Верх цинизма

Я даже по глазам кардиналов понял, что драки уже не будет. И дело вовсе не в оружии, которым я обзавёлся. А в том, какие последствия повлекло его извлечение. О да, раньше нас об этом предупреждал Шпала (точнее, как раз предостерегал от подобного). А вот имплант, напротив, посоветовал ухватить именно эту корягу. Вот только о причинах я догадался несколько позже. По первому мгновению думать было некогда. Особенно когда позади раздался дикий грохот обвала.

Я рванул вперёд, размахивая железкой. Кажется, даже кричал что-то неприличное, когда огромная дверь от шлюза, вонзилась прямо перед моим носом. Хорошо, что имплант заранее проложил траекторию. Ее красная линия резко свернула влево, но главное, что я успел отреагировать. Ну а когда вся куча позади пришла в движение, непонятно стало, кто сваливает быстрее: я или кардиналы.

Мимо меня на перекрёстке промелькнул Хлюпа. Он тоже гнал зелёных мундиров, размахивая какой-то штуковиной. На меня он даже внимания не обратил, увлечённый собственной охотой. Приятель чуть прибавил в скорости и, настигнув отстающего кардинала, отвесил ему пинка. Тот аж на метр подпрыгнул и смешно засеменил ногами в воздухе.

А я решил воспользоваться замешательством и вместо того, чтобы навешать тумаков своим преследователям, слегка приотстал и свернул у ближайшей кучи влево. Затем повернул слегка назад и обогнул территорию завала, где нос к носу столкнулся с другой четвёркой зелёных мундиров. Они как раз пребывали в замешательстве, решая, в какую сторону рвануть, когда я их атаковал.

Коряга, из-за которой случился обвал, всё ещё была у меня. Вот ей я и вдарил, рассчитывая снести с дороги сразу двоих. Так оно и вышло. Оба отлетели, будто резиновые куклы, а оставшиеся ещё даже на шум не обернулись. Имплант что-то быстро пересчитал и выдал мне последовательность действий. Не так, чтобы прям картинкой перед глазами, просто я вдруг понял, как нужно действовать, чтобы вынести эту парочку.

Я подпрыгнул и обеими ногами пнул кардиналов. А пока они летели, чуть ускорился, снова оторвался от земли и добавил каждому, прежде чем те успели упасть. Одному ногой в грудь, а второму — с вертухи в щи. После чего встал на ноги и рванул дальше, по проходу между кучами.

Поворот, второй, очередной террикон из хлама и… Я резко отпрыгнул в сторону, потому как ко мне прямо из кучи тянулись чьи-то длинные лапищи.

— Штопор, — позвал меня кто-то изнутри.

— Едрить твою налево! — выругался я, запоздало узнав Шпалу.

— Давай сюда, скорее, — шикнул он и отодвинул в сторону лист железа.

Я быстро нырнул в неприметную снаружи нишу, а гигант вернул на место импровизированную дверь. Визор быстро перестроился под новое освещение, и я сразу узнал работу искателей. Кривые распорки, раскосины, призванные удержать потолок от обрушения. Точно так же копали мы, разве что укреплялись чуточку надёжнее. Тут, казалось, достаточно чиха, чтобы вся конструкция осыпалась нам на головы.

Хельга сидела здесь же и с любопытством посматривала наружу через какой-то огрызок трубы. Лицо довольное, словно сметаны объелась. Хотя я не уверен, что она её вообще пробовала, однако мозг почему-то подкинул именно это сравнение. Шпала тоже припал к щели и следил за обстановкой.

— Ты чего там сотворил такое? — зашипел я на друга. — Какого хрена за нами вся управа гоняется?

— Ну, допустим, не вся, — буркнул в ответ он.

— Ты мне тут давай не это, понял⁈ Признавайся: чего натворил?

— Да ничего он не делал, — заступилась за друга Хельга. — Они сами налетели, когда он ко мне пришёл.

— Нас, по ходу, ждали, — тихонько ответил Шпала.

— Тебе поэтому и говорили, чтоб сам не ходил! — Я пихнул его в плечо.

— Да тихо вы! — шикнула на нас девушка. — Идёт кто-то.

И точно, стоило прислушаться, как снаружи донеслись приглушенные голоса. Слов было не разобрать, но они вроде как отдалялись. Да, спустя несколько секунд их и вовсе перестало быть слышно.

— Нужно сюда как-то наших заманить, — прошептал я.

— У них сеть недоступна, — ответил гигант.

— А я тебе ещё когда говорил, чтоб ты нам всё перенастроил. Ладно, здесь сидите, я ща.

— Я с тобой, — тут же зашевелился Шпала.

— Да куда ты-то ещё? — придержал приятеля я. — Тебя за километр видно. Здесь сиди, на случай, если наши появятся.

— Ладно, — нехотя согласился он.

Я снова прислушался, отодвинул Шпалу от щели и убедился, что снаружи никого нет. Осторожно, стараясь не скрипеть, отодвинул искорёженный лист железа, закрывающий вход, и выскользнул из тоннеля. Зачем-то пригнулся, будто меня от этого никто не увидит, и, внимательно глядя под ноги, проскочил в ближайший перекрёсток.

В обычные дни здесь никогда не бывает шумно. Порой можно несколько дней проторчать на куче и никого при этом не встретить. Недаром многие называют степь «пустошью». Разве что ветер раскачает железку на вершине и сбросит её вниз. Но сейчас со всех сторон доносились выкрики. Чаще командные, хотя их удавалось разобрать лишь по интонации. Так, отдельные звуки, что разносятся эхом, отражаясь от металлического хлама. Даже не всегда понятно, в какой стороне находится первоисточник.

Но на всём этом фоне явно выделялся конкретный шум. Готов биться об заклад — в той стороне драка. А значит, мне срочно нужно туда.

Имплант быстро прочёл моё пожелание и буквально за мгновение выявил исходный источник звука. Красная линия перед глазами указала направление и даже расстояние до конечной точки. Вот это я понимаю — уровень технологий.

Недолго думая, я рванул на помощь товарищам, не забывая внимательно посматривать себе под ноги. Разбить здесь нос проще простого, но даже не это так страшно. А вот пропороть ногу, налетев на какой-нибудь прут, намертво засевший в грунте, — не самая лучшая перспектива.

К месту схватки я прибежал вовремя и очень обрадовался, когда увидел Хлюпу с Клёпкой в окружении двух десятков кардиналов. Нет, не тому, что мои друзья попали в засаду, а тому, что мне больше не придётся искать кого-то из них. Ну а что до зелёных мундиров, так это разберёмся. Хорошо, что я догадался не лезть сразу в пекло. Точнее, этот вариант мне предложил имплант. Он вообще неплохо соображал в тактике. Возможно потому, что я накинул к ней несколько пунктов.

Сейчас я лежал на склоне кучи, приготовив несколько метательных снарядов. Скоро я проверю, кто из кардиналов умеет играть в «снежки». Хотя в моём случае игру стоит назвать «Догони меня железка», однако сути это не меняет. Главное — не спалиться.