Пепел и крылья

Ашри удивлённо посмотрела на синего малыша. Азуррит стоял на крыльце дома, смотрел в пустоту и яростно жестикулировал.

Девушка подошла и присела так, чтобы быть на равных.

– С кем ты говоришь, Зурри?

Он словно очнулся, непонимающе взглянул на неё и, смутившись, прижал большие уши.

– Я, наверное, спал. Мамауна говорила, что я иногда хожу во сне.

– Ты помнишь наш разговор? – осторожно спросила Ашри.

– Разговор? – Зурри нахмурился, но, похоже, приступ стёр из его памяти произошедшее.

– Но если я забыл что-то важное, это не страшно, я вспомню. Я всегда вспоминаю наутро.

Ашри встала и протянула малышу руку.

– Пошли в дом.

На пороге, прежде чем закрыть дверь, она оглянулась. Мелькнувшие в темноте зелёные огоньки глаз напомнили Ашри, что за ними постоянно кто-то присматривает. Вот только в планы безмолвных зрителей вовсе не входило менять что-то, переписывая финал истории и делая её счастливой.

Разлив по кружкам ароматный травяной взвар, Ашри села на софу. Зурри, обхватив обеими руками пузатую разноцветную чашку, устроился на стуле напротив.

– Простите, Вэлла Ашри, мне иногда кажется, что за нами кто-то наблюдает. Как незримый призрак. Смотрит, но молчит. За всеми нами. И за мной.

– Во-первых, зови меня просто Ашри, а во-вторых, возможно, ты и прав.

Азуррит округлил глаза.

– Ашри, а ты тоже чувствуешь их?

Девушка покачала головой:

– Не то чтобы, но я видела достаточно, чтобы понять: мир куда сложнее и больше, чем мы думаем. Но ты же сам рассказываешь сотни историй, в которых живут герои. Почему бы и нам не быть всего лишь героями чьей-то истории?

– Но почему тогда никто не спас Сиолу или Мамауну? Неужели их всё устраивает? Или они конфет пожалели? – Зурри отставил пустую кружку и посмотрел на свои перепончатые руки. – А тот, кто создал меня… Почему он не сделал меня хоть чуточку красивее?

Ашри взглянула на маленького биста, отставила свою кружку на подлокотник и постучала ладошкой рядом с собой:

– Иди сюда, – она обняла прильнувшего малыша. – Я тоже скучаю по ним. Но может, наша история уже написана, и твои наблюдатели бессильны её изменить. Как мы не можем менять легенды и события прошлого. А может, в одном из бесконечного множества миров не было Пожирателя, и Уна всё так же растит детей в приюте, а ты и Сиола, счастливые, живёте в новых семьях.

– В старых, – перебил Зурри и пояснил. – Может быть, в одном из бесконечного множества миров я, Сиола, Ньюр и Мьюр и остальные… все мы живём с настоящими родителями, которые не бросили нас. Ведь такое возможно?

Ашри закусила губу и погладила ребёнка по бугристой голове:

– Конечно, возможно. Непременно.

– А может быть, наши семьи дружат, и иногда мы играем все вместе в парке у Павильона чудес… Если бы я только мог всё изменить!

– Это было бы слишком опасно.

– Для меня? Я бы рискнул. Вдруг бы получилось, – улыбаясь, Зурри устроился поудобнее и зевнул. – И даже не за конфеты.

Ночь давно накрыла бархатным одеялом пустыню, рассыпав золотые звёзды. Песок, оставленный бурей, вымел ветер, и город готовился вновь вернуться к обычному ритму жизни – с первыми лучами на горизонте. Вместе с бурей закончился и комендантский час. Никто особо не придаст значения усилению стражи и тому, что теперь Башню Орму, вместо привычных каменных бистов, будут охранять наёмники с глазами цвета зелёного пламени. Никто не узнает о вторжении куфов и цене, которую пришлось заплатить, чтобы сдержать их. И лишь десятку избранных будет известно о совете в Башне Силы, в ходе которого на плечи нескольких легла ответственность за многих.

Зурри спал, прижавшись к Ашри, изредка что-то бормоча во сне. Ашри разглядывала призрачный ночной потолок, пытаясь заглянуть в глаза невидимым наблюдателям, о которых говорил Зурри. Но чем пристальнее она всматривалась, тем глубже опускалась на самое дно единственно доступной каждому бездны – отчаяния. Невозможность изменить, починить и исправить гневом бессилия выжигала душу изнутри.

Я бы рискнул. Вдруг бы получилось

Она была уверена, что даже самая малая жизнь не могла быть принесена в жертву во имя благого дела. Нельзя на го́ре построить счастье, а на смертях – жизнь. И, лёжа в темноте, Ашри пыталась найти выход. Ведь в одном из бесконечного множества миров он был. И вдруг – именно здесь и сейчас?

А ещё Ашри знала, что есть одно, что связывает все миры: Бездна, первозданный хаос, межмирье с бесконечным множеством лабиринтов, прогрызенных в ткани бытия, как ходы дождевого червя. И нужно лишь попасть туда, и тогда можно попытаться исправить всё. Переписать. Создать новый лучший мир с единственно правильной историей. Стоит лишь понять, как упорядочить хаос. Ведь однажды ей это удалось. Давным-давно. В прошлой жизни, о которой остались лишь крохотные обрывки воспоминаний.

И когда взойдёт Орт, она отправится к Вратам, чтобы вернуть долги и спасти тех, кого ещё можно спасти. А пока у неё остались лишь эти несколько часов до того, как всё необратимо изменится. Тишина убаюкивала, от маленького биста шло тепло: его искра горела ярко, слишком ярко, чтобы остаться незамеченной. Ашри закрыла глаза, погружаясь в сон.

Фиолетовый мотылёк летел в темноте, роняя еле заметные искры с крыльев. Вот в конце тёмной бесконечной бездны загорелась звезда. Она была крохотной, как дырочка от иглы в чёрном покрывале ночи. Чем ближе подлетал к ней мотылёк, тем светлее становилось, пока звезда не превратилась в пламенный жёлтый цветок. Стоило мотыльку коснуться его, как крылья начали таять и осыпаться на раскрытый венчик лепестков. И там, где фиолетовое пламя касалось жёлтого, образовывалась тьма. Когда же мотылёк исчез, погас и свет, остался лишь чёрный цветок.

Продолжение следует…

Краткий путеводитель по Мейтару

Выпуск первый

(Сие издание и последующие выпуски

можно приобрести в лавке Вэла Мэйду, что расположена в первом кварте торгового

сектора Аббарра)

Три расы. Один город. Общая судьба

Добро пожаловать на Мэйтару! Вас ждёт бесконечная пустыня в кольце непреступных гор, земля мифов и легенд, там, где под лучами золотого Орта и в тени Гаара спрятаны величайшие сокровища, тайны и чудовища. Но прежде, чем пуститься в приключения, давайте познакомимся с теми, кто населяет эту пустынную загадочную землю. Так, скажем, взглянем им в лицо, рога и кровь.

Мэйтару – материк, лежащий на юго-востоке Тхару. Здесь можно встретить представителей всех трёх рас Большого мира. Но исконно это земля бистов. И главный город золотых песков – это, конечно, Аббарр. Величественный и прекрасный, он вобрал в себя все чудеса мира.

Самый редкий «зверь» на улицах Аббарра это элвинги. Не сомневайтесь, если вам повезёт, вы точно не пройдёте мимо них: выходцы из Парящих Островов Силурии отличаются особой красотой, грацией и неизменно оказываются самыми диковинными жителями Чёрного Цветка, а также самыми дорогими служителями Башни Син. Говорят, всё очарование элвингов – это иллюзия, данная им золотым пламенем Имола, что течёт по их жилам.

Хотя браки между элвингами и бистами столь редки, что оказываются в книге легенд наравне с древними монстрами, артефактами и катаклизмами, но нам повезло стать свидетелями такого союза. Буквально несколько оборотов Орта назад золоторогий и сияющий правитель Аббарра Вэл Тар Орму объявил своей любимейшей и единственной женой Илламиль Парме – Белую Лилию Силурии.