Острая фаза

Сколько он так брёл, Таонга и сам не помнил, но за свои старания таки был вознагражден. В дымке дрожащего от нагрева воздуха он заметил очертания того самого холма, стоявшего себе ровно, как ни в чем не бывало. Это насторожило Таонгу, и он отправил дрона «Око» на разведку. Идея была не особо полезной. Из-за отсутствия рабочего нейро-шлема ни увидеть, «ни пощупать» он банально не мог. Оставалось лишь вслушиваться в сообщения от дрона, который скидывал ему их в мозг через обруч в процессе сканирования местности. Понимая, что там на холме его может ждать сюрприз, Таонга замедлил ход, вытащил оба бластера на изготовку и соединил их в «бластин». «Око» тем временем долетел до вершина холма и ничего там не обнаружил. Сам Таонга, используя нейро-обруч, вполне успешно подключился к радару на вершине, который был накрыт МАСК-накидкой и не попал в поле зрения ни ему, ни дрону. Зато теперь установив соединение он быстро нашел точное место установки прибора и подключился к нему флексо-щупом «Головастика», чтоб слить записи бортового журнала и изучить уже в располаге космопорта. После радара его привлекли следы шин. «Судя по всему это тот самый уродец, что стрелял в меня и колонну». От «Викуба» следы покрышек на грунте вели вниз к подножию. Таонга отправил дрона впереди себя. «Око» обследовал холм по кругу и у основания, но следов было так много, что легко сбивало с толку. Там валялись оплавленные куски металла, полимерные обрывки, части кристаллидных эррэев и пластин. Кто-то пытался навести порядок, но видимо опустив руки, бросил это дело где-то на середине.

Спустя пол часа Таонга и сам уже прохаживался у подножья холма, всматриваясь в отметины на земле. Следы ботинок, нехарактерные для инфантерии «Воид», привлекли его внимание на некоторое время и подтвердили догадки, что позиция была захвачена альхонским отрядом. Среди них весьма красноречиво выделялись отметины ступней от тяжелого штурмового экзо-костюма Патруля. «Он был здесь. Кто же ты такой, что так легко завладел им?». Некоторые из следов весьма интересно вели к крутому склону, но там ничего не было. Не долго думая Таонга пощупал перчаткой грунт и в какой-то момент его рука провалилась в МАСК-накидку. Произошел негромкий треск статики, и взору предстал аккуратный вход в некий бункер. Как только он полностью откинул камуфляж, ему в нос ударил сильный мерзкий запах разложения. Он прикрыл его и заглянул внутрь. У разбитого стола с панелью управления валялся остов обгоревшего «Пульсона». В дальней части комнаты были разбросаны останки человеческого тела или тел. Кое-где валялись куски коричневого комбинезона «Воид». Какие-то стрекочущие и посвистывающие мелкие насекомые облепили куски плоти так, что рассмотреть что-либо детальнее было невозможно. «Хм… Странно… Это у них тут до меня случилось, или уже после? Судя по вони — «до» … Альхонские варвары! … Не могли трупы за собой убрать!».

Закончив с холмом он расположился у крутого склона, сообщил о ситуации Жеронимо и остался ждать эвакуационного «Вифоба». Действие обезбола медленно уходило, оставляя его теперь один на один с сильной болью на лице, в спине и конечностях, от которой хотелось выть волком.

Уличные бои

Некогда красивый и процветающий город, оборудованный и приспособленный для жизни в весьма непростых условиях с таким соседом, как астероидный пояс на орбите, окруженный дорогущим ферритовым полупрозрачным ударопрочным складывающимся куполом, медленно и верно превращался в нечто жуткое, опасное и для комфортного проживания не очень пригодное. Население это поняло достаточно быстро, чтоб собраться, организоваться и начать что-то делать для собственного спасения. Человеческая жизнь обесценилась. Ученые и инженеры, построившие некогда передовой комплекс по выплавке «прозрачного металла» так называемого ферритового стекла, или ферро-стекла, внезапно к своему ужасу осознали, что они в нейтральном статусе более никому тут не нужны. Миротворцы, которые зашли в город, нарушив договорённости с комитетом, теперь обозлились еще больше. Фридом Сильва оказался реакционером, и даже не простым, а главой их сил в городе. Ни о какой договоренности с Кроненбургом о его нейтральном и вольном статусе теперь не могло идти и речи. Каждый был предоставлен самому себе. Миротворцы больше не верили кроненбуржцам, а те не верили им. То, что еще 3 месяца назад казалось лишь пустыми иногда весёлыми, но все же дебатами и болтовней, теперь разгуливало по городу со звериным оскалом, «поедая» все, что рискнуло зашевелиться или выйти на открытое пространство. Остатки сил миротворцев теперь уже объединившись с лоялистами Барталая, развязав себе руки и не считаясь с жертвами среди мирных, уверенно и стремительно брали город квартал за кварталом, пользуясь тем, что общественный комитет предался реакционерам и осуществлял против них диверсии. Силы «Воид», державшие Кроненбург в кольце, не вмешивались, банально не имея ни нужных сил, ни средств. Процент горожан, ученых людей, инженеров и техников, задействованных в высокотехнологичном производстве, был не так уже и велик в сравнении с менее богатой, но более многочисленной прослойкой тех, кто обслуживал сам город, производил простые но такие нужные и необходимые блага для жизни. Они оказались внезапно за бортом у тех, и у этих. Не имея достаточных финансовых возможностей и транспортных средств, чтоб организованно хотя бы под прикрытием остатков сил реакционеров покинуть город, они пошли на поклон к Барталаю и начали массово вступать в ряды лоялистов, видя в этом для себя единственный шанс закончить захлестнувшее планету безумие и вернуть все «на круги своя» в мирное созидательное русло. Гражданская война на Кроне трансформировалась в новое уродливое состояние всех против всех. Быть нейтральным теперь означало по сути быть убитым.

Воинская часть Кроненбурга была местом знаковым во всех отношениях. Именно отсюда началась гражданская война и именно тут горожане ее попытались выгнать за пределы своего города. Тот раз у них получилось, и мирная жизнь на какое-то время вернулась обратно. Остатки сил реакционеров, лишенные командования в лице Фридона, находились именно в этой воинской части. Ее окраинное расположение позволяло «Воиду» иметь тут некоторый плацдарм в лице ограниченных и обезглавленных сил реакционеров, снабжающихся из-вне. Они время от времени использовали хорошо защищенную охранной системой «периметр» базу для проведения разведки и диверсионных мероприятий. Действовать более активно «Воид» не мог по причине малых сил и больших потерь, понесенных на плато и на тракте. Угрозу, исходящую от этого анклава сопротивления, понимали также и в штабе лоялистов. В то самое время, когда Поллукс был занят подземным складом, Барталай активно решал вопрос с воинской частью.

Группа из дюжины «Жнецов», поддерживаемая дымными зарядами, атаковала стремительно и в лоб. Расчет был на скорость и внезапность. Барт, не обладая мудростью и талантом истинного полководца, а будучи в прошлом обычным офисным служащим, скопировал план своего «приятеля» Поллукса. Вот только отсутствие у него развед-данных насчет периметра обороны и огневых точек сильно и предсказуемо повлияло на исход. После забрасывания ходов и подступов к базе дымными и ЭМИ минами удалось деактивировать камуфляж «МАСК», а так же привести некоторые излучатели «Периметра» в кратковременный ступор. Первая пара боевых дронов, выскочив внезапно из-за укрытия, успешно преодолела опасный участок и запрыгнула за стену воинской части. Завязался бой на плацу. Численный перевес в нем оказался на стороне охранных «Ганранов», которые хоть и понесли некоторые потери от внезапного удара плазменными шарами по позициям, быстро пришли в себя и поразили «Жнецов» излучателями. Теряя конечности от пульсирующих лучей те быстро распадались на куски и, испуская искры и пламя, затихали там же прямо на плацу без возможности укрыться. Следующая прыгнувшая пара уже не имела преимущества во внезапности. Она попала под перекрестный огонь «оживших» наконец автоматических лазерных турелей системы «Периметр». Сенсоры слежения не нуждались в визуальном контакте с целью, но работали в совершенно другом диапазоне частот. Первый «Жнец» ярко вспыхнул уже в прыжке, разделился на две части и по инерции залетел на территорию базы, где распался на множество фрагментов ярко озарив плац в сумраке надвигающегося вечера. Второму из этой пары повезло чуть больше. Ему удалось приземлиться на плац, но его тут же сразили импульсные излучатели «Ганранов» охраны, которые, будучи уже во всеоружии, встречали незваных гостей. Лазерные установки системы «Периметр» заработали на полную мощность. Следующие пары «Жнецов» попали под перекрестный огонь еще на пути к стене. Тонкая броня боевых «саблеруких» дронов не выдерживала касания ярко-сине-голубых лучей средних излучателей турелей. Дроны распадались на части, заливаясь каскадом искр и расплавленных металла и полимеров. Следовавшая за дронами пехота лоялистов, поддерживаемая медленным и древним боевым 28-тонным роботом класса «Штурм», внезапно добилась некоторого успеха. От парного залпа роторных орудий стена со стороны города развалилась на части, обнажив широкую пробоину. В нее тут же хлынули пехотинцы в легких броне-костюмах. На плацу уже горели останки «Жнецов», тех самых, которые по задумке автора этого «блестящего» плана должны были связать внутреннюю охрану воинской части боем и дать возможность пехоте закрепиться внутри. Теперь же все пошло наперекосяк. Хлынувшая пехота в количестве 10-и человек попала под шквальный огонь поджидающих ее дронов охраны. «Ганраны», используя весь свой богатый арсенал, ударили вначале минами-подкатками, сразу выбросив первую пару пехотинцев из обоймы атакующих. Следом в пролом в стене ударил «Ганран» вооруженный термо-ударной хэндган-пушкой. Сильная и вместе с тем очень горячая волна воздуха, будто резкий порыв обжигающего ветра, подхватила следующую пару бойцов и опрокинула на двигающихся следом. Образовался затор. Стоны солдат с переломанными костями заполнили нейро-эфир. Напирающие следом тут же принялись растаскивать убитых и раненых с пути, попадая под излучатели остальных «Ганранов» охраны. Лазерные турели тем временем закончив со «Жнецами» переключились на медленного и неповоротливого «Штурма». Первый же луч полоснул слабозащищенную ногу тихоходной машины в районе коленного сочленения. Полыхнуло яркое пламя, и каскад разноцветных искр разлетелся во все стороны. Чудом было то, что коленная чашечка машины выдержала и не надломилась. Робот устоял и даже, сильно хромая, продолжил путь к разлому в стене на выручку терпящей фиаско пехоты. Пилот чуть повернул корпус в сторону огрызнувшейся турели «Периметра» и разрядил обе легкие РРП пушки своей машины. Огненные рои маленьких раскаленных «пчел-стержней» со свистом и гулом устремились к выявленной турели. Броне-пластина лопнула под ударами раскаленных до бела вольфрамовых боеголовок. Полыхнули языки пламени. С другой стороны ожила после перезарядки очередная турель «Периметра». На этот раз удар пришелся по скоплению пехоты, которая устанавливала РПУ на лафет, чтоб ударить ракетами по обороняющимся «Ганранам» на плацу. Луч охранной системы опередил буквально на секунду. Заряженная ракетница детонировала большим огненным шаром, похоронив и раскидав на куски остатки группы лоялистов. Осознав в какой-то момент, что остался один на израненной машине и без прикрытия инфантерии, «Штурм» замер, как вкопанный, и попытался дать задний ход. Машина противно заскрипела, словно не желая отступать. Нога робота треснула аккурат в месте прожига лазерным лучом, и сочленение разомкнулось. 4.5-метровая в высоту боевая машина, как бы не хотя, замерла, а затем медленно, но ускоряясь с каждым мгновением устремилась к поверхности. Робот завалился с сильным грохотом и треском, сопровождая контакт с металлизированной плоскостью улочки каскадом ярких искр.