень много! Совершенно не обращая внимания на меня. Естественно, я и не подумала откликнуться на унизительную любезность. Тоже мне, шавку нашёл! Продолжила гордо мерить пространство беседки быстрым шагом, словно запертый в клетке зверь.
– Ты усядешься, наконец?! – рыкнул вдруг лорд Островов Белой Кости. – Или так и будешь маячить неупокоенным призраком?
Замерев на полшаге, я развернулась и опустилась прямо на мраморные перила за спиной.
Владыка недовольно поднял бровь.
– Это возмутительно! – буркнула я, всё же благоразумно глядя под ноги. – Я… Я… выполнила… шарх, я сделала всё, что вы… что от меня требовалось! Почему же вы меня задерживаете?
– Ты отказалась от обеда, – тихий, низкий голос неуловимо напомнил предупредительный рык мантикоры.
Взгляд правителя вновь указал мне на бархатные, с золотыми кистями подушки и на этот раз я не посмела ослушаться. Соорудив из подушек и валиков пирамиду и проклиная платье от некого (или некой?) «гения Хашури», (чтоб ему в объятия к ихтионке в гоне угодить), сшитое по последней столичной моде, пыхтя, уселась сверху.
Думала, кусок в горло не полезет. Куда там!
Набросилась я на мясо, аки голодный жротус. И даже изучающий взгляд Владыки не отбил аппетита! Наоборот, лишь раззадорил. Правителю угодно, чтобы я поела? Их есть у меня.
То есть кто бы спорил, но только не я!
…Промокнув губы салфеткой, я осталась сидеть. Точнее, пытаться у-сидеть. Проклятая пирамида из подушек так и норовила выскользнуть из-под пятой точки и рассыпаться! Но и мне упрямства не занимать, мы, хвостовые, вообще упёртые!!
– М-да, – задумчиво протянул Владыка, выпустив струю ароматного пара. – Лиана третьей руки… Милабелль… Милу… Паскови.
Последнее лорд произнёс с непонятной мне интонацией. Не то с досадой, не то даже с отвращением.
Но прежде, чем я успела полюбопытствовать, чем же Владыке так не угодило имя нашего (уважаемого!) дома, как следующая его фраза возымела эффект грома посреди ясного неба.
– Ты не покинешь дворец.
– Что?!
И без того напоенный дневным зноем воздух сразу сгустился, став плотным и вязким, заполнил неприятной тяжестью лёгкие.
Не выдержав, я вскочила и бросилась к перилам. Уперевшись в прохладный мрамор ладонями, какое-то время тяжело дышала, ожидая, что сердце вот-вот выпрыгнет через горло. Вместе со всем съеденным.
Владыка молчал.
Он наблюдал за мной с тем особым выражением лица, с каким наблюдают за забавным зверьком.
И вот это его ироничное молчание и позволило взять себя в руки.
Потому что было унизительно не столько даже для благородной лилаи, сколько для «хвостовой девчонки»!..
Да что там унизительно… Хвостовую девчонку оно вообще взбесило!
– Успокоилась? – Проронил этот напыщенный павлин лениво. – Прими свою судьбу сегодня. Завтра начнётся твоё обучение.
– Обучение – чему?!
Что ещё за неприличные намёки?! Платье это, опять же… Впрочем лилаи, которые мне встретились, щеголяли в нарядах схожего фасона. Плотный лиф и трусики. И ворох летящих тряпок вокруг…
– Зачем я… вам?!
Владыка помолчал прежде, чем ответить. Будто размышлял, достойна ли «хвостовая» дикарка, как он выразился, посвящения в их высочайшие планы…. Усмехнулся. Видимо, принял решение. В пользу дикарки, как ни странно, то есть мою. Но не для того, чтобы утолить моё любопытство или, не дай Прядильщицы, успокоить, нет!
Он… забавлялся!
Играл со мной, как мантикора с несчастным зайцем!
Развлекался с азартом хищника!
Павлин проклятый, чтоб ему к горгулье в гнездо угодить, ихтионову сыну!
– Судя по тому, как бодро Аразон улетел, ты не просто носительница Дара Нао, ты – сильный маг. Наоли. А значит, достойна того, чтобы побороться за место третьей лилит рядом со мной.
И вот если заявление о том, что не покину дворец меня ошарашило, от этих слов правителя я на какое-то время и вовсе выпала из реальности!
Бороться… за место… третьей лилит?!
Это шутка?!
Я не ослышалась?!
Лилит?!
Да ещё и третьей?!!
По сути – младшей конкубины?!!
Да этот п-правитель, икра ему в дышло, в своём уме?!
– За подобную милость тебе следует преклонить колени и поблагодарить своего Владыку. – Нарочито лениво протянул Лорд Белых Островов, растягивая губы в усмешке. – Любая другая лилая на твоём месте уже давно целовала бы мне руку.
Я встряхнулась, помотав головой, словно щенок, «нырнувший» в лужу.
Любая другая… да.
Вот только я – не любая!
– Ну и чего же ты медлишь?! – уголок хищного рта дрогнул, но Владыка тут же сдвинул брови к переносице, напуская на себя важный вид.
Он так откровенно забавлялся, наслаждаясь собственной властью и полной, прямо-таки абсолютной моей беспомощностью, что у меня от злости и обиды на какое-то время дар речи отшибло. Вот же гад!