Любимица стаи

– Надо купить ему блокнот, – Тибер порылся в бардачке, выудил оттуда простую шариковую ручку, затем достал из бумажника товарный чек. Протянул то и другое мне, видимо, предлагая написать всё, что я собиралась, на чистой стороне кассового талона.

Отлично.

Кое-как пристроив на колене клочок бумаги, я коряво вывела: «Знаю, где Тая».

Три коротких слова произвели фурор. Волки переглянулись. Йен сбавил скорость и остановился, вырулив на обочину.

– Знаешь, где твоя сестра? – две пары горящих глаза, казалось, пытались пробурить во мне дыру и добраться до тайных мыслей.

Я закивала.

– Где?

Я вернулась к товарному чеку и под написанным ранее старательно накарябала: «Прячется в Запретном лесу».

Новая информация заставила похитителей зависнуть не на одну минуту. Насколько же комичное у них было выражение лиц! Я бы посмеялась, если бы от страха в горле не застрял ком.

– В Запретном лесу? – Тибер нервно почесал бровь. – Ты уверен?

Место на листочке закончилось, пришлось писать на обратной, заполненной стороне: «Да. Прячется в заброшенной хижине».

– Там есть хижина?

Удивительно, но в этом плане я не солгала. В чаще монстров действительно имелась одинокая, покрытая мхами и папоротниками сторожка. Я наткнулась на неё в детстве. С тех пор домик ещё больше обветшал и сдался природе. Ступеньки крыльца провалились, сквозь фундамент и крышу проросло дерево.

– И ты можешь показать дорогу?

– Неужели мы действительно сунемся за ней туда? – Йен встревоженно побарабанил пальцами по рулю.

Страх, нет – ужас читался на лицах обоих волков, хотя те и отчаянно старались его скрыть.

– Может, вернуться в Логово за подкреплением?

Душа моя ушла в пятки, но, хвала всем богам, Тибер сказал:

– Знаешь… в таком месте, чем тише себя ведёшь, тем лучше. Маленькой компанией шансов выжить больше, чем толпой, пусть даже вооружённой до зубов. Тем более надо скорее вытаскивать оттуда эту безбашенную девицу. Пока её кто-нибудь не задрал. На счету каждая секунда. Пока доберёмся до Логова, пока всё объясним, пока соберём отряд, спасать, возможно, уже будет некого. Сколько времени беспомощная баба продержится в Запретном лесу одна? Надо спешить. Пойдём двоём, – волк бросил на меня короткий нечитаемый взгляд и поправился: – Втроём. Покажешь дорогу.

Глава 11

Разбудил меня почти забытый запах жареного мяса. Желудок отозвался на него голодным урчанием, и рот мгновенно наполнился слюной. Пока я спала, кто-то из братьев отправился на охоту и раздобыл к завтраку трёх жирных зайцев. Один уже поджаривался на самодельном вертеле, равномерно покрывался восхитительной коричневой коркой. Жир капал в огонь, и тот трещал, разбрасывая вокруг горящие искры. Две другие тушки дожидались своей очереди,  насаженные на прутья.

Готовкой занимался Йен, Тибер аккуратно снимал с кустов защитную магическую сеть и растворял между ладоней. Солнце ярко, ослепительно било в глаза, золотило иголки хвой, придавало лесу сказочность, в то время как ночь и лунное мерцание делали его таинственным и зловещим. Сейчас же страхи, охватившие нас в темноте, казались несерьёзными и надуманными. Сложно было поверить, что мы в самом сердце дремучей чащи, полной кошмаров.

– Есть иди.

Тибер, как обычно, был груб. Теперь, когда чары почти развеялись и мой природный запах сводил волчье обоняние с ума, настроение Тибера скакало со скоростью бильярдного шара при катрбане. Пока губы шептали гадости, руки тянулись погладить и приласкать. Причём оба желания – хамить и щупать – казались в равной степени безотчётными.

Я устроилась у костра. Ночью разводить огонь было опасно: дым разносился ветром и мог легко привлечь внимание хищников. Днём чудовища уходили глубже в чащу, прячась от солнечных лучей.

Заяц, приготовленный Йеном, был выше всяких похвал – нежный, сочный, пусть и сыроватый в некоторых местах. В очередной раз облизывая пальцы и урча от удовольствия, я поймала тяжёлый, тёмный взгляд Тибера. Тот смотрел с откровенным желанием, с похотью, явной настолько, что её заметил бы даже Йен, приди ему в голову повернуться к брату. Но младший волк был занят едой и тем, что выбирал для меня лучшие куски мяса.

Глядя Тиберу в глаза, я медленно провела языком по нижней губе – сама не знаю, зачем. Захотела подёргать опасного хищника за усы?

Простое действие, но какой оно произвело эффект!

Тибер сглотнул и неосознанно отзеркалил мой жест – облизнулся. Глаза – золотисто-карие при обычном освещении – вспыхнули жадным пламенем. Волк бросил на брата короткий взгляд. С ужасом и восторгом я поняла: если бы не присутствие Йена, лежать мне на траве с раздвинутыми ногами.

Или на животе, кверху задницей.

Мысль отрезвила.

Не играй с огнём, Тая. Не играй с огнём. Не тряси перед голодным зверем ароматным стейком. Если Тибер узнает, кто ты, лежать придётся не только под ним – под всей стаей. Ночь за ночью.

– Когда мы наконец доберёмся до той хижины? – спросил Йен. – Ты говорил «день пути», а мы блуждает уже третьи сутки.

Вопрос, которого я ждала и страшилась, прозвучал. На лице Тибера проступила жёсткость, как если бы он начал догадываться, что его водят за нос.

Нельзя было допустить, чтобы меня заподозрили в обмане. Слишком многое стояло на кону. Моя свобода. Моя жизнь.

Я потянулась к блокноту и написала: «Плохо помню дорогу. Немного заблудился. Но знаю, как вернуться на маршрут».

Прочитав, Тибер раздражённо смял бумажку в кулаке. Глянул так, что стало ясно: мой план срочно требовал корректировки. Надо было как можно скорее вернуть потерянное доверие. Пока мучительное желание Тибера трахнуть меня не превратилось в злую потребность растерзать в клочья.

Взвинченный долгим воздержанием хищник опасен вдвойне. Зверь, который долго не получает то, чего  хочет, легко слетает с катушек.

Пальцы затряслись. Пришлось спешно прятать за спиной дрожащие руки.

Думай, Тая. Думай, что делать, иначе искра сомнения в глазах Тибера перерастёт в уверенность.

Как тогда, на заправочной станции, мозг заработал на всю катушку и подбросил идеальное решение проблемы.

Соблазнить.

Приручить.

Тем, с кем крутят роман, доверяют. С них, возможно, даже снимают магические ошейники. Завести в ловушку того, кто не ждёт от тебя подвоха, проще простого.

Одна сложность: Тибер уверен, что я парень, а раскрывать свою личность мне пока нельзя. Готов ли волк вступить в отношения с мужчиной? Смогу ли я встречаться с ним, не выдавая своего секрета?

Попробую пока просто построить глазки. Не потащит же Тибер меня сразу в постель.

С этой мыслью я кокетливо взглянула на волка из-под стыдливо опущенных ресниц. Ох, зря я это сделала. Зря. В тот момент я ещё не понимала, в какую авантюру ввязываюсь.

Глава 12

Мальчишка, брат Таи… Сколько ему было? Девятнадцать? Двадцать? Почему Тибер постоянно о нём думал? Почему не мог пройти мимо и не задеть плечом?

Бесит!

Эти серьёзные карие глаза. А взгляд? Испуганный. Настороженный, как у добычи, загнанной в угол. Но в то же время цепкий, решительный, словно безобидная с виду жертва готовилась выпустить острые когти.

Тейт что-то скрывал. Тибер чувствовал. В груди ныло, свербило. Можно было назвать это ощущение, не дающее покоя ни днём, ни ночью, волчьим чутьём. Интуиция редко его обманывала. А сейчас вопила так, что закладывало уши.

Что-то было не так с этим немым пацаном. Что-то в его жестах, взглядах, движениях – во всей сложившейся ситуации сильно тревожило Тибера. Понять бы, что именно.

Бесит!

О, чёрти из преисподней, как же он его бесил! Этой своей хрупкостью и изящностью. Этой невыносимой, совершенно возмутительной привычкой, задумавшись, закусывать нижнюю губу. Когда Тейт так делал, у Тибера перехватывало дыхание и мелко неприятно дрожали руки.