Шаг

— Иди за мной! — решилась она.

Дроу пошла на выход. Прошла до центра лагеря и обернулась. Девочка сзади еле двигалась. Ужас от вида множества мёртвых тел буквально сковывал её. Но она тихонько пробиралась к дроу. Тут перед ней оказалось препятствие. Несколько тел полностью перегородили дорогу и одно из них — разрубленое от горла до паха, были видны внутренние органы. Девочка зажала рот ладошкой и наклонилась. Её тошнило, но, видно, ребёнка давно не кормили…. Покашляв минуту, она выпрямилась. Утёрла слюни, сопли и слёзы. Попыталась преодолеть препятствие и чуть не упала на разрубленное тело. Танисса поймала её за руку и поставила на ноги со словами:

— Мир жесток. И тебе лучше понять это сразу!

Девочка спросила:

— За что ты их?

Танисса ответила, смотря в глаза ребёнка:

— Они взяли в руки оружие и пошли убивать! Значит, они должны были знать, что кто-то поступит так же и придет за ними.

Девочка хлюпнула носом.

— Зачем меня схватили? Я им ничего не сделала.

Танисса продолжила смотреть ей в глаза.

— Тебя схватили, потому что твои родители глупые и алчные, — жёстко припечатала она. — Они не захотели воспитать людей вокруг себя. Чтоб рядом были те, кто готовы сражаться за них! За всё в этом мире надо платить. Ты сама решай, кому будешь платить. Своей страже или ворам и разбойникам.

Дроу убрала лук в крепежи к колчану, взяла девочку на руки и пошла прочь из лагеря. Минут через тридцать Танисса шагала через ночной лес уже со спящим ребёнком на руках. Дорога до города составляла около десяти часов. Значит, нужно будет остановиться на отдых.

В полдень дроу выбрала укромное место и решила передохнуть. Девочка так и не просыпалась. Уложив ребенка сначала просто на землю, а после на лежак из веток, дроу сняла доспехи и обработала раны. С каждым годом она всё чаще проливала свою кровь. Металл уставал и не давал той же защиты, что и раньше. Сделав перевязку, Танисса позволила себе подремать. После заката проснулся ребенок, отошёл в ближайшие кусты. Вернувшись, девочка стала осматривать немудрёные пожитки дроу.

— Для тебя там нечего нет, — сквозь дрёму сказала Танисса, от чего девочка вздрогнула. — Хочешь пить? Возьми фляжку с чёрной крышкой. Потом сиди и не мешай.

Девочка попила воды. Вскоре ещё раз. Так вскоре всё и выпила. Попыталась ещё куда-то сходить, но побоялась отходить от дроу. Ещё через минут сорок трепыхания на лежаке притихла и уснула.

Танисса на рассвете немного размялась. Собрала вещи. Взяла на руки спящего ребёнка и пошла в город.

Девочка проснулась от голоса стражника:

— Стоять! Кто такая?

Танисса ответила уверено:

— Дроу. В лесу столкнулась с разбойниками. Они все мертвы. Девочка ваша?

Стражник подошёл ближе.

— Ты кто, дитя? Случаем, не Эмилия, дитя торговца Саниро?

Девочка усердно закивала.

— Да! Я Эмилия! Саниро мой отец. Мире моя мать.

Стражник отступил на шаг, открывая путь дроу.

— Неси дитя. Тебе там неплохо заплатят. Только подскажи, где тела разбойников?

Танисса кивком головы указала в сторону леса.

— Там. Около двенадцати часов ходьбы. Лагерь Фывмра. Живых нет.

Дроу увидела, как изменился взгляд стражника. Он уже предвкушал богатства. Пока она удалялась в глубь города, за спиной успела услышать начало бурного обсуждения правильной организации мародёрства. Эмилия подсказала, куда идти. Ещё не успев добраться до лавки, Танисса увидела, как к ней уже бежали люди. Пара постарше выхватила из рук ребенка и принялась осматривать, наперебой спрашивая, всё ли у дитя хорошо. Несколько мужчин покрепче стояли полукругом, готовые к драке, но на оружие никто руки не положил. После пары минут расспросов один из мужчинобратился к дроу:

— Я Саниро, сын Вагно. Проси, дроу. Всё, что в моих силах. Всё сделаю.

Танисса оглядела себя.

— Ванна, — решила она. — Возможность почисть доспехи. Не спрашивать моё имя! Никаких слуг! Я всё сделаю сама.

Саниро указал на большой дом в три этажа.

— Там ты найдешь всё, что просишь.

Танисса отмылась. Почистила доспехи. Обработала раны новой мазью — торговец достал крайне редкое средство. Почистила доспехи и к полудню собиралась уходить. Саниро попросил её в кабинет для разговора наедине. Двери закрылись, и он заговорил:

— Я знаю, кто вы. Не буду произносить ваше имя. Скажу лишь то, что вас искал барон. Не моё это дело, но я бы хотел быть уверен, что я вам ничего не должен.

— Вашу дочь я спасла по пути, — ответила Танисса. — Не считаю это большим трудом.

Саниро низко поклонился.

— И я безмерно вам благодарен за это и хотел бы вас наградить.

С этими словами Саниро открыл небольшую шкатулку на столе.

— Черный ламинор, — пояснил он. — Много лет назад эти пару килограммов подарили моему отцу. Всё это время мы искали способ использовать его.

Танисса провела рукой по слиткам.

— Это невероятно дорогой подарок, — заметила она.

— Всё золото мира не стоит жизни моей дочери, — твёрдо ответил Саниро. — А то, что вы оставила её живой… Я понимаю всю ценность подобного поступка. Уверен, вы найдёте ламинору хорошее применение.

Танисса кивнула. Взяла со стола сложенную чистую тряпку. Завернула слитки и убрала в сумку.

— Я передам Аматори, что ты расплатился сполна за жизнь дочери и помощь городу. Сколько из этого будет тебе пользы, сам решишь.

Танисса пошла на выход. Уже на улице из дома выбежала Эмилия.

— Ты куда? — окликнула она дроу. — Ты не останешься?

Танисса обернулась и посмотрела в глаза ребёнка.

— Монстру предстоит отправиться на охоту.

Эмилия заметно опечалилась.

— А что делать, если на меня снова нападут бандиты? — спросила она.

Дроу достала стрелу и обломала наконечник. Ножом вывела на нём несколько символов и протянула Эмилии.

— Вот. Возьми. Это отпугнёт бандитов, а если появится монстр пострашнее, позови меня.

Танисса покинула двор, оставив девочку сжимать в руках наконечник стрелы.

Не страшно если зеркало лжет

Страшнее, когда ты этого не

понимаешь

Утро.

Стоило привести себя в нормальный вид, как ещё до завтрака пришла леди Урнинорол.

— Здравствуйте, — церемонно произнесла она. — Дроу Мираж, я устала от пустых разговоров! Сегодня ты должна продемонстрировать, чем так ужасны демоны или начать моё обучение! Полноценное!

Мы с Таниссой переглянулись.

— А призывать демонов в городе эльфов… — осторожно начал я. — Это приговор или так… Детская забава?

Танисса повернулась к леди.

— Человек очень точно подметил, — заявила она. — Кто позволит завершить подобный ритуал?

Леди проговорила уверенно:

— У меня имеется своя личная площадка для магических экспериментов. Там я решаю, что можно, а что нельзя!

Танисса решила уточнить:

— Твоя площадка? Или выделенный для тебя полигон твоего отца?

Леди подошла, посмотрела в глаза дроу и проговорила максимально твердо:

— Моя!

Танисса полностью проигнорировала всё давление и ответила с лёгкой иронией в голосе:

— Раз так… Будет по-твоему…

Леди покинула домик со словами:

— Всё будет готово через пятнадцать минут. Кимисори, проводи их.

— Нам стоит оповестить главу этого дома, — предложил я служанке.

— Он уже всё знает. А демона можно вызвать без риска разрушений и смерти? — озабоченно спросила она у Таниссы.

— Дроу кивнула.

— Можно. И думаю, я знаю, как избавить леди от иллюзий о власти над демонами.

Я спросил на своём родном языке:

— Неужто она так глупа?

— Она просто не встречала демонов, — пояснила Танисса. — Только слышала о них из чужих рассказов и легенд, которые сильно всё приукрашивают. Теперь у неё о демонах искажённое представление. Одной встречи с ними будет достаточно, чтоб она поняла страшную правду об этих созданиях.