Страница 43 из 62
Совет даёт добро на операцию. Главным, с ухмылкой (инициатива наказуема), назначают Мишу, куратором от Совета выступает Эштар (для своих — Эш), которая как Аврора, только Древняя.
Саму операцию устраивают по принципу конвейера. Рики идёт первой и с помощью эльфийской магии усыпляет всех в доме. Миша с диадемой загружает заговорщиков в вирт. При необходимости Марика оказывает помощь как целитель. И последними идут поочерёдно остальные члены команды, решая организационные вопросы с родственниками, чтобы никто не дёргался, полицию не вызывал, и в скорую не звонил. За пять часов команда цепочкой облетает весь земной шар, начиная с Москвы, потом Германия, Дубай, и так далее. Последний пункт — Новосибирск, клан Барлаковых.
За время операции происходит всего один сбой, когда герои не успевают «загрузить» заговорщика. Но после этого цепочка прерывается. Один за другим гибнут, застрелившись, Елисей Гордеев-Уткин и Семён Ефимов. Тем не менее, всего трое погибщих из почти двухсот человек.
В кабинете Семёна Ефимова находятся серебряные рубли, которые заговорщики используют и как портальную метку, и как способ связи. Он оставляет лаконичную записку: «Помилуйте остальных, это я организовал взрывы. Исполнители мертвы».
Меж тем Миша озадачивается философскими вопросами, его беспокоит, что мир очевидно не идеален, и должна быть веская причина, почему патриархи при всём их могуществе не сделали за тысячелетия его лучше, хотя бы для себя. Он напрямую спрашивает об этом Эш, которая отговаривается, мол, узнаешь, когда будешь готов.
Анализируя собранные данные, Миша, Аврора и Эш приходят к выводу, что «кружок революционеров» Ефимова — всего лишь одна ячейка, в которой Ефимов, по всей видимости, был главным. Но всего лишь ячейка. Эш говорит Мише, что он может отказаться от этих людей, но тот решает, что справится, и просит передать Совету, что он в деле.
Малый Совет принимает решение передать утвердить новый клан, передать Михаилу всех людей, и назначает Эш куратором. Осталось только соблюсти некоторые формальности, и людей убедить вступить в клан, в добровольно-принудительном порядке, так сказать.
Миша договаривается с Эш, что та будет выполнять роль куратора только в спокойной обстановке, желательно один на один. А в оперативной Эш согласилась безоговорочно выполнять приказы Миши, в роли связного с Советом. Дабы не подрывать авторитет Миши как лидера команды.
А Катя тем временем чувствует себя не очень. Миша решает в первую очередь показать её врачам. У Кати диагностируют острое отравление свинцом, на пожаре на фабрике надышалась. Миша договаривается, что обследование пройдут все, кто принимал участие в тушении обоих пожаров. Кате предстоит детоксикация в условиях стационара, но её отпускают на пару часов в ЗАГС.
Официальная регистрация брака — необходимое условие для признания клана, и Миша с Катей подают заявление. Их расписывают тут же, не отходя от кассы. Миша удивляется, но тут Катя удивляет его ещё больше: у них будет малыш!
Миша в шоке, ведь его сверстники ещё в школе учатся и в онлайн-игры играют. А у него уже свой клан, куча ответственности, две жены и теперь ещё и ребёнок будет. Он не ожидал, не был готов, просто не думал.
По дороге домой на их такси нападает неизвестная машина, неуязвимая для магии и стреляющая файерболлами. В результате скоротечного воздушного боя Миша побеждает. Напавшим оказывается Георг, сын одного из заговорщиков, оружейного барона Вильмара фон Зенгер. Победив, Миша ограничивается лишь формальным наказанием, по сути, грозит пальчиком, и забирает машину, под представительские нужды.
Как ни парадоксально, но это происшествие становится последней каплей. Барон фон Зенгер, впечатлённый милосердием юноши, первым принимает его условия, а за ним и остальные.
Формальности соблюдены, и, не откладывая в долгий ящик, Совет признаёт новый клан. Миша получает серебряную печатку, артефакт Совета, свидетельствующий, что клан образован с санкции патриархов, а не просто союз родов.
Взяв временную клятву, Миша одного за другим освобождает заговорщиков.
Между тем Сергей Лоленко ищет оборудование для загрузки в ядро души Софии, которая добровольно согласилась пожертвовать физическим телом, чтобы стать «второй Авророй». Сергей убивает Зою, служанку в доме Барлаковых, и принимает её облик. Проникнув в дом в день освобождения заговорщиков, он улучает момент, завладевает диадемой и собирается уйти порталом. Но это замечает Рики. Она на падает на Зою-Сергея, к ней тут же присоединяется Миша, и вдвоём они уничтожают диадему, чтобы она не досталась Сергею. Тот уходит, но уже несколько минут спустя вламывается в дом Миши, пробив собой крышу и два перекрытия, и крадёт его старую вирт-капсулу.
Эш и Аврора ставят под сомнение ментальные способности Кукловода, но признают, что исключить их тоже нельзя. Потому что только ими можно объяснить поведение Сергея. Он рационален, а значит, понимает, что делает. А диадема или Мишина капсула может ему понадобиться только с одной целью — загрузка в ядро души Софии. А для этого необходимо обладать очень специфическими знаниями, которые можно было взять только из головы самого Вадима. Тот же Илья за 13 лет работы с ядрами так и не понял половины, а про камень души даже не догадался, что это такое. Но доказательством ментала это тоже не является, ведь если они чего-то не знают или не видят, это не значит, что этого не существует. Поэтому Эш соглашается принять существование менталиста как рабочую версию, не более. И обещает не докладывать об этом Совету, потому что Петру везде мерещатся менталисты, и это плохо влияет на его вес в Совете.
Миша и Рики экспериментируют с пологом, который защищает их от ментального воздействия, и Мише приходит в голову сделать уникальный артефакт — аптечку. Помимо очевидного назначения она будет иметь дополнительную скрытую функцию — детектирование ментального воздействия.
А между тем Сергей похищает для опыта с загрузкой в вирт десятилетнюю девочку, Люси, вызвавшуюся добровольцем, чтобы спасти родителей. Софии удаётся заинтересовать ребёнка так, что та сотрудничает без всякого принуждения. Аврора пытается вычислить ядро, с которым работает Сергей, но безуспешно. Отчаявшись найти девочку таким способом, Миша использует магию круга, чтобы вместе с матерью девочки, Лерой, добраться до неё. Миша отправляет впавшую в кому Люси домой, а само остаётся, чтобы наказать Сергея и Софию. Но оказывается, что София уже успела загрузить душу Люси в вирт. Миша видит девочку на экране, и понимает, что опоздал. София обещает вернуть камень души с душой девочки. Эш убеждает его вести себя спокойно, заставить Софию поверить в отступление. Миша отступает, и София действительно возвращает душу девочки, запечатанную в камень. Рики с помощью эльфийской магии возвращает Люси к жизни.
Эта история показывает, что Сергей и София действительно понимают, что делают. К тому же в ядре, которое герои всё же нашли в НИИ Проблем колонизации ближних планет (здесь же в Москве, на той площадке, где Марк утопил в бетоне свой ноутбук) не оказывается никаких следов взлома — София подчистила следы. Единственная улика, которую герои нашли — золотой шарик, который сделала для Люси София, и которым девочка играла. Но Миша не показывает, что заметил его. Совокупность данных заставляет пересмотреть версию с менталистом, теперь это уже основная, более того, единственная версия. Только непонятно пока, действует Сергей заодно с менталистом или независимо от него.
Миша осваивается в роли главы клана. Прежде чем самому чем-то заниматься, он раздаёт ценные указания членам своей команды. Всем находится занятие, от снабжения и обустройства дома и арсенала до изготовления аптечки и фенечек. Последними занимается Федя, которому Миша объясняет, что это направление не менее важно, чем аптечки, так как позволит протестировать использование магии в обычном мире, среди обычных людей, понять, насколько мир готов к настоящим чудесам.