Эовин. Выбор воительницы

– Куда его ранили? – в ужасе ахнула Эовин.

– Кажется, в руку. Не уверена. Все произошло очень быстро.

– Ну а потом? – нетерпеливо поторопила внезапно замолчавшую девочку Эовин.

– Я больше ничего не видела, – призналась Эллин. – Я проснулась в холодном поту. – Уже рыдая, она обняла себя за плечи и посмотрела на Эовин. – Это было жутко. Я так боюсь за них… Им что-то угрожает, да?

– Я не знаю. – Эовин притянула малышку к себе и глубоко задумалась. Правда ли это?

Конечно, она с первой же встречи не доверяла Беррону, но и подумать не могла, что он решится на прямую атаку. Интересно, он поэтому поддержал ее желание отправиться в Винтор? Хотел, чтобы она находилась подальше от Гвидиона? Нет, не похоже. Тогда его бы не волновало, куда она направится, в Хориган вместе с Харадом или в Винтор, лишь бы с глаз долой. Но ведь Беррон противился поездке именно в Хориган. Почему? Этот вопрос оставался открытым.

И что это за человек, вставший на сторону Беррона и напавший на своего короля? Неужели кто-то из стражников решился на бунт? А сколько еще мятежников могло оказаться среди дворцовой стражи?

– А второго мужчину сможешь описать? – осторожно обратилась она к Эллин, которая тихо всхлипывала у нее на груди. Страшно подумать, что пережила во сне эта малышка.

– Самый обычный стражник с короткими волосами и простыми чертами лица. Только глаза немного странные. – Она слегка отстранилась и задумчиво посмотрела на Эовин. – Они светились совсем как твои, когда ты снимаешь линзы.

– Ты уверена? – с тревогой спросила Эовин.

– Да…

– А какого цвета они были?

– Не то синие, не то зеленые, что-то такое среднее… А что? – испуганно спросила Эллин, когда Эовин резко выдохнула и вытаращила глаза.

– Надо срочно вернуться во дворец!

Эовин вскочила. По всей видимости, это тот ульфаратец, что преследовал ее, собираясь отомстить за смерть брата. Тот, с кем она уже сталкивалась и кому нечаянно позволила уйти.

Остальное можно было бы списать на буйное детское воображение. Даже Кайру и Мелару Эллин могла случайно встретить в замке. Но вот ульфаратца…

Эовин смущала только одна деталь. Она бы не стала описывать его как самого обычного человека. И пусть их встречу не назовешь приятной, она не могла отрицать, что этот мрачный воин с опасной темной аурой был довольно привлекателен. Он излучал огромную силу и уверенность. А его волосы… Эовин вздрогнула, посмотрев на локоны малышки.

Как же они могли быть настолько слепы и беспечны? До сих пор считали, будто ульфаратцы умеют превращаться только в животных вроде гигантских птиц или больших хищных кошек, но как-то не задумывались, что и человеческий облик эти существа тоже могут преобразовывать. А ведь у них перед глазами имелось живое доказательство – Эллин…

Все это время враг мог находиться совсем рядом, а они об этом даже не догадывались. Наверняка они с Берроном все тщательно спланировали и только выжидали подходящего момента для нанесения удара.

А ее отъезд ульфаратцу пришелся как раз на руку.

Эовин быстро подскочила к двери и распахнула ее.

– Так, значит, это правда? – жалобно всхлипнула Эллин. – Все, что я увидела во сне, сбудется?

– Нет, если я это остановлю! – решительно ответила Эовин, стараясь не думать, что может быть уже слишком поздно. – Ты знаешь, когда все должно случиться?

– Нет, – растерянно помотала головой Эллин.

– Хотя бы вспомни, светло было или темно.

Девчушка напряженно задумалась.

– Темно. Как поздним вечером.

Кивнув, Эовин выбежала на палубу. Возможно, у них еще оставался шанс.

«Молю тебя, Ария, – мысленно просила Эовин, спеша к капитанской каюте. – Пожалуйста, защити Гвидиона и Харада, дай мне время успеть прийти к ним на помощь». Она понятия не имела, как это сделать, но в Беллентор требовалось вернуться до наступления сумерек.

– Подожди… что? – Рада ошеломленно уставилась на нее сонными глазами.

– Нужно развернуться. Король Тимсдаля в большой опасности. – И Харад тоже.

Не стоило все бросать и покидать этих двоих так внезапно. Неважно, как сильно ее задело решение Харада. Следовало послушать Гвидиона и подождать первых отчетов с места происшествия, а не мчаться в Винтор сломя голову.

Тут еще одна ужасная мысль посетила ее. Эовин даже покачнулась. А вдруг это была ложь? Уловка, на которую она повелась? Может, ее просто намеревались убрать, чтобы она не мешала? Может, туманная граница по-прежнему окружала Винтор, а она погналась за призраком?

Да ведь и сообщил об этом лично Беррон.

– Почему… почему ты так решила? – Рада неохотно села, потрясла головой и потерла лицо в стремлении прогнать сонливость.

Эовин старалась не обращать внимания на плаксивый голосок, который безостановочно бормотал в ее голове. Нужно было сосредоточиться, только так она могла помочь Хараду и Гвидиону.

– Богиня послала мне знак.

– Мать Ария? – недоверчиво переспросила Рада, и Эовин ее прекрасно понимала. Охотницы чтили кодекс и обычаи Ордена, но при этом не считали, что богиня станет вмешиваться в события.

– Да, – коротко ответила она. На объяснения времени не оставалось, да и вступать в дискуссии на богословские темы тоже не хотелось.

Рада с удивлением уставилась на нее.

– И что же тебе сказала Ария?

– Что необходимо вернуться в Беллентор до наступления темноты.

– Но это невозможно.

– За задержку я вам заплачу! – нетерпеливо выкрикнула Эовин. Жизни Гвидиона и Харада стоили больше, чем все золото в мире.

– Не в этом дело. – Рада спустила ноги на пол. – Даже если мы прямо сейчас развернемся, вовремя все равно не успеем. Идти-то придется против течения. Так что обратный путь займет больше суток.

Растерявшись, Эовин на мгновение прикрыла веки. От волнения ни о чем другом больше не думалось.

– Значит, мы поедем в Беллентор верхом, – мрачно заявила она.

Они вернутся вовремя, иначе и быть не могло.

– Даже ты не сможешь этого сделать.

– Я бы не стала сейчас делать ставки.

Эовин выскочила из капитанской каюты и крикнула несущим ночную вахту охотницам:

– Немедленно сбавить скорость! Швартуемся у южного берега. Мара, выводи лошадей.

– Что ты пытаешься сделать? – обескураженно пробормотала вышедшая следом Рада.

Взяв канат, Эовин принялась ставить парус.

– Использовать каждую минуту, что у нас еще осталась!

– Ладно, – обреченно выдохнула Рада и крикнула своей команде: – Вы все слышали Эовин! Давайте, поторапливайтесь!

– Спасибо! – поблагодарила Эовин, хватая другой канат.

– С тебя причитается, – напомнила занявшая место у штурвала Рада.

Эовин усмехнулась и крепко уперлась ногами в землю, когда корабль резко изменил курс.

К счастью, Андир в этой части был достаточно глубоким, а берега – крутыми, чтобы корабль мог без проблем причалить. Рада помогла вывести лошадей на берег и с сомнением взглянула на Эллин, которая ни на шаг не отходила от старшей подруги.

– Если тебе так важно попасть в Беллентор к вечеру, девочку, наверное, лучше оставить. Мы о ней позаботимся, и, когда доберемся до Вельфа, я верну тебе ее живой и невредимой, даю слово.

– Спасибо, но не стоит, – покачала головой Эовин.

– Но она ведь не справится.

Эовин улыбнулась.

– Она намного крепче, чем может показаться.

Рада вздохнула.

– Как знаешь. В конце концов, ты всегда поступаешь так, как считаешь правильным.

– Пожелай мне удачи. – Эовин протянула к ней руку.

Рада снова вздохнула.

– Насколько я тебя знаю, удача тут не понадобится. Береги себя, Эовин.

– И ты себя. – Эовин помедлила. – Буду благодарна за любые весточки о ситуации в Винторе.

– Сообщу все, что удастся выяснить, – пообещала Рада.

– Спасибо. – Эовин подсадила малышку в седло ее кобылы, а сама взобралась на жеребца. – Счастливо!

Пришпорила жеребца, и тот послушно двинулся вперед. А потом крикнула ехавшей рядом Эллин: