Здесь живет Зло

— Избавилась от мужа. — Тихо и спокойно продолжил говорить мужчина. — Так почему от дочери не смогла?

— Избавиться от Густава было легко, — прильнула к сыну принцесса, погладила его по голове, нежно улыбаясь то ли ему, то ли своим воспоминания. — Тогда даже подозрение было доказательством. Простой анонимки было достаточно. Лорд Сиржи понял, что это я ее написала, и именно поэтому замучил Густава до смерти. Хотел заполучить меня. — Принцесса весело хмыкнула, — глупец! А Адалина… — на лице матери снова появилось страдальческое выражение. — Я не знаю, как она оказалась у темных. Не знаю!

— Успокойся, мама. Мы обязательно ее уничтожим. Но не здесь, не во дворце Светлых императоров.

Дальше слушать не стала. Вернулась в тайных ход и на негнущихся ногах поплелась обратно в свою комнату.

В голове было пусто и звонко. Сердце болело. Я никак не могла принять то, что столько лет отвергала. Всегда подозревала, что моя мать, принцесса Светлого трона, была причастна к аресту отца. К его убийству. Жестокому и бесчеловечному убийству. Но, не имея твердых доказательств, смело надеялась, что интуиция меня обманывает. Что такого просто не может быть. Ведь она любила его. Она сбежала с ним из дворца, презрев богатство, свой титул, роскошную жизнь. Все это она променяла на возлюбленного, на мужчину, который пытался до конца сохранить все те теплые и светлые чувства, который их соединили. Но она презрела и это. Она всеми путями стремилась вернуться к прежней беззаботной, богатой жизни. Мой отец и я стали для нее всего лишь досадной помехой, от которой нужно избавиться. И она избавилась.

Ненавижу! Как же я ее ненавижу!

Остановилась, сжала пальцы в кулаки, так чтобы ногти больно впились в кожу. Это помогло успокоиться и подавить желание немедленно броситься в тронный зал и собственноручно придушить мать.

Нет! Так нельзя!

Нужно рассказать Райану. Он придумает, как отомстить. Обязательно придумает.

Со всех ног бросилась к входу в свои апартаменты, уже не пытаясь идти аккуратно, обходя или отодвигая пыльные липкие шторы паутины. Цепляла их на себя слой за слоем. Стирала с лица и снова цепляла.

Я едва не пролетела светлый прямоугольник прохода. Резко остановилась, поскользнувшись на каменном полу, и ввалилась в гардеробную.

Из спальни доносились приглушенные голоса, а затем властный и злой голос Райана прогремел:

— Найди ее немедленно!

Поднялась, мельком глянула на вернувшееся на свое законное место зеркало и направилась в спальню.

— Райан! Райан! — Я вбежала в комнату.

Здесь были все. И леди Ава, и все мои телохранители, и даже лорд Кайан ан Бэйли. При моем появлении замерли на мгновение, а затем посыпались вопросы. Спрашивали наперебой, что-то требовали. А я не могла ответить — в горле встал ком, мешая дышать, по щекам потекли слезы. Райан поднял руки — и все замолчали.

— Где ты была, Адалина?

Вопрос задан тихим, обманчиво мягким голосом. Но суженные глаза и чуть приподнятая верхняя губа Райана говорили о другом — меня уничтожат, если причина моего исчезновения не будет серьезной. Я и хотела все рассказать: и о найденном тайном ходе, о комнате для подслушиваний, об Императоре и разговоре моей матери и молодого мужчины, который, судя по всему, был моим братом. Но я смогла выдавить из себя только приглушенное:

— Она убила его… убила… я меня хотела… тоже убить.

И я расплакалась, закрыв лицо руками.

Райан подошел ко мне, обнял.

— Что случилось? Расскажи, — теперь уже действительно по-доброму спросил он.

— Убей ее! — Закричала в ответ, хватаясь за отвороты его парадного сюртука. — Убей! Ты обещал мне.

— Тише. Тише, милая, — раскосые глаза Райана сделались круглыми. Он сильнее обнял, положив мою голову себе на плечо. — Оставьте нас.

Потрясенные наблюдатели безропотно подчинились. Даже леди Ава не стала спорить, вышла последней, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Ты обещал исполнить любое мое желание, — напомнила жениху.

— Я обещал исполнить желание, если ты выиграешь спор. Но ты его фактически проиграла, — хмыкнул Райан, поворошил в моих волосах и вытащил паука. Я сильнее прижалась к жениху.

— Не проиграла, — шмыгнула носом и напомнила, — между нами так ничего и не случилось.

Райан не ответил, а просто повел в ванную. Там с меня сняли грязную одежду, на мне осталось только белое нижнее платье, затем снова поворошили в волосах и достали еще одного паука.

Вздрогнула. Какие же они все-таки мерзкие!

Райан намочил полотенце холодной водой и начал обтирать руки, лицо, шею. Ткань неприятно холодила кожу, вызывая озноб. Но от этого ко мне возвращался здравый смысл. Жажда убивать бесследно исчезла. Исчезла и твердая уверенность в правильности своего поступка — я не должна была отправляться в самостоятельное исследование тайного хода, следовало немедленно позвать брата Иллина. Но о подслушанном разговоре не жалела. Горько и больно было узнать правду, но ведь за ней я и приехала. Не время думать о мести. Главное сейчас узнать, как она и Гофрид связаны с убийствами в Арадаре. Нужно остановить их, пока не погиб кто-нибудь еще.

— Вижу, ты пришла в себя, — Райан отложил грязную тряпку. Кивнула в ответ. Я готова была рассказать, что произошло.

— Я нашла тайный ход, — начала объяснять. Жених заинтересованно приподнял бровь и я пояснила, — зеркало в гардеробной. Вверху слева под рамой есть знак, открывающий проход. Нужно только прикоснуться и…

— И на этом мы пока остановимся, — перебил Райан. Он обнял мое лицо ладонями, легко, практически невесомо поцеловал в губы. — Я сердит на тебя.

Я прикрыла веки, чтобы не видеть этих по-эльфийски раскосых дымчато-серых с невероятно яркими бирюзовыми прожилками глаз.

— Прости.

Что тут еще можно сказать?

— Тебе нужно привести себя в порядок, милая. — Еще один легкий поцелуй. — Леди Ава поможет. А потом ты мне все расскажешь. Договорились?

Я кивнула.

Ладони Райана отпустили мое лицо, спустились по шее до плеч, опустились по рукам и чуть сжали мои ладони. И Райан покинул меня.

Ну, почему, почему я такая дура?

В волосах что-то зашевелилось. Запустила пальцы в шевелюру и через мгновение вытащила черного упитанного паучка. Подпрыгнула от ужаса и швырнула его в стену. Несчастное животное съехало вниз в ванну, пару мгновений приходило в себя и шустро поползло прятаться.

Первым делом я вымыла волосы, освободив из волосяного плена еще двух пауков. Ополоснулась, смывая грязные разводы с кожи, оставленные Райаном. Леди Ава принесла чистую одежду. При этом была холодна и недружелюбна.

Проклятье! Еще и перед ней извиняться.

Когда вышла из ванной, брат Иллин давал отчет по исследованию тайного хода.

— Зеркало — малый портал. Конкретной точки выхода нет. Проход может вывести в любое помещение во дворце. Огромное счастье, что принцессе Адалине открылся именно заброшенный тайный ход. Страшно подумать, что было бы, если бы она попала в руки врагов…

— Огромное счастье, значит, — с явными угрожающими нотками в голосе, перебил подчиненного Райан. — Страшно подумать.

Брат Иллин под суровым взглядом Темного принца опустил голову.

— Не доглядел. Моя вина, — признал он. — Готов понести любое наказание.

— Райан, — решила я вступиться за несчастного храмовника. Ведь, по сути, он не виноват!

— Молчи, — грубо оборвал меня Райан, мельком глянув в мою сторону. И приказ брату Иллину. — Исчезни.

Храмовник поклонился и с явным облегчением покинул разъяренное начальство, оставляя меня с ним наедине.

— Райан…

— Я все еще злюсь на тебя, — тяжело вздохнул жених. Опустился в ближайшее кресло, жестом предлагая мне последовать его примеру. Я присела. — О чем ты только думала, отправляясь исследовать заброшенный тайный ход?

— А я и не думала, — выдала я неожиданное даже для себя признание.

Райан расхохотался. Громко и весело, запрокинув голову. Я же чувствовала себя неуютно. Серьезный разговор намечается, а я такие глупости говорю.