Неправильная принцесса

– Спасибо, – сказала она, чуть пожимая мне руку.

– Пожалуйста, – ответила я, нерешительно улыбаясь.

РРРРР! – донеслось до нас откуда-то со стороны.

– Поговорим позже, ладно? – закричала Саша, принимаясь распутывать Рейну. Я согласно кивнула и стала ей помогать.

Рейна сидела, ничего не предпринимая.

– Что мы сделали не так? – растерянно спрашивала она меня, тараща большие глаза на перепачканном сажей лице. – Ведь принцы должны были прийти и спасти нас! Где же они?

– Не знаю, – помотала головой я. – Но иногда лучше не ждать, что кто-то придёт и победит злодея. Надо спасаться своими силами, как это сделала Красная Шапочка! – Девочки вокруг перестали всхлипывать и посмотрели на меня. – Мы сами справимся. У нас нет другого выхода.

– Ладно. – В голосе Рейны зазвучала решимость. Пожалуй, она даже как будто немного успокоилась. Содрав наконец с себя верёвки, она повернулась к девочке, сидящей рядом.

РРРРРР!

– Дракон! – взвизгнула Азалия, и девочки снова захныкали. – Он возвращается!

– Надо уносить ноги! – выдохнула Далия. – И поскорее!

Я подбежала к окну и выглянула наружу. Ого. Мы были так высоко, что я даже не видела земли. И как же нам отсюда выбраться? Ни у кого из нас, увы, нет таких длинных волос, как у Рапунцель... Погодите-ка. Я поглядела на валяющиеся на полу обрывки наших пут.

– Давайте сюда все ваши верёвки!

– Отличная мысль, – одобрила Саша, подбегая ко мне со своими. Девочки подтаскивали верёвки, а я связывала их одну с другой, напряжённо прислушиваясь к драконьему рёву, который раздавался всё ближе и ближе. Верёвки скользили в моих трясущихся, потных от жара и страха руках, узлы расползались, но всё-таки дело понемногу продвигалось.

– Какая же она получилась коротенькая, – нахмурившись, сказала Далия, разглядывая плод моих усилий, и я с неприятным холодком внутри была вынуждена признать, что она права.

– Нам просто не хватает материала... – начала было я, тщетно оглядываясь в поисках вдохновения и вытирая потные руки о свою... Точно! Вот оно! Я рванула застёжки на боку и одним движением сдёрнула с себя юбку. Девочки дружно ахнули.

– У тебя под платьем штаны! – заворожённо прошептала Азалия.

– Малиновые! В горошек! – подхватила Далия. – Как?! Зачем?! Кто?!

– Марта подшила их под все мои платья, – призналась я.

– Какая красота! – восхитилась Азалия.

– Я тоже хочу такие! – заявила Далия.

Остальные девочки возбуждённо гомонили вокруг.

– Эй, давайте сосредоточимся! – пресекла я несвоевременные восторги. – Помогите мне! Нужно разорвать эту ткань на ленты, и тогда мы сможем удлинить верёвку.

В считаные секунды от моей юбки осталась только кучка лоскутов, благодаря которым верёвка стала довольно приличной длины.

Бум! Дракон тяжело приземлился на то, что осталось от потолка, и девочки испуганно взвизгнули.

– Всё, уходим! – крикнула я, глядя, как угрожающе расширяется дыра в потолке.

Пол в одном месте как-то странно вспучился, и мне даже показалось, будто я увидела кончик топора, но ждать уже было некогда. Мы с Азалией и Далией помогли остальным девочкам сползти по верёвке вниз. Следом отправилась Азалия, и вот наверху нас осталось только трое. В этот самый миг остатки потолка не выдержали, и на нас обрушилась лавина щепок, обугленных головней и пепла. Снова полыхнул огонь. Этот дракон был совсем не похож на того, которого мы видели на уроке у Белоснежки. Судя по его злобности, он не собирался успокаиваться, пока не доберётся до нас. За его рёвом я совершенно не могла расслышать, что кричит нам снизу Рейна. Я потащила Далию к окну, то и дело оглядываясь на разбушевавшегося дракона.

– Девин, давай! – крикнула Саша.

Я схватилась за верёвку и полезла следом за ней. Снизу доносились какие-то вопли, и сердце у меня забилось так отчаянно, что мне показалось, будто оно сейчас вырвется из груди. Я была вся в саже и могла поклясться, что по крайней мере один мой сапожок загорелся, но продолжала спускаться и спускаться, цепляясь за верёвку, пока эта самая верёвка вдруг не дёрнулась вверх.

Гарпии крылатые! Дракон подхватил верёвку зубами и теперь тянул меня к себе.

– Бросай её! – выкрикнула Саша, отпуская верёвку и исчезая в клубах дыма внизу.

– Саша! – в ответ завопила я, глядя себе под ноги. Земли по-прежнему было не видно, но если дракон подтащит меня ещё выше, я скоро пойду ему на обед.

Я вдохнула поглубже, зажмурилась и сделала единственное, что мне оставалось: разжала руки. И полетела вниз, в любую секунду ожидая удара.

Бумц!

Я упала на что-то мягкое и упругое, наводящее на мысль о зефире.

Бумц! Бумц!

– Держите её! – услышала я голос Саши. Из дыма ко мне потянулись чьи-то руки, и я ухватилась за них. Оказывается, я приземлилась на что-то вроде гигантского батута. Саша и Рейна обхватили меня и... обняли? Я ответила им такими же крепкими объятиями.

– Я уже думала, что мы тебя потеряли, – всхлипнула Рейна. – Прости меня, что я была такая злая!

– Ты меня тоже прости, – сказала я.

– Мы живы! Мы все живы! – кричал кто-то.

– И Матильда тоже! – услышала я, когда девочки всей толпой обступили меня, тормоша и обнимая. – Девин помогла всем нам спастись!

Я стояла в самой гуще всхлипывающих, смеющихся, обнимающихся принцесс, не зная, что и сказать. Впрочем, я бы и не успела: дым вокруг нас начал стремительно рассеиваться, а разрушенная башня вдруг стала таять как мираж.

В одно мгновение мы снова оказались в школьном гимнастическом зале. Как из тумана рядом проступили фигуры преподавателей и совершенно потрясенная происходящим Хэйзел. А рядом с ними – Оливина в бархатной мантии с капюшоном. Сердце у меня упало.

Мне хотелось бежать отсюда со всех ног – и одновременно я чувствовала, что вот-вот упаду в обморок. Оливина не улыбалась. Совсем напротив – она едва сдерживала ярость.

– Девочки, это было ещё одно испытание, – заговорила она дрожащим от гнева голосом, обводя нас тяжёлым взглядом. – И вы все только что его провалили. – Она ткнула пальцем в меня, Сашу и Рейну. – Вы трое. Идите за мной.

Глава 17

КОГО ЭТО ТЫ НАЗЫВАЕШЬ ОБЫЧНОЙ?

Пуф! Не успев опомниться, мы очутились в уже знакомой мне комнате с окнами от пола до потолка.

Я мучительно сглотнула, борясь с противным комком в горле. Нет, нет, нет! Только не ещё один выговор!

– Мы сейчас в личных покоях Оливины? – сообразила Рейна, осматриваясь. – Сюда очень редко кто попадает, разве только те, кого собираются посвятить в рыцари, или короновать, или... или у кого большие проблемы! – Она уставилась на меня округлившимися от испуга глазами. – Но что плохого мы сделали?

– Ничего, – с вызовом выпалила Саша, пробегая цепким взглядом по зеркалам и бумагам на столе Оливины. – Тот огонь был настоящим, и если бы мы не спасли себя сами, то сейчас от нас остались бы одни угольки.

Рейну это успокоило:

– Верно, ты права! У нас не было выбора. Принцы ведь так и не появились. Значит, наказывать нас не за что. Надеюсь, – чуть нахмурившись, добавила она и принялась беспокойно мерить шагами комнату.

Я тяжело плюхнулась на обитую бархатом оттоманку.

– По мне, так мы были на волоске, – сказала я, не в силах сдержать дрожь в голосе.

– А по мне, так всё выглядит так, будто она нарочно хотела нас напугать, – сказала Саша, и мы все посмотрели друг на друга. – Или вынудить нас нарушить правила.

– Оливина не стала бы так поступать. Или... стала бы? – усомнилась Рейна.

Саша подошла к оттоманке и села рядом со мной.

– Прости, что я винила тебя в том, что произошло. Я знаю: ты просто хотела защитить нас, – сказала она, понизив голос до шёпота. – Но здесь происходит что-то странное, и пока мы не выясним, в чём дело, нам лучше придерживаться правил. Просто притворись, что ты сожалеешь, что ты просто испугалась, и уверяй, что изо всех сил постараешься быть идеальной принцессой. – Она покосилась на Рейну, которая продолжала расхаживать туда-сюда. – Вот, веди себя как Рейна.