Страница 82 из 92
Глава 16 Вознесение
Команда под предводительством первожреца храма Чистой Крови и, по совместительству, одного из помощников архижреца, вышла из заградительной крепости Каргадаш две недели назад и следовала строго на запад. Изначально путь должен был пролегать по северным землям, но после того, как там обосновался проклятый, чудовищное напоминание из прошлого, первожрец принял решение двигаться в обход через южную оконечность материка.
Дорога протекала спокойно, без происшествий. Возможно, это связано с решением первожреца, а может быть и с тем, что месяц назад прошёл очередной массовый набег демонов на крепость, и сейчас эти земли были более-менее безопасны.
Команда состояла из первожреца с четырьмя помощниками, шести могущественных асалов Чистых Земель, шести сильнейших воинов из центральных храмов и шести лучших разведчиков от каждой заградительной крепости. Такая конфигурация имела в своей основе религиозный смысл: пять жрецов по числу Великих Догм и три по шесть — число священных заповедей.
Хотя, если не лукавить, то и разведчики прибыли не от каждой крепости, и асалы были не самые сильные. После того как крепость Рахкарас была уничтожена, церковь Иулыароса потеряла не только важную опорную точку в горах, но и самые сливки общества астральных магов!
Информацию об истинных причинах падения крепости иерархи церкви Иулыароса, естественно, засекретили, поэтому среди обычных людей, в том числе и среди членов команды ходили различные пересуды. На что первожрец морщился, но ничего не говорил и никого не одёргивал, чтобы не увеличивать слухи ещё больше.
Дополнительно столь малая команда была обусловлена тем, что увеличивать её больше было равнозначно отправке всех участников на верную смерть. Чем больше команда, тем выше вероятность, что ими заинтересуются высший демон, который вполне может побрезговать парой десятков жалких смертных.
Люди шли пешком, так как западные земли скудны, и прокормить лошадей не представлялось возможным. Поэтому среди асалов, непривычных к такому образу жизни, иногда проскальзывало недовольство. Но авторитета первожреца хватало для того, чтобы подавить проблему в зародыше.
Организационными вопросами похода занимался главный разведчик, который после небольшого совещания с первожрецом скомандовал организовать привал около небольшого холма и отправил пару разведчиков на холм в дозор. Асалы и жрецы устало расположились на ближайших камнях, ловя короткие минуты отдыха. Воин, ответственный за кухню, вытащил сухой провиант и раздал его членам команды.
Первожрецу уже было немало лет, но он усилием воли позволил себе отдохнуть только в течение трёх минут, после чего достал карту и попробовал разобраться, сколько же они прошли с утра. В этом ему помогал один из членов команды, но дело осложнялось тем, что они уже минули те места, куда доходили разведчики, и карта совершенно не совпадала с реальностью.
От этого процесса первожреца отвлёк разговор главного разведчика и главного воина, которые обычно старались не общаться, так как не переваривали друг друга. Насколько понял первожрец, эти двое не поделили женщину лет двадцать назад, и пусть уже время стёрло её имя из памяти участников, но неприязнь, переходящая во вражду, осталась. Сложившаяся ситуация неимоверно бесила первожреца, который каждое утро приносил проклятья на голову того идиота, который собрал их вместе в одной команде и не потрудился узнать об их взаимоотношениях. Конечно, изначально были подобраны другие главы групп, но, к сожалению, они находились в крепости Рахкарас, когда её уничтожил проклятый. Поэтому в канцелярии срочно переиграли состав, который был уже не столь сбалансирован.
Первожрец прочёл подходящую молитву, вздохнул, повелительным жестом подозвал обоих и строго спросил:
— Что случилось? — воин и разведчик переглянулись, после чего последний ответил.
— Дозор из двух разведчиков и воинов до сих пор не вернулся.
— Что? Почему?
— Мы не знаем, — ответил воин.
— Что вы намерены делать?
— Можно послать людей на их поиски, но тогда нас останется слишком мало. И если дозор пропал по чьему-то злому умыслу, то… — разведчик не закончил, но все поняли, что он хотел сказать.
— Нельзя бросать своих людей, — набычился воин, — к тому же без них нас и так уже слишком мало. Без переднего дозора здесь перемещаться нельзя.
— Отправьте четырёх людей на поиски, — сказал первожрец после небольшой паузы, — и да поможет нам Светлейший Иулыарос.
Прошло около десяти минут, в течение которых вся команда сидела на иголках: всё же это не безопасные Чистые Земли, а демонические пустоши, в которых в любой момент можно лишиться не только жизни, но и души.
Поисковая команда вернулась, принеся на себе «потерявшийся» дозор, и уложив его в центре стоянки. После чего отошли от тел, предоставив дальше в проблеме разбираться командному составу.
— Что с ними? — спросил главный разведчик у своих людей.
— Они как будто крепко спят, и их не добудиться, — ответил один из участников «поисковой экспедиции».
— Уважаемый асал Переро, — обратился первожрец к одному из астральных магов, — вы же сведущи в «тонких» болезнях, будьте любезны…
Невысокий лысый мужчина склонился над одним из тел и внимательно начал разглядывать что-то ведомое ему одному.
— Они действительно спят, — сказал асал через несколько минут.
— Чем это вызвано? — с небольшим раздражением произнёс первожрец, которому не понравился ответ, который он и так уже знал.
— Не могу сказать, может, тут растут цветы с сонным ароматом, возможно, демоны, которые умеют усыплять, но нельзя исключить возможность чьего-то злого умысла. В пользу последнего говорит то, что вокруг спящих есть какие-то тонкие астральные возмущения.
— Что? — напрягся первожрец.
— Возможно, на них подействовали какими-нибудь заклинаниями, но я первый раз такое вижу…
— Как он узнал, — прошептал первожрец, которого осенила догадка…
— Смотрите, — сказал один из воинов показывая на своего спящего коллегу: тот шевельнулся, его сжатая рука раскрылась и оттуда выпал чёрный камушек.
— Что происход… — попробовал воскликнуть кто-то из асалов, падая на землю.
Считаю, что всё прошло хорошо.
«Всё равно не понимаю, зачем надо было всё так усложнять!»