Страница 2 из 61
Слезы текли ручьем и никак не желали остановиться. Еще три года, и я получу диплом. Тогда приютские воспитатели до меня не доберутся, и никто не посмеет меня обидеть. Никто. Никогда. Не. Посмеет!
Воспоминания вспыхивали одно за другим. Как мальчишки из старших групп зажимали меня в углу и заставляли снимать трусики. Как лупили меня скакалкой по голой заднице за малейшую провинность, наслаждаясь видом красной плоти, а воспитатели делали вид, что ничего не происходит. Да они и сами не лучше! Чуть что, ставили коленями на горох и никакие слезы не трогали их черствые сердца. С утра до ночи мы отрабатывали тяжелые повинности, помогая приюту зарабатывать деньги, а ночами готовили, стирали и убирали за собой же, постоянно получая нагоняй. Побои, казалось, длились бесконечно, и в один миг я поняла: хватит. Либо такая жизнь сломает меня, как сломала уже многих, либо я создам себе будущее. Тем более, у меня нашлась помощница - одна из воспитательниц. В обход приютских правил, она с энтузиазмом встретила мое желание вырваться из этого ада, и взялась за мое обучение, словно имела какой-то личный интерес. Она меня учила.
К учебе подходила ответственно, брала дополнительные учебники и много времени проводила в спортивном зале. Нередко доходило до драк. Чем старше становились парни, тем жестче были их игры. А один раз я задержалась в раздевалке и все могло закончиться плохо. Их было пятеро, а я - одна. Повезло, что в тот день в приют нагрянула комиссия. Мои крики услышали, а я отделалась переломом и синяками, потому что не желала отдаваться на милость численно превосходящего победителя.
А потом Арания помогла мне сбежать и поступить в академию безопасности, чтобы ни одна сволочь не посмела меня и пальцем коснуться. К тому же, после выпуска я хорошо устроюсь в жизни, возможно, попаду в "Трайзис" - лучшее частное агентство безопасности во всем Крайте. Только перетерпеть. Справиться.
Слезы все равно душили, и я едва сдерживала всхлипы. Еще так опозориться перед светлым! Не знаю, кто он, но вдвойне стыдно!
- Так вот ваш секрет, адептка Райс? - раздался сверху самый прекрасный голос из всех, которые я когда-либо слышала. Низкий, резонирующий с какими-то особо чувствительными струнами внутри меня.
Повернула голову и уткнулась лицом в белоснежный платок.
- Какой секрет? - всхлипнула, принимая платок и вытирая слезы. Промелькнула идея высморкаться, но это уж будет совсем наглостью. Хотя, не возвращать же сырым, все равно постираю.
А потом он опустился на корточки, и я забыла как дышать. Смотрела в его голубые глаза и видела там летнее небо, расчерченное молниями черных ласточек, звонко кричащих над журчащей рекой. Повеяло прохладой, розмарином и хвоей. Чем-то до боли родным и знакомым, но как будто бы давно забытым.
- Небеса, - выругалась, понимая, как попала.
2
Мужчина не был красив, он был совершенен! В меру суровое лицо, четкие скулы, квадратный подбородок с трехдневной щетиной, густые брови и губы, от которых невозможно отвести взгляд. Ветер трепал его светло-русые волосы, швыряя на лоб волнистые пряди, и я едва сдерживала желание коснуться их пальцами и отвести с лица.
- С моего выпуска мало что изменилось. Адептов по-прежнему ломают.
- Мгм, - шмыгнула носом и все же вытерлась платком. Хорошая же я буду с соплями до колена. Хоть без косметики сегодня - обошлось без черных разводов под глазами. Указала на платок: - Я постираю и верну.
- Не стоит, - отмахнулся он. - Я находил утешение в спортивном зале, молотил грушу так, что она едва с цепи не падала.
Зачем я посмотрела на его руки? На мужчине белая рубашка с жемчужным отливом, рукава подвернуты на три четверти, а руки... это не руки, это произведение искусства! Сильные, мускулистые. Кончики пальцев ломило от невыносимого желания провести по его плечу, бицепсам, ощутить их твердость.
Да за что же мне это?! Столько лет и ни одного архимага не встретила, а тут - на тебе! Я ведь нейтрализатор! Я вообще считала, что на меня свет никак не действует.
- А вас утешает природа. Но слезы, адептка Райс, не выход.
- Я бы в морду дала, но, боюсь, четвертая драка за неделю приведет к исключению. Тем более, с деканом...
Светлый улыбнулся и в его голубых глазах мелькнули смешинки. Сердце забилось в три раза чаще от этой улыбки.
- Зато после выпуска можете сделать это с чистой совестью.
- Если доживу до него, - всхлипнула, понимая, что слезы высохли и реветь уже совсем не хочется.
Хочется выть! От невыносимого томления и невозможности поднять глаза выше губ сидящего напротив мужчины.
Поняла, что откровенно пялюсь на него и опустила взгляд, чувствуя, как теплеют щеки. Не-ет! Если я покраснела - это конец! Я же не краснею. Никогда!
- Вы сильная. Уверен, удостоюсь чести вручать вам золотой диплом. Только договоримся, адептка Райс: вы найдете другой способ справляться с эмоциями. Без слез.
Насилу улыбнулась и кивнула. Чего этот светлый вообще со мной возится?
- Мы договорились?
Кивнула снова.
- Из какого вы приюта?
Как он... а, кажется, декан в своих унижениях что-то упоминал про моих родителей.
- Одинокий лебедь.
С лица собеседника напрочь исчезло веселье.
- Плохое место. Факультет безопасников в сравнении с Одиноким лебедем - детский сад.
Усмехнулась. Удивительно, что он разбирается в таких вещах.
Мужчина поднялся и, подмигнув напрощанье, покинул мою тайную поляну так же неожиданно, как и появился на ней. Я смотрела вслед, как он бесшумно и беззаботно ступает по изумрудной траве, сунув руки в передние карманы брюк, а ветер-озорник треплет его волосы.
Как он меня нашел?
Зачем он пошел за мной?
Что это вообще было?
Множество вопросов, но один несомненный плюс - мне расхотелось плакать.
Я побежала в академию, преисполненная сил и решимости. Не сломалась в приюте, здесь не сломаюсь и подавно!
По расписанию стояла пара по анализу рисков безопасности. Ее вел престарелый магистр Опкинс, но недавно его разобрал инсульт, и преподавателя увезли прямо из лаборатории и на нем, почему-то, не было штанов.
Сегодня нам представят нового преподавателя и, по слухам, это кто-то влиятельный, могущественный и, вполне возможно, потенциальный будущий работодатель.
- Слышала, это кто-то из охраны Президента! - прощебетала Латиэль, подхватывая меня под локоть, как только я появилась в учебном корпусе. Подруга - эльфийка без родословной, но с даром. Хуже - только человечки вроде меня.
- А по моим данным он из разведки, - сурово вставила Джейдар, присоединяясь к нашей компании.
Джейдар - вампирка, и в ее родословной потоптались низшие расы. Поэтому наша троица на факультете не пользуется популярностью. У нас нет богатых родителей, титулов, расовых преимуществ, какого-то особого дара, денег или чего-то, благодаря чему можно пробиться на вершину, но мы туда и не стремимся. Нам достаточно, что мы учимся на бюджете и всего добиваемся собственными силами, а не родительскими звонками, взятками или услужениями руководству.
- А мне кажется, что проще дождаться, когда он придет и...
Джейдар налетела на меня, я на Латиэль, а та наступила на ногу Эхтару - звезде факультета, прущему нам наперерез. Высокий светловолосый пижон в белоснежном пиджаке и черной рубашке с черными брюками плевать хотел на форму академии. В то время, когда весь факультет носит сиреневый дресс-код, подчеркивающий принадлежность к безопасникам, он щеголяет, в чем захочет. Еще бы - потомственный маг, и, ни много, ни мало, виконт Дьель.
- Что, кровохлебка, в ногах запуталась? - злобно прошипела Элен, которая и толкнула мою подругу.
- Между прочим, кровохлебка - уникальный цветок. Забей, Джейдар. Я только что от декана, и мне не нужны неприятности.
Вампирка втянула зубы, а Латиэль обворожительно улыбнулась Эхтару и похлопала ресницами. Эльфийки обладают несравненным преимуществом - они все красивы настолько, что сложно оторвать взгляд. Безупречная белая кожа с алым бархатом щек, лазурные глаза, густые черные ресницы и брови, пухлые губки. Про белоснежные волосы, ниспадающие до самых ягодиц, я и вовсе молчу. За такие волосы другие расы многое готовы отдать, даже русалки не могут наколдовать такую шевелюру. Пару раз мазнула расческой, и волосок к волоску!