Страница 28 из 108
— Учитель, а вы его уже видели? — почтительно склонив голову, задал вопрос другой ученик.
— Когда был совсем молодым. Да-да и я тоже, когда-то был молодым, — орк рассмеялся кашляющим смехом. — Полюбовались и хватит. Надо вскрыть ему брюхо, иначе яд отравит мясо. А ты, — узловатый палец ткнул в одного из учеников, — беги в племя, пусть все идут сюда. Работы много, хватит на всех.
— Где рубить? — спросил десятник воинов.
— Вот тут, тут и тут. Сделать разрез отсюда и досюда, — шаман указал места на подбрюшье дракона.
Воины споро выдернули длинные тесаки из ножен и приступили к процедуре потрошения дракона.
Через пять минут внутренности дракона под собственным весом вывались на берег через разрез. Один из воинов ловким движением вскрыл желудок дракона.
— Говорящий с предками, — позвал шамана воин, — здесь человек.
— Что? — опешил старик. — Какой такой человек?
— Обычный, и он вроде ещё жив.
— Быть такого не может, — шаман быстро проковылял к желудку дракона и заглянул внутрь. Действительно внутри лежал человек, уже наполовину переваренный, но… живой. Ни единого клочка кожи, почти все мышцы изъедены желудочным соком, вместо ног — голый скелет, но человек определенно до сих пор дышал и пробовал шевелиться!
— Добить, чтобы не мучился? — по-деловому спросил воин.
Внезапно на правой руке полутрупа зашевелился комок, который оказался длинной змеёй, покрытой шипами. Приподнявшись, она покрутила головой и злобно зашипела.
Орки синхронно отступили назад.
— Нет, — покачал головой шаман. — Если он смог пережить Владыку Воды, то кто мы такие, чтобы пытаться обрывать его жизнь.
— Только защита духов спасла тебя от смерти! — зло выплюнул слова шаман.
Сен сидел с безучастным видом на валуне на побережье. Волны океана накатывали одна за одной, и брызги попадали на обнаженные ноги человека.
— Ты меня слышишь?
— Страх.
— Что? — взъярился шаман.
— Это страх. Твои духи просто боятся, — Сен закрыл глаза.
— Наши предки ничего не боятся!
— Твои предки умнее тебя, старик. Они знают многое.
— Знают что? — шаман находился в растерянности. То, что произошло никак не укладывалось в его голове. А ещё духи, которые шептали ему о недопустимости убийства человека…
— Что случится, если меня убить.
— Я проклинаю тот день, когда я дал тебе приют!
— Не кричи старик. — В голосе Сена промелькнуло раздражение. — Твой голос выводит меня из равновесия. А мне тяжело себя сдерживать.
— Ты! — шаман схватился за посох, намереваясь сбить человека с камня, но почувствовал, как в его разум вторглись голоса духов, кричащие и умоляющие не делать этого. Орк сжал древко со всей силы и почти спокойно спросил. — За что? Во имя всего для тебя святого, за что?
— Просто так, — Шаман еле сдержался, а Сен продолжил. — Неправильный вопрос. Неправильный ответ. Потому, что я не смог совладать с собой. С Тьмой внутри меня. Если тебе станет легче, то мне правда жаль. Слабое утешение, конечно, но большего я сделать не могу.
— Ты чудовище… — прошептал шаман.
— Я знаю. Спасибо.
Старый орк против воли погрузился в воспоминания.
Человека перенесли в одну из хижин на краю селения. Он не приходил в сознание три дня, а его раны затягивались с поразительной скоростью. Но с каждой затянувшейся раной, человек стремительно старел. Когда его чудовищные раны закрылись, и он открыл глаза, то попросил попить воды уже старик. Шаман никогда не слышал о таких случаях, но он также не верил, что кто-то может выжить в желудке морского дракона. Змея, которая выползла вместе с человеком из чрева Владыки Воды, лежала рядом с ним и все эти дни не шевелилась. Про фамильяров у некоторых человеческих магов шаман слышал, поэтому просто приказал её не трогать.
Ещё несколько дней незнакомец испытывал слабость, и его кормили с ложки. В основном за ним ухаживала младшая, самая любимая внучка шамана. Она приходила к человеку два раза в день и терпеливо давала перетертое рыбье мясо, разбавленное бульоном. И ничего не предвещало беды, пока однажды не раздался крик, переполошивший всё селение.
Шаман первым ворвался в хижину, и его глазам предстала страшная картина: его любимая внучка лежала окровавленной куклой в углу, её сорванная одежда валялась по всему полу. Каким образом болезный человек смог сорвать одежду со статной и крепкой орчанки, которая выше его на две головы? А в это время незнакомец извивался у стены, спеленатый как дитя собственной змеёй. Пасть фамильяра впилась в окровавленную левую руку человека и терзала её, вырывая куски кровоточащего мяса.
Почти сразу же за шаманом ворвался Грыхор, молодой орк и жених внучки шамана. Увидев случившееся, он рванул ятаган из ножен и бросился к человеку, но в этот момент хвост змеи страшным ударом сбил орка с ног.
Человек что-то зарычал, а потом из его глотки вырвался страшный крик, который взбаламутил всю деревню. От ужаса, сквозившего в нем, шаман упал на колени и обхватил ладонями уши, пытаясь заглушить боль. Сквозь пальцы орка потекла кровь — барабанные перепонки старика не смогли выдержать безумие крика человека.
Орк не знал, сколько времени продолжался этот ужас, очнулся он от небрежного толчка ногой.
— Старик, я знаю, ты в сознании. Окажи своим соплеменникам помощь. Пока они не умерли.
Шаман поднял глаза, над ним стоял почти обнаженный человек, только чресла прикрывала повязка, а левую руку он тщательно замотал в одеяло. Орк перевел глаза на лицо незнакомца и вздрогнул: вместо уже привычного старческого лица на него смотрел идеальный лик: узкое лицо, обрамленное аккуратной бородкой, широкая улыбка, через которую просвечивались тонкие серые клыки. Как будто фарфоровая маска, которую так любят жители Солнечной Империи. А вместо обычных человеческих глаз — два тёмных провала, внутри которых пугающе шевелились красные черви.
Ещё несколько секунд улыбающийся лик наблюдал за стариком, после чего человек перешагнул через орка и вышел из хижины.
Орк с трудом встал и бросился спасать внучку, которая ещё дышала. Хвала духам предков, что Грыхор такой здоровый орк, почти как бык. Удар только выбил из него дух и лишил сознания — спасти двоих старый шаман сейчас не смог бы.