Жена для генерала

— Чтобы нас увидело как можно больше людей, — кивнул генерал помощнику. — Алия, — он перевел взгляд на удивленную девушку, — у тебя же с собой есть что-нибудь, ммм, эффектное, подходящее для, — тут Эн.герр улыбнулся, не спуская серьезного взгляда с девушки, — для Императорского двора?

Алия задумчиво провела рукой по волосам. Не осталась незамеченной ею и внезапная напряженность Алика и задумчивый взгляд генерала.

— Я должна привлечь максимум вимания, герр? — негромко произнесла она.

— Да. Привлечь внимание, произвести впечатление. Ты не должна остаться незамеченной, Алия. Прости, — тут Эн.герр на секунду прикрыл глаза. — Но чем больше человек увидит тебя и чем больше узнает, тем безопаснее.

— Мне это не нравится, командир, — так же тихо, но как-то напряженно произнс Алик.

— Мне тоже. Но ты помнишь списки, — тут Алик вздрогнул от жесткого тона командира. — Чем больше народу увидет Алию из Ярвиненн, чем больше людей узнают, что она моя невеста, тем больше шансов, что… — тут Эн.герр прервался. — Тем безопаснее, — закончил он.

— Погодите, — Алия переводила встревоженный взгляд с одного на другого, — вы о чем сейчас? Какие списки?

— Я не хотел рассказывать это так, — Эн.герр поморщился, — но чем ближе к столице, тем четче понимаю, что лучше тебе услышать эту историю от меня, нежели тебе ее расскажет кто-то на свой лад.

Алия кивнула, прготовившись слушать.

— Мне тридцать два года, Алия. Я думаю, ты об этом знаешь. Так же, я полагаю, ты знаешь о том, что в Империи существуют определенные традиции относительно герров, — Алия легко кивнула. — Одна из них это то, что герр — это человек семейный. До тридцати пяти моих лет у меня должна быть не тольо жена, но и наследник, — Эн.герр не спускал глаз с Алии — девушка кивнула, глядя прямо ему в глаза, но от него не укрылись снова порозовевшие щечки. Как и то, что на мгновение руки Алика крепче сжались вокруг кружки.

— Я долго тянул с этим, — продолжил генерал. — Я, почему то до конца верил, что этот странный обычай обойдет меня стороной. А может так работало мое предчувствие, — вдруг нахмурился он, ведь если бы меня не поставили в такие условия, бы никогда не поехал искать жену аж в Плоскогорья, — тут Эн.герр внезапно тепло улыбнуся девушке, — и не встретил бы тебя. Но это все предположения. Так вот, меня поставили перед условием, что жениться мне все таки нужно. Но, — тут в голосе генерала прорезалась ирония, — раз я до сих пор не нашел себе даму сердца, то я видимо, нуждаюсь в помощи. И Императрица при поддержке Императора, любезно предложила мне ее оказать. Составив список самых достойнейших девушек Империи, — Эн.герр тяжело смотрел на Алию.

— Самых достойнейших. И подходящих? — в голосе Алии послышался вопрос и Эн.герр кивнул, и она уверенно добавила. — И в нем меня не было.

— Не было, — не стал спорить Эн.герр. — Сестры твои были, тебя — нет. Я не знаю, — тут Эн.герр поднял руку, предупреждая вопросы, — почему. Может, в силу слишком уж большой разницы в возрасте. Может вопрос в магических силах. Может в чем-то другом, не знаю, честно. Мы с Аликом много думали об этом, но к решению так и не пришли, — Эн.герр привычным жестом взлохматил волосы. — И я боюсь, что это может быть для тебя небезопасно.

— Иными словами, — Алия говорила медленно, не спуская глаз с герра, — вы боитесь, что меня может кто-то убить? И подменить более подходящей кандидаткой? И этот кто-то — Императрица? — тут в голосе Алии прорезался едва сдерживаемое изумление. Эн.герр выдохнул — он ожидал более яркой реакции, хотя и привык уже, что Алия его не перестает удивлять.

— Я буду врать, если скажу, что сожалею, что втянул тебя во все это. Я не сожалею, Алия. Я тебе уже говорил, что я эгоист, а меня в этой ситуации все устраивает. Однако я сделаю все возможное и невозможное, чтобы ты была в безопасности. А для этого нам сначала стоит обозначить намерения. Я уверен, что во дворце уже знают о тебе и моем выборе. Но необходимо чтобы как можно больше людей увидело тебя, Алию из Ярвиненнов, как мою невесту. Это должно обезопасить тебя пока. До свадьбы тебе придется пожить моем поместье, это максимально безопасное место. Две-три недели, как только вы все устроите, и я разберусь с текущими делами, потом свадьба и поедем в Гангут. И надеюсь, как мою жену тебя уже никто потом не посмеет тронуть, — тут в голосе генерала звякнула сталь. — А если нет, то будем решать проблемы по мере их поступления, — уже спокойно закончил Эн.герр.

— Я услышала вас, — неожиданно спокойно кивнула Алия, — и я согласна, — тут она тепло улыбнулась. — Я верю, что вы действуете в моих интересах. Хотя бы отчасти, — усмехнулась девушка. — И да, — она гордо выпрямилась, — у мен с собой есть эффектны наряд, достойный того, чтобы войти в нем в столицу.

На этом разговор как будто увял. Алия задумчиво смотрела на пламя, Эн.герр погнал Алика и себя медитировать. К слову, Алия любила наблюдать за совместными медитациями герра и помощника. Расслабляясь, они открывались для нее с другой стороны, но больше всего Алия любила это полузабытое ощущение потоков магии. Магия герра была близка ее собственной, давно потерянной. Она обволакивала, укачивала, баюкала на волнах — мягкая сила, которая тем не менее упорно и настойчиво подталкивала куда-то Алика.

Алик… Алия часто ловила себя на мыслях о неразговорчивом помощнике ее жениха. Пожалуй, чаще только она думала о собственном женихе. И если Эн.герр интриговал ее, и Алия не стеснялась признаться себе в том, что ее тянет к теплому, сильному и часто расцветающему улыбкой в ее присутствии герру, то чувства и мысли об Алике были другие. Сложнее. Он интуитивно воспринимался ею кем-то совсем родным, и девушку искренне обижала та дистанция, которую горец неуклонно держал между ними. Умом она, конечно, многое понимала, но вот эта вот обида была абсолютно иррациональна. Так вот, сила Алика была диаметрально противоположной силе генерала: горячая, яркая, обжигающе острая — она была похожа на пламя и совсем не ассоциировалась у Алии с замкнутым и внешне очень сдержанным юношей. Алик вообще, по мнению Алии, был очень противоречивой натурой.

Так же в тишине путники начали укладываться спать. Алия пододвинула свое одеяла поближе к костру, Алик с Эн.герром под деревьями чуть дальше. Костер тихо потрескивал и, убаюканная мерцанием пламени, Алия уснула.

И снился ей старый, до последнего момента знакомый кошмар о том, как Палий летит с седла, как вся ее сила до искорки уходит в его грудь, но, когда в реальности Палий резко оживал и хватался за грудь рукой, Палий из сна вставал и презрительно смотрел на девушку. «Ты теперь мне не нужна!» — раздался едкий смех в ее голове — ты теперь никому не нужна!' Обычно в этом моменте Алия просыпалась в слезах, но в этот раз серое марево сна не отпускало ее, затягивая глубже. И вот Алия стоит посреди серого ничто, а где то на краю его вырисовывается как будто нарисованная штрихами черная фигура. Серая хмарь начинает расходиться, и Алия видит серое море и серый берег. И черная фигура отдаляется все дальше и дальше, а Алия тянет руку и не может ее удержать. Горло свело спазмом и… Со сдавленным всхлипом Алия проснулась, почувствовав на своем лице теплую руку и услышав:

— Алия! Алия, проснись! Это сон, просто сон, — тихий голос генерала вытаскивал Алию из вязкой серости кошмара и девушка, вздрогнув, резко села на одеяле. Оглянувшись, она увидела, что костер уже почти прогорел, Алик спокойно спит на своем импровизированном ложе, а Эн.герр, присев рядом на корточки, с беспокойством смотрит на нее. И руку с ее щеки так и не убрал.

Алия дернулась, отстраняясь. Получилось слишком резко и Эн.грр слегка заметно поморщился.

— Кошмар? — мягко спросил Эн.герр, с беспокойством глядя на бледное лицо Алии, которая расфокусированным взглядом смотрела на потухающий костер.

— Да, — тихо ответила девушка стряхнувшись. — Я… Мне, бывает, снятся кошмары. Точнее, кошмар. Один. Про, — тут Алия снова замялась и заметно напряглась.