Страница 14 из 15
– Неужели ты решил остепениться, – хмыкнул Арден, откидываясь на спинку кресла. Самому ему было еще рано думать об отдыхе. Еще следует написать отчет и отправить его императору. Таков приказ. Работать допоздна привычное дело, хотя на границе было несомненно проще. Тяжелее в плане физическом, но в то же время понятнее и подальше от столицы.
– Пока нет, но уже присматриваю, – серьезно заявил Пирс, закинув руки за голову и потягиваясь.
У Варда же будто что-то щелкнуло, заставляя насторожиться. Внутреннее чутье подводило редко.
– Неужели? И кто же она? – Ни один мускул не дрогнул на лице Ардена, но это только внешне.
Пирс выпрямился и уставился на капитана.
– Та целительница, которую ты сегодня к себе в кабинет позвал. Николетта Лорес. Скажи, Вард, в чем дело? Решил помочь с трудоустройством или же сам к ней клинья надумал подбить?
Неприятный разговор получался. Колючий. И вроде бы все как обычно, прямо и без тайн, однако напряжение разлетелось в воздухе. Дух соперничества, ради которого многие с удовольствием бьют друг другу морды, после чего вместе пропускают по бокалу. з А в итоге оба благополучно забывают про свой предмет столкновения.
Здесь ситуация была иная.… Капитан видел и чувствовал разницу между Николеттой и всеми знакомыми леди. На простушку Лорес не тянула, это он понял с первого дня встречи. И чем чаще думал об этом, тем больше хотелось общаться с целительницей.
Не хотелось терять друга, только отступать Арден не привык.
– Вард, – продолжил Брайен. – Не трогай девушку. Герцогский титул, который рано или поздно унаследуешь, не позволит тебе жениться на Летте.
– Какая трогательная забота, – не стал уступать Арден. Внимание Пирса к целительнице раздражало. И ведь понимал, что в чем-то Брайен прав. Однако трудно игнорировать собственное влечение и осознание, что Лорес может оказаться той самой травницей. – Благодарю за совет. А ты сам на что рассчитываешь?
Глава 9. Страшнее белки зверя нет
Николетта
Вместо двух часов я отработала все три и нисколько не жалела. Моя помощь была действительно нужна, а уйти, бросив людей, я не могла. Несколько человек забрали в лечебницы, но были и те, кто наотрез отказался покидать рабочее место. К счастью, ничего серьезного и моего потраченного еще днем резерва хватило на всех. Даже не пришлось принимать бодрящий эликсир, который составила сама из вытяжек местных растений.
Так вышло, что мы с Ладрой закончили одновременно и вместе вышли на улицу, покидая банк. До полуночи было еще долго, но уличные огни к нашему появлению уже горели, вызывая желание поскорее попасть домой.
– Может, по кофейку? – поинтересовалась коллега и я вопросительно покосилась на нее, не понимая, шутит или нет.
– Давай же, Ника, здесь близко, – продолжала подбивать меня Ладра.
Только сейчас я поняла, что во внешности коллеги не давало мне покоя. Не рыжие короткие волосы или пристрастие к зеленым чулкам. Глаза… При свете огней глаза женщины сверкнули…
– Ладра, а ты случаем не ведьма? – Поинтересовалась я, глядя на собеседницу.
– Двоюродная прабабка ведьмой была. Кровь сильная, меня и зацепило. Несильно, но вот, – пояснила Ладра, разведя руками. – Как тебе мое предложение?
– Согласна. – Я не стала отказываться и действительно, кофейня нашлась неподалеку.
У меня не было возможности посещать дорогие рестораны, но это и не требовалось. Хорошо, что место, куда привела меня Ладра, оказалось не слишком дорогим, зато уютным.
– Кофе и три пирожных. – сделала свой заказ Ладра, после чего вопросительно посмотрела на меня.
– То же самое, – я улыбнулась официантке и присела на стул.
Ноги гудели, голова вторила ногам, а на душе было спокойно. Работа у стражей оказалась интересной, и я не пожалела, что дала согласие. А что касается ведьмы, что сидела напротив, то меня ее природа нисколько не беспокоила. Раз целительница, значит, приличная. Относительно ее манеры общения, то я уверена, Ладра прекрасно знает, как действует на людей своим поведением.
– Как тебе первый день? – поинтересовалась целительница, рассматривая прочих посетителей кофейни. Мимо нас прошла парочка, затем две девушки…
– Нормально, – я пожала плечами, не желая вдаваться в подробности. Вспомнилась Сильвия Контэ. Пожалуй, только она выделялась на общем фоне пострадавших. Остальные мне показались более понятными, чем эта женщина. И ведь явно к косметологу ходит и магией пользуется, а все равно сейчас она показалась мне не самым симпатичным человеком. Видимо, это тот самый случай, когда внутреннее содержание влияет на внешнее.
– Госпожа целительница! – послышался мужской голос, и мы с Ладрой обе обернулись, уверенные, что обращаются именно к ней. Ситуация разъяснилась мгновенно, стоило мне увидеть того мужчину, который спешил к нам. Теперь он смотрел только на меня.– Вы приняли мое приглашение и зашли. Все, что вы заказываете, за счет заведения…
– Но, – попыталась я возразить и при э том чувствуя себя неловко. Владелец кофейни сам лично принес кофейник на подносе, трехъярусную вазу со всевозможными пирожными.
Признаться, если бы не Ладра, то я и не узнала, где работает муж моей бывшей пациентки.
– Возражения не принимаются, – четко и внятно заявил мужчина, который когда-то пришел к нам с доком, чтобы в случае надобности мы приняли роды. Посмотрев на Полоса, ревнивый клиент решил, что я безопаснее. Все обошлось и роды прошли успешно. Двойня крикливых малышей снилась мне неделю после столь замечательного события.
– А ты знаменитость, – усмехнулась Ладра, беря пирожное.
Пояснять что к чему, я не стала. Отсалютовала чашкой с кофе и тоже решила подзарядиться сладким. Использование магии сегодня забрало много сил и нужно было восполнить потери.
Жаль, что никто не предложил открыть портал до дома. Я бы не раздумываясь согласилась. А так пришлось попрощаться с Ладрой и взять один из мобилей, аналогов наших такси.
Чем ближе становилась моя квартира, тем разбитее я себя ощущала. Сказывалась усталость, накопленная в течение дня. Я порадовалась, что приняла предложение коллеги зайти в кофейню, но есть все еще хотелось. Мысленно перебирала содержимое холодильника, пытаясь понять, действительно ли я голодна или это нервное. Поднялась по ступеням, вошла в квартиру…
Бам!
Едва успела отскочить от летящей навстречу туфле, как пришлось уворачиваться от второй. Что это?! Шок прошел почти мгновенно, а следом раздался пронзительный звук, напоминающий свист. Мордочка белки, высунувшейся из-за дверцы шкафчика для верхней одежды и обуви , выглядела весьма недружелюбной.
Рыжая возмущалась, всем своим видом демонстрируя крайнее недовольство. Только почему она так себя вела? Я оглянулась , однако ничего подозрительного не увидела. Все как обычно, чисто и прибрано, никаких посторонних запахов. Я не расслаблялась, одновременно пытаясь понять, что с рыжей. Если бы зазевалась, то непременно схлопотала сапогом по лбу…А так успела схватить обувку за голенище. Безобразие!
Зажав в руке этот улов, я потрясла им перед оскалившейся мордой.
– Какая наглость! – воскликнула я, видя, что зверь все еще воинственно настроен, гневно глядя на меня из открытого шкафа. – Сейчас ты узнаешь, где белки зимуют.
В ответ мне послышалось щелканье, но и я не стояла на месте. Кинулась спасать оставшиеся вещи, но, как нарочно, вышло не очень хорошо. Я запнулась за валяющиеся на полу туфли, начала падать. Интуитивно выставила руки вперед, уцепилась за дверцу, повисла на ней…Пальцы пристукнуло замком, который хоть и был хлипким на вид, но на деле садануло так, что сломался ноготь, а подушечка мизинца оказалась рассеченной.
Взвыла белка, а я ей громко вторила, пытаясь понять, где сегодня произошел сбой. Почему начавшийся день был самым обычным, после все пошло не по плану.
Рыжая скрылась в шкафу, продолжая вопить и свистеть. Мне было больно, но зверька тоже было жаль. Кажется, я прищемила бешеной белке хвост и теперь она страдала. Целитель во мне не мог такого допустить. Правда, я специализируюсь на людях, но ее боль унять смогу.