Страница 16 из 80
Глава 6
Пробуждение было ужасным. Подстилка подо мной вдруг резко ушла в сторону. Тело покатилось и уткнулось в стенку шалаша. Потом кто-то навалился на меня. От непонимания и страха я сначала несколько раз двинул кулаками и локтями по неизвестному, а затем схватился за нож.
— Стой, Иван, это Н а вор! — крикнул Гран. — Плот на что-то наткнулся! Врагов нет!
Предупреждение оказалось кстати. Я едва удержал удар, и всё равно нож успел полоснуть по телу, придавившему меня. К счастью, силы хватило только чтобы прорезать рубаху и немного кожу. Позже оказалось, что на меня свалился один из товарищей, с кем делил шалаш. Причиной столкновения оказался здоровенный топляк, едва торчавший над водой. Его можно было заметить и обойти, если бы не Иххор. Сейчас была его смена дежурить на весле, и, судя по всему, он заснул или дремал вполглаза, из-за чего не успел вовремя среагировать на препятствие.
Когда я выбрался из шалаша, то почувствовал, как опасно ходит под ногами настил. От удара лопнули наши сомнительные верёвки и, вероятно сломались шканты-нагели. Они в пустотелой древесине держались так сяк, а тут ещё удар.
— Все на вёсла, гребем к берегу! — раздался крик Грана. — Я на руль! Пошёл отсюда, взял весло, живо!
Свои последние слова охотник адресовал проштрафившемуся торговцу. Тот без слов и, не оправдываясь, метнулся к борту, хватая одно из вёсел и закрепляя в уключине из деревяшек. Вскоре мы пристали к берегу.
— Чтоб ты в следующий раз сам сдох, а не ломал наш плот, — зло сказал Иххору охотник после осмотра плавсредства.
— Его не было видно. Бревно без веток было, да ещё и под водой плыло. Его бы никто не увидел! — стал оправдываться тот.
— Да пошёл ты! — Гран сильно толкнул ладонью того в грудь.
Отшатнувшись, торговец с ненавистью посмотрел на него, но ничего больше не стал говорить.
Плот кое-как закрепили у берега, вбивая в прибрежный ил шесты. Вот только наше плавательное средство расползалось на глазах. Видать от удара лопнули все наши неказистые верёвки.
— Нет, это надо же найти единственный топляк на всю реку, — зло рычал Гран, пытаясь не дать плоту утечь по течению в виде отдельных бревнышек. — Все быстро на берег рубить жерди и тащить сюда!
Его слова про единственный топляк напомнили про одну мою хорошую знакомую на Земле. Девушка была неплохой автоледи, управляла машиной получше некоторых моих друзей из мужской половины. Но имелась у неё особенность влетать в ямы и ямки. Порой над ней подшучивал, когда она попадала колесом в единственную на несколько километров выбоину, которую можно было без проблем объехать.
Худо-бедно мы смогли спасти наше имущество. И теперь если отыщем подходящий материал для верёвок, то сможем продолжить свой путь дальше. Но для этого придётся ждать дня.
— Я на разведку. Нужно осмотреться, — коротко сказал охотник, когда над рекой поднялось солнце.
И ушёл.
Я послонялся по берегу, потом поступил точно так же, как Гран.
— Осмотрюсь поблизости, — сказал я товарищам. — Не буду далеко отходить. Так, по краю леса пройдусь.
— Опасно, — встревожилась Элия. — Пусть Гран всё разведает, он в этих местах лучше всех ориентируется.
— Я справлюсь, — улыбнулся я девушке. — Через час уже вернусь.
Но знаете, что в итоге случилось? Я заблудился! Каких-то двадцать минут блуждал недалеко от реки, ориентируясь по просвету между деревьев. Потом немного углубился в заросли в поисках мелкой живности, которую можно прибить для пополнения хранилища. И вдруг резко понял, что вокруг плотно стоят деревья, путь со всех сторон закрывают густые кустарники, а за спиной кто-то зло пялится в затылок. За полсекунды я активировал мимикрию и развернулся, вскидывая арбалет.
Щёлк!
Стрела полетела в том направлении, откуда миг назад тянуло смертельной опасностью, и канула в непроницаемой стене листвы. Не дожидаясь результатов, я быстро перезарядил своё оружие.
Тишина.
То, что попал под чужой контроль, до меня дошло сразу после выстрела. Кто-то не очень сильный не смог полностью задурить мне голову и вместо этого исподволь привёл в чащобу. Возможно, ещё помогла моя ментальная защита.
Назад попробовал вернуться по собственным следам. Но в какой-то момент перестал их различать. Сломанные веточки, сбитая листва, примятый грунт и мох исчезли. Вместо того чтобы выйти к реке, я оказался в ещё большей глуши. Да ещё чувство чужого взгляда опять появилось. Жаль, что не получалось его запеленговать, чтобы попытаться подстрелить обладателя. Появилось мимолётное желание вложить марки в Ментальный щит, чтобы ослабить морок, если опять под него попал. Потом подумал, что в момент перестройки организма навык вообще может перестать работать. И если невидимый враг это поймёт, то тут мне капут и настанет.
— Слышишь меня? — громко сказал я. — Я тебе горло перегрызу и мозг высосу, тварюга. Узнаешь, как русских дурить.
И тут же красочно представил, как вгрызаюсь в плоть на шее, как раскалываю пальцами череп, а затем через соломинку вытягиваю его содержимое. И — чудо. Ощущение чужого присутствия пропало. Тут же сразу же нашлись вроде как мои следы. А вроде, так как, показалось, что размер вмятин чуть-чуть отличается от моих.
— Ну, сука, если это опять твои выходки, — пригрозил я и вдруг резко вскинул арбалет и прицелился в кусты, затем повернулся вправо и через секунду ещё раз совершил разворот. И в этот самый миг показалось, что впереди раздался едва слышимый шорох, совсем не похожий на шелест листвы от ветерка. — На!
Щёлк!
Болт, как и в первый раз без всякого видимого результата скрылся в стене листвы. Я перезарядил оружие и полез в кусты, чтобы найти свой арбалетный болт. Не нашёл, зато обнаружил крупные пятна тёмно-красной крови.
— А я предупреждал, — сквозь зубы произнёс я.