Острая фаза

— Но ведь так наверное можно и умереть!

— Хель, нет! Не умрешь! … Это как быть хорошенько поколоченным в драке, но не убитым!

— А как же контроль за ситуацией вокруг? Не будет же видно всей картины боя, всей карты и диспозиции. Разве нет?

— Выдели ей место, уголок в твоем сознании, как полезную подсказку, но не более того… Не пытайся манипулировать своей машиной, словно ты над ней, как некое божество. Словно ты — властелин ее, а она — твой послушный и покорный раб. Техника подобное не любит и обязательно тебя подведет.

Дункан от этих слов смутился еще больше. Тулулу заметила, что парень был просто не готов узнать это.

— Вот поэтому наемники «Зова» — лучшие мехводы, Дунк! — произнесла Тулулу, похлопала его по плечу и занялась своим телом, тем более парогенератор уже и без того обильно залил ее со всех сторон.

Малый звездный шаттл класса «Спэйсгейт» выруливал на расчетную траекторию. Разгонные кольца находились на месте и лишь ждали магнитного зацепа. Размеры и габариты шаттла давали возможность использовать кольца по назначению. Для сцепки нужны были лишь коды, которые новоиспечённый капитан знал. «Спэйсгейт», будучи где-то уже вне орбиты Крона, развернулся в сторону зияющей впереди пустоты пространства. Вся красота в виде ярких созвездий, включая и саму Альфа-Бета-Капелла, осталась позади. Шаттл раскрыл штору, обнажив прозрачное сверхпрочное ферритовое стекло. Из мрака пространства можно было даже разглядеть две маленькие фигурки в ярко голубом и темно-зеленом цветах. Они обе стояли неподвижно и смотрели в бездонную тьму того, куда и предстояло нырнуть уже вскоре.

— Ну, и чем я тут должна восхититься? — произнесла фигурка в темно-зеленом.

Терпение — ответила ей другая в синем.

Шаттл «Спэйсгейт» вначале как-то неохотно, но потом, ускоряясь все быстрее и быстрее, устремился в пустоту. Кольца несли его вперед, взяв на себя всю нагрузку по разгону шаттла до световой скорости. В какой-то момент еще на полпути до заветных 300 тысяч километров в секунду фюзеляж и сами кольца покрылись ярко-голубым плазменным свечением. Обе фигурки внутри могли лишь заметить странный голубоватый ореол вокруг огромного окна, открывающего перед ними пасть бездны. Та, что в темно-зеленом по имени Габриэль внезапно заметила, как россыпь едва заметных по краям звезд начала собираться в некое подобие линий и узоров по бокам, сверху и снизу. Ей даже показалось, что шаттл устремился не вперед, а назад, когда все эти линии словно живые поползли к центру окна, превращаясь в яркую белую точку. Зрелище было воистину завораживающим. Не успела Габри удивиться всем этим созвездиям, собравшимся в линии по краям, как и сами линии начали закручиваться в спиралевидные узоры и смещаться к центру.

— Куда мы летим? Почему все эти звезды не сзади, а спереди, будто мы удаляемся от цели? Сбой навигации? — посыпались от нее вопросы в хаотичном порядке.

Тот, кто в голубом по имени Мифаста, ничего не отвечал, но лишь улыбался широкой белозубой улыбкой, глядя то на нее, то на захватывающее зрелище.

— Нет… Мы летим точно к цели… Красиво да!?

Габриэль молчала, глупо открыв рот. Ее карие миндалевидные глаза смотрели, не моргая. Яркая белая точка по центру начала стремительно расти, увеличиваясь в размерах. В какой-то момент на нее стало больно смотреть, и Мифаста активировал фильтр.

— Когда этот свет в центре расползётся на все окно, значит мы достигли предела. Дальше или ВК или фотонный коллапс.

Мифаста говорил это с таким придыханием, будто уже пережил когда-то и то и другое, хотя на самом деле каждый капитан, да и не только он, знал, что фотонный коллапс — это конец.

— Хорошо бы нам, все же, перейти в ВК — как-то серьезно, слегка поежившись, прокомментировала его слова Габриэль.

— Не переживай… Если после поглощения светом, мы с тобой останемся тут и будем слышать друг друга, значит мы в ВК — улыбнулся Мифаста. — Сейчас момент истины для нас и для «Спэйсгейта», понимаешь?

Глаза Мифасты на этих словах засветились, как угольки. Габриэль и сама ощутила всю важность и драматичность момента. Сердце в груди застучало быстрее. На лбу проступили капельки пота. Она рефлексивно схватила его за левую ладонь и сдавило в своей правой. Мифаста почувствовал боль, но решил потерпеть дабы не испортить столь великолепный и столь драматичный момент в жизни. Тем временем белый свет закрыл собой всю площадь стекла. Фильтр не справлялся, но глаза их обоих уже привыкли настолько, что смотрели не щурясь и не моргая. Габриэль ощутила лёгкий толчок, словно некто пнул шаттл, как щепку, как некую песчинку в бесконечно огромном пространстве пустоты.

— Мы в ВК! — громко объявил Мифаста. — Этот белый яркий свет теперь наш друг и попутчик на несколько суточных циклов вперед!

Ожидание приговора

Таонга наблюдал за суетой в подземном ангаре космопорта, сидя в пустом и совершенно «голом» немного вытянутом прямоугольном блоке где-то 6х8 метров, приспособленном для пленников и штрафников. Судя по специфическому запаху химикатов тут подвергали долгосрочному хранению то, что быстро портилось, выращенные или культивированные клетчатые культуры с разных планет, пригодные для употребления в пищу. Такие «живые» продукты питания стоили куда больше, чем засушенные и спрессованные пищевые брикеты или полуфабрикаты, но требовали особых условий хранения. Блок очевидно был приспособлен к поддержки определенной влажности и температуры, которая регулировалась из-вне. К длительному содержанию пленных и штрафников он по понятным причинам не подходил. Из приятных бонусов тут имелось окно в основной подземный ангар. Были тут и совсем небольшие смежные секции для сантехнической обработки, а так же блок для автоматизированной фасовки и сортировки, представлявший собой длинный стол с отсеком подачи в стене. Сейчас он использовался для автоматизированного кормления пленных из-вне путем подкидываниям им брикетов и влаго-таблеток. Окно из бронированного ферро-стекла, которое было только в «жилом» блоке, судя по всему и появилось недавно скорее всего специально для того, чтоб наблюдать за узниками. Дело в том, что ни камер, ни сенсоров тут не было, и заморачиваться с их установкой никто видимо не стал.

Нога Таонги уже давно зажила, как и лодыжка его соседки, лежавшей у противоположной стены в коричневом комбинезоне наемников, уткнувшись лицом в стену. За себя он особо не переживал. Ни «Войд», ни Жеронимо не могли ничего сделать ему без отмашки командира отряда. А вот той, кто лежал на полу на против него, ничего хорошего не светило. Покусится на жизнь своего напарника, который выполнял приказ командования, это была тяжкая статья. Пробежав глазами по спящей соседке взгляд Таонги, сидящего у стены напротив, снова устремился в окно. Там кипела работа. Из привезенных гуманитарными шаттлами и кораблями частей и блоков собирали большую и опасную боевую систему. Таонга догадывался, что это за она, но не имея других мыслей и дел, пока просто наблюдал за работой людей и дронов. Его соседка была еще без сознания от лошадиной дозы замедлителя, что ей вогнали. В какой-то момент спустя час или около того Таонга убедился в своей правоте и тихо сам себе произнес:

— «Окутум-темпус» … Похоже Кроненбург приговорили.

Таонга спал, лежа на полу у стены в серебристо-сером комбинезоне Патруля. Прикосновение чьей-то руки к своему лицу он почувствовал не сразу, но когда ощутил, тут же резко проснулся, приподнялся и сел, упершись в стену спиной. На него смотрели карие глаза соседки. Ее слипшаяся челка ниспадала на переносицу. Сами короткие волосы непонятного цвета, то ли фиолетовые, то ли каштановые, были растрепаны и со следами грязи. Наверное у него на голове было бы не лучше, имей он стрижку под каре.

— Давно мы тут? — спросила она, осматриваясь по сторонам.

— Часов 10 или около того… Обручи с нас сняли, поэтому точнее сказать сложно.

Она, услышав его, тут же потрогала шею и, не найдя на нем устройства, выдала: