Страница 9 из 15
Оцепенение длилось всего секунду. Я схватила рюкзак, отперла замок и бросилась к выходу, всячески пытаясь игнорировать продолжающийся скрежет и подозрительные хлопки вокруг. ЧП университетского масштаба накрыло не только меня, но и остальных. Отдаленные женские визги действовали на нервы, но я не раскисала.
И тут, словно нарочно, что-то пошло не так. Я споткнулась на ровном месте, полетела, выставив руки вперед, почему-то считая, что из дамской комнаты вылечу в общий коридор. Приземление вышло не самое приятное, вдобавок, я приложилась обо что-то головой…
Очнулась в другом мире, лежащей на зеленой травке, а рядом суетились люди, пытаясь тушить пожар. Горел постоялый двор, в котором Николетта Лорес сняла комнату после того, как на нее саму было совершено покушение. Вся семья девушки к этому времени числилась среди почивших. Попросту говоря, их тоже убрали. Даже старшего брата, который совсем недавно погиб далеко в горах, спасая экспедицию магов. Николетта не верила в случайность произошедшего, но отчеты стражей и чудом выживший проводник подтвердил.
Все это было так сложно…
Не сразу, но я приняла эту информацию, осознала, что попала в чужое тело. О слезах и шоке упоминать не буду и обо всем прочем тоже. Нашлись старики, приютили горемычную девицу, сиганувшую ради спасения из окна постоялого двора. Я их отблагодарила, подлечила маленького внука, с рождения страдавшего хромотой. Поначалу это казалось странным – исцелять не только с помощью лекарств, но и магии, которой обладала Лорес.
После спасения мальчика мне предложили остаться жить здесь. Выделили крошечный флигель, в моих обстоятельствах показавшийся просто спасением. В родной дом Николетты возвращаться боялась. Не зря же она ушла оттуда, взяв лишь деньги и вещи, которые сгинули при пожаре.
Я приняла предложение стариков, а на другой день отправилась искать работу. Именно тогда заметила двоих подозрительных мужчин, которые ошивались рядом с пепелищем. Память подсказала, что мы уже встречались. Николетта видела их под своей дверью в тот злополучный день. Искали ли они именно меня, неизвестно. Но интуиция подсказала, что да, такое возможно. Иначе зачем один из них громко начал расспрашивать, а не спаслась ли девица лет двадцати с небольшим? Они родственники и горят желанием встретиться…
Вам такие родные нужны? Мне тоже нет. К приютившим меня старикам я вернулась окольными путями, пусть бы они и жили на соседней улице. Решила, что нужно уходить. Как нарочно, наткнулась на раненого Ардена. Притащила его во флигель, пыталась лечить самостоятельно. Помог дар и травки, что нашлись в палисаднике хозяев. Старики сразу заметили чужого человека и посоветовали обратиться к настоящему доктору. Я видела их обеспокоенность и разделяла. Время тяжелое, сама без работы. Оказалось, хороший доктор жил неподалеку. Его я наняла, заложив единственно уцелевшее украшение – небольшую золотую брошь в форме бабочки, подаренную братом на совершеннолетие.
Сама ушла, передав Ардена в надежные руки.
И если бы на этом все закончилось… Повсюду мерещились те двое. Наверное, это нервы и бедственное положение людей, что попадались мне в пути. Граница между Дарнией и Гербургской империей проходила по мосту, перекинутом через быструю реку, зажатую ущельем. И надо такому случиться, что когда я уже почти была на территории Дарнии, произошел обвал.
Мне удалось спастись, а дальше была встреча с доктором Полосом. Он гостил у друзей неподалеку от места трагедии, а заодно занимался практикой. Меня же док рассмотрел в небольшой больнице, куда свезли найденных пострадавших. Полос, поняв, что я адекватно реагирую на вопросы, да еще и сама обладаю магией, предложил идти к нему в помощницы. Разве от такого отказываются?
Прежнюю фамилию Лорейн заменила на Лорес, благо что после непредвиденного купания размокший документ позволил прочитать часть текста. Именно тогда мне была выдана первая справка.
– И теперь ты понимаешь, что не все так просто, – закончила я, почти не удивляясь, что говорю вслух, обращаясь к белке.
Не знаю, сколько она услышала и поняла из сказанного, мне же стало в какой-то степени легче. Зверь к этому моменту все съел и теперь сидел на соседнем стуле, глядя на меня глазами-бусинами.
Глава 6. Первый рабочий день среди стражей. ЧП столичного масштаба
Николетта
В назначенное время я была в управлении. Охранник на входе в здание был предупрежден о моем появлении. Он сразу объяснил, куда идти. Подойдя к двери с нужным номером обнаружила, что это приемная, за которой располагался кабинет Варда Ардена. Но почему именно сюда, а не к местным целителям? Или они все перевелись? Идти не хотелось, но что поделать, я обещала.
К моему удивлению, за столом в приемной сидела не яркая девица или злобная грымза неопределенного возраста, а розовощекий кудрявый блондинчик, на груди которого было вышито имя Марк Плющ. Видимо, запомнить с первого раза не у всех получалось. Или правила такие, что тоже неплохо. А стоило нашим взглядам встретиться, как я сразу обратила внимание на несоответствие нежной внешности и серьезного выражения лица. Меня оценивали и делали это с позиции мужчина-женщина, а не случайного встречного.
Но мне-то все равно, у меня дело.
– Николетта Лорес? – спросил он, стоило мне переступить порог приемной.
– Она самая, – не стала отказываться я и тут же попыталась выяснить главное – где мое рабочее место. Точнее, коллектив или тот стульчик, на который мне не придется присесть ни разу за смену. – Не подскажите, куда мне идти. Я целитель и впервые у вас.
Прежде чем блондинчик хоть что-то ответил, дверь приемной резко распахнулась. Я только успела отскочить, чтобы меня не задело. Посетителем оказался Брайен Пирс, я его сразу узнала. Мужчина был сосредоточен и торопился к начальству. Однако сделав несколько быстрых шагов, резко развернулся и уставился на меня. Узнавание пришло сразу, а хмурое выражение лица сменилось задорной улыбкой.
Вот уж встреча так встреча. И никуда не деться.
– Николетта, какими судьбами? – поинтересовался страж. Он окинул меня взглядом с головы до ног, после чего продолжил: – Ищете Варда или меня?
Вот же… Кот! Большой, только не усатый. Стоит, едва не облизывается, глядя на меня как на предмет охоты.
– С сегодняшнего дня я у вас подрабатываю целителем, – призналась я, так как не было смысла лгать.
– Отличная новость! – присвистнул Брайен. —Только вам не сюда. Пойдемте, провожу.
– Николетта пришла по адресу, – раздался голос Ардена, выходящего из кабинета. – Марк, почему посетительница топчется в коридоре, тогда как я именно ее и жду?!
И чего капитан такой напряжённый? Время к вечеру, а он все трудится. Поневоле на ум пришло сравнение Пирса и Ардена. Если один напоминал кота, то второй скорее тигра. Поджарого и не менее опасного.
Кудрявый блондинчик встрепенулся, будто только и ждал окрика начальства. Мне же показалось, что он и не подозревал о таком настроении Ардена. Иначе бы сразу отправил целительницу по назначению. К руководству в кабинет.
– Прошу вас, – произнес секретарь, отходя в сторону, чтобы не загораживать начальству незваную гостью. Если что – он распоряжение выполнил. Взгляд парня только со стороны мог показаться равнодушным. Но я чувствовала, что его гложет любопытство, что за краля явилась на прием.
Пирс хмыкнул, но никак не прокомментировал решение главного стража и зашел в кабинет вслед за мной. Этот маневр привлек внимание Ардена. Острый взгляд, доставшийся заместителю, мог остановить кого угодно, но не Брайена.
– Ты что-то хотел?
– Вард, ЧП. Наши уже разбираются. – В голосе Пирса пропали мягкие ноты, сменившись деловыми. – Случилось то, что ты предполагал.
– Докладывай, – сразу же отреагировал Арден и посмотрел на меня. Пристально и многозначительно.
Я не стала задавать лишних вопросов и встала, направившись к двери. Немного глодало любопытство, что именно произошло. Но это не главное. Капитан догнал меня у двери. Думала – хочет что-то важное сказать. Или извиниться, что сразу выставил за дверь (шучу, конечно), только я ошиблась: