Невеста с подвохом

— Как же я вымотался.

— Леди Нитша еще не созналась?

— Нет. Но она уже близка к этому.

Ксавьен повернулся к другу, чуть присев на стол и уперев руки позади себя.

— Что насчет сестры Мивиам? Ищейки уже нашли ее?

— Еще нет.

Ксавьен усмехнулся и посмотрел за окно.

— Ее Величество довольно интересная личность. Если бы она использовала свои умения в полезных королевству целях, а не в угоду личной выгоде... Шантаж, подкуп, оценка врагов и друзей соперников... Довольно неплохой набор, как считаешь?

— Да, но ей не хватило опыта. Она подумала, что моя злость на тебя и преданность короне в совокупности даст полезные для нее результаты, в итоге, она доверилась мне, даже не думая о том, что я могу предать ее, — заметил Адриан, закрывая глаза.

— Иными словами, она сделала главную ошибку — недооценила врага.

Ладонь кронпринца засветилась, и он сжал руку в кулак.

— Да? Понял.

Связь прервалась, и желтоглазый демон посмотрел на друга.

— Один из ее недоубийц раскололся. Осталось подождать еще немного, и у меня хватит доказательств, чтобы упечь ее в тюрьму до конца жизни.

— А что с ребенком?

— Я заберу его.

Наступила тишина. Каждый из демонов был погружен в свои мысли.

— Ты думаешь, Его Величество сможет осудить ее? — подал голос Адриан.

— Я не дам ему права голоса на совете. Недавно мой алхимик смог доказать, что в настое, который отец принимает по настоянию лекаря, есть офионум. С помощью него королева подчинила его себе. К тому же сила ее так и осталась неизвестной. Вполне возможно, что она может влиять на ослабленные умы. Таким образом, представлять отца с одобрения большого совета буду я.

— Когда ты думаешь оправиться на Землю?

— Как только отец придет в себя и отменит свой приказ.

— Это было неожиданно...

— Да. Я не ожидал, что королева добьется от него такого приказа. К тому же они провели за моей спиной малый совет, в котором я также должен был иметь слово.

— Разве это не считается незаконным?

— Большинство голосов было за решение Ее Величества. Мой голос ничего бы не изменил.

Адриан потер подбородок и открыл глаза.

— По-моему, пора менять законы.

— Замечательная идея. С завтрашнего дня начнешь работать над этим. К концу месяца я хочу видеть список норм, которые нуждаются в доработке или изменении.

Лорд Тимберк застонал.

— Зачем я это сказал?

Ксавьен посмотрел на него и усмехнулся. Друг говорил это в миллионный раз.

— Завтра тебе придется встретиться с леди Майто. Я ведь «подменил» Аню в твоих воспоминаниях на Мивиам.

— Да...

— Попробуешь поговорить с ней?

— Нет. Сейчас под угрозой жизнь ее сестры. Непонятно, где ее держит королева. Она не будет рисковать.

— Ты понимаешь? — вдруг спросил Адриан.

— О чем ты?

— Тогда Мивиам бросила тебя наверняка из-за того, что узнала о том, что является боэри.

— Возможно.

Лорд Тимберк пристально посмотрел на друга, стараясь найти на его лице хоть отголосок прежних чувств. Ведь тогда он так страдал, но сейчас на его лице было нейтральное выражение.

— Тебе все равно?

— Это уже в прошлом.

— Ах да. Теперь же у нас есть Анна!

Ксавьен кинул взгляд на демона. Ему не нравилось, что он так невзлюбил его избранницу. В конце концов, она скоро станет королевой. И хотя он понимал, что неприязнь к девушке продиктована заботой о нем самом, Ксавьен все равно хотел, чтобы друг изменил свое отношение, о чем ему и сообщил.

— Я в процессе, — кратко ответил Адриан.

— Кстати об этом... — проронил кронпринц. — Ты не знаешь, почему на портрете Анны стоят инициалы Гидеона?

Демон замер в кресле. Он ожидал этого разговора и уже успел оттаскать мальчишку за его аккуратненькие ушки. Несколько раз Адриан изменял инициалы на портрете, ибо был также немного сведущ в рисовании, но на следующий же день все возвращалось на круги своя.

— Ты же знаешь его. Он в дверную скважину просочится. Я клянусь тебе, ей был назначен другой художник.

— Но именно ты должен был проследить за тем, чтобы ее рисовал тот художник, который был ей назначен!

— Будто бы у меня дел других нет, как следить за твоей землянкой! За кого ты меня принимаешь, Ксавьен?! За праздного бездельника?! — возмутился Адриан. — К тому же, Гидеон безобиден, как дитя.

— Это дитя имеет печальную привычку совращать моих фавориток, — парировал Ксавьен. — И во избежание повторений я попросил не подпускать его к моей невесте!

— Не произошло же ничего...

Ксавьен посмотрел на друга и покачал головой.

Он помнил, как Гидеон с невинной улыбкой всегда появлялся на очередном балу с возлюбленной Ксавьена. Кузен проходил мимо кронпринца, отдавая шутливый поклон, и со смехом уводил его даму подальше.

Наследник долго не мог понять, что заставляет брата так поступать, а затем, присмотревшись к нему поближе, наконец, понял причину. Именно поэтому он думал, что Адриан сможет держать кузена в узде, но, видимо, ошибся в своих суждениях.

— Кстати...Где Гидеон? Он никогда не пропускал наши послеполуденные упражнения в фехтовании.

— Я отослал его, — ответил Ксавьен.

— Что?! — воскликнул Адриан, и наследник подивился такой реакции.

Ни разу он не видел, чтобы друг так реагировал. Даже на новость о том, что принц нашел себе девушку на Земле, демон отреагировал спокойнее.

— А что такое?

— После того, как он спас Анну?

— Именно потому, что он ее спас, я отослал его, а не казнил. Насколько ты помнишь, я согласился принять на себя его проступки лишь с условием, что он остепенится и станет серьезнее. Ты знаешь, что в прошлом месяце он снова путешествовал в другой мир? Оттуда мне пришло несколько довольно серьезных жалоб с просьбой выдать нарушителя.

Адриан вздохнул.

— Мы сами виноваты в том, что он такой, Ксавьен. К тому же, в последнее время он изменился.

— Слабо верится.

— Хорошо. Верни его под мою ответственность. У Гидеона совсем неплохо работает голова. Нечего ему попусту тратить свои силы, мотаясь по стране.

Ксавьен долго смотрел на друга, и, наконец, сдался.

— До следующего преступления, Адриан.

— Его не будет.

— Многоуважаемые лорды! Мы собрались здесь для решения нелегкого вопроса.

Адриан стоял посреди зала, заполненного аристократами — членами большого совета, прекрасно понимая, в каком фарсе сейчас участвует. Все знали, ради чего пришли, все знали, какое решение вынести. И та демоница, для которой все это устраивается, сейчас сидела рядом с королем, не понимая, по какому поводу собрание.

— Месяц назад на Его Высочество кронпринца Ксавьена было совершено покушение, которое, к счастью, завершилось неудачей. Затем также последовал ряд покушений, и долгое время враг оставался неизвестен. Однако наемники, наконец, раскрыли личность их господина. Лорд Боимонт — член малого совета, включенный туда по рекомендации королевы.

— Вздор! — вскочил с места покрасневший демон. — Это неправда! Лорды, это клевета!

— У нас есть свидетель, который видел, как вы отдавали деньги одному из убийц. Пригласите свидетеля.

В зал вошла девочка-подросток. Ее простая одежда указывала на принадлежность к простым горожанам. Она затравленно огляделась и прошла к трибуне.

— Милое дитя, — обратился к ней Адриан. — Повтори то, что рассказала нам.

— Пару недель назад я по повелению матушки пошла в лавку за продуктами. Время было позднее, а на главной улице не горели фонари. Я услышала там какие-то крики и испугалась. Поэтому я свернула в переулок.

— Что было дальше?

— Я увидела Черного Шамана.

— Кто это?

— Это самый известный убийца. Все боятся его. Говорят, что ни одна из его жертв не осталась живой.

— Как ты его узнала?

— У него нет правого уха. Он носит черную шляпу и потрепанный синий плащ. А еще у него есть особый кинжал, который я тоже видела. На нем вырезаны драконы с красными глазами.