Страница 11 из 17
Василиск обитал на последнем этаже в одиночестве. Им не пришлось проходить через все те ужасы, через которые прошел мастер с отрядом. Тем не менее, Императорская Змея-Вожак оказалась грозным противником. Чудище могло держать до двух противников в окаменении, пока навык откатывается. При этом бил достаточно больно. Монстр постоянно применял окаменение на Тайхо, так что она не могла толком защитить союзников. Скелеты Весска, которые заменяли Рыцаря, заканчивались слишком быстро. К счастью, им удалось найти грамотную стратегию боя. Помогла особенность Шии. В отличие от рядового Плута Чемпионка могла активировать и выключить Вуаль в любое время. Как оказалось, внезапный уход в невидимость может сбить действие навыка. Змея не видела противника и не могла наложить окаменение. Не всегда вожак решался атаковать кицунэ, но все-таки стало значительно проще.
В итоге главарь алой бездны оказался повержен, и адепты смогли наконец выдохнуть. Тайхо сразу же двинулась в следующий зал, где по словам мастера, должен будет появиться хранитель.
— Вот неугомонная… — вздохнула Ранессинтера и двинулась следом.
— Поздравляю с успешным прохождением испытаний Алой Бездны, страждущие! — пророкотал голос. — Имя мое…
— Да-да! — встряла иллитидка. — Я выполнила условия задания! Уничтожила темный артефакт!
— Перебивать речь духа-хранителя исключительно некультурно с вашей стороны, страждущий, — медленно обронил Цереф.
— Да… простите…
— Имя мое Цереф, — продолжило дежурную речь лицо. — Я — дух-хранитель Великой Эри-Летту, пускай славится имя Ее во веки веков! Правила божественного обмена просты: вы приносите Богине жертву. Я определяю важность подношения для вас самих и одаряю тем, что сочту равноценным. Но раз вас в первую очередь интересует особое задание, займемся им. Я следил за вашими успехами в деле уничтожения темных артефактов.
— Правда? — приподняла бровь дроу.
— Кольцо Крови преподнесло неприятный сюрприз, — Цереф нахмурился. — Особенности артефакта отличались от тех, что предполагала Богиня. Кровавое наваждение не должно было так легко и быстро распространиться по всей Бездне, а боевые возможности отсутствовали вовсе. И это меня беспокоит как главного духа-хранителя Бездны.
— Тогда откуда взялись эти свойства артефакта? — вопросила Ранессинтера недоуменно.
— Я провел расследование, изучив останки Кольца Крови, и пришел к выводу, что без божественного вмешательства не обошлось. Известно ли вам имя Эур?
— Нет…
— Эур-Скиталец — это божественная сущность, которая давно вьется вокруг Бездны. Предполагаю, что он желает заполучить Бездну в свои руки и воспользоваться ресурсами, которые питают мир. Чего допустить никак нельзя.
— Интересно, — склонила голову набок дроу. — Но разве данная информация подлежит распространению?
— Меня тревожит состояние Бездны и охотящиеся за ее богатствами сущности, — заявил Цереф. — При этом сам я как дух-хранитель не могу переходить грань и нарушать установленные правила. Эур тоже не может. Он способен действовать лишь опосредованно, вмешиваясь в работу артефактов или иных вещей. Также мне известно о связи божественной сущности с организацией под названием Гильдия Теней.
— Они мне никогда не нравились, — хмыкнула дроу.
— Вам же я все это рассказываю, чтобы вы были готовы. Я не имею права помогать адептам напрямую. Учтите, что вмешательство Эура может навредить вам на пути наверх.
— Учтем. Спасибо за предупреждение, досточтимый дух. Мы можем как-то победить Эура?
— Победить Божество смертный человек не в состоянии, — ответил Цереф невозмутимо. — Я постараюсь не дать ему проникнуть в Бездну и минимизировать вмешательство. Но и духи-хранители не всесильны. Будьте начеку.
— Принято.
— Итак, страждущий, готов ли ты получить награду за выполнение божественной миссии и вернуть свой изначальный облик хумана?
— Да! — сразу же ответила Тайхо. — Только… можно нам кое-что обсудить наедине?
— Как пожелает страждущий…
Ранессинтера качнула головой удивленно, но не стала допытываться. Отряд покинул зал, отойдя в соседнее помещение.
— Досточтимый дух, скажите, нельзя ли мне избрать… другую расу? — осторожно попросила Тайхо. — Я бы хотела стать фавном!
— Мы не меняем условий миссии на ходу, — нахмурилось лицо.
Тайхо собрала волю в кулак и сделала попытку поторговаться. Ведь она всегда заботилась только о других. Однако мастер научил своим примером и уроками, что надо думать и о себе!
— Но ведь я несколько лет исправно служила Бездне! Разве нельзя мне дать компенсацию за труды?
— Задание и стало твоей компенсацией за труды, Тайхо Ронсвилл.
— Понятно… Постойте, уважаемый дух! В задании требовалось уничтожить темный артефакт, не так ли?
— Верно…
— Но мы уничтожили не просто темный артефакт, а артефакт, испорченный чужим божеством, из-за которого Бездну чуть не ввергли в хаос! Разве мы… то есть, я не заслуживаю поощрения?
Лицо думало несколько секунд, после чего вынесло свой вердикт:
— В твоих словах есть смысл. Ты уверен, что хочешь выбрать расу, а не получить, к примеру, божественный дар на ранг выше? Я не слишком хорошо разбираюсь в стандартах людской красоты, поэтому не могу дать никаких гарантий. Для меня что иллитид, что фавн — одинаковы.
— М-м, если не затруднит… то лицо оставить хуманским. Так мне будет проще привыкнуть к новому образу! — добавила Тайхо, видя, что дух согласен скорректировать условия.
— Что же, раз тебя такая награда устраивает, будет тебе иная раса, страждущий!
— Спасибо, великий дух!
— До статуса великого мне далеко, но спасибо на добром слове. Спи…
Тайхо окуталась в сияющий синий кокон. Цереф позвал специалиста по физической трансформации тела Ниморенсу и объяснил задачу. В Черную Бездну попадали только души страждущих, поэтому тела приходилось создавать заново по хранящейся в оболочке информации. Ниморенса являлась мастерицей в создании физических тел, хотя ранее ей не давали столь экстравагантные задания. Но старший дух справилась, взяв за основу облик женской особи фавна, но переработав лицо на манер хуманов, положившись на хранящиеся в душе пациента сведения. В душе Тайхо хранились данные не только о последнем бытие в теле иллитида, но и прошлый ее людской облик.