Страница 18 из 41
– Больше ничего, – честно ответила я, ощущая, как стонет душа. Рэйнар стремительно развернулся, и полы его шелкового халата колыхнулись в бликах луны.
– Стой… – едва слышно прошептала я, но он меня уже не слушал, отдаляясь с каждым шагом в темноте. – Рэйнар!
Мужчина внезапно остановился, посмотрев на меня через плечо, пока я пыталась подняться на ноги.
– Это правда? – проговорила я, увидев сквозь пелену слез его презрительный взгляд, что ранил меня больнее яда. – Прошу, скажи мне!
Я готова была молить, стоять на коленях, унижаться…
Только бы он ответил.
Для меня это было важно, ведь от этих слов зависело все!
Но этот бессердечный Змей не произнес ни слова, равнодушно отворачиваясь.
– Не поступай так со мной… – тихо вымолвила я, как вдруг рука случайно соскользнула с мокрого камня, и я свалилась в ледяную воду.
Бурлящие звуки оглушили, выбивая воздух из легких. Я чувствовала, как поток несет меня под водопад, ударяя об острые камни, и ничего не могла сделать, утопая в бушующих водах.
Как вдруг крепкая хватка вытащила меня на поверхность, и я сделала спасительный вдох, откашливаясь от воды, а когда пришла в себя, поняла, что меня сжимает в объятиях мощный змеиный хвост.
– Ты не умрешь, пока не родишь мне наследника, – жестко вымолвил он, и я бессильно закрыла глаза, не в силах даже пошевелить губами.
Он взял меня на руки, и я почувствовала его тепло, прижавшись к нему всем своим телом.
Мне нужны были его забота, желание, страсть…
Я становилась зависимой от этого Змея, но лишь потому, что в моих венах струился его яд.
Думать иначе я себе запрещала, это было равносильно гибели.
Мы вышли из тайной пещеры на поляну, и нас встретили сразу пять нагов, что стояли у реки в боевом облачении. Их мощные хвосты медленно двигались, готовясь в любую секунду начать атаку, а лезвия кинжалов опасно сверкали в руках, вселяя страх.
– Возвращаемся в лагерь, – грозно скомандовал Рэйнар, и все стражники удивленно посмотрели на меня, расступаясь в стороны.
– Что это значит? – произнес тот, кого звали Наран, но верховный наг даже не остановился, направляясь к костру.
– Артефакта здесь нет. Его уже забрали до нас, – невозмутимо ответил он, и страж грязно выругался.
– Все напрасно? – уточнил другой воин, сверкнув взглядом в темноте, и командир мимолетно обернулся к нему через плечо.
– Не совсем, – загадочно прошептал он, и я вопросительно распахнула глаза. – В моих руках сейчас истинный хранитель артефакта, и сами боги укажут ему место нахождения камня.
Истинный хранитель?
Я?
О чем он говорит?!
Я изумленно смотрела в лицо Рэйнара, желая получить ответ, но вместо этого столкнулась лишь с его равнодушным взглядом.
Змей положил меня на лежак у огня, а после указательным пальцем коснулся лба, прошептав незнакомое слово, и в это же мгновение всепоглощающее тепло окутало меня со всех сторон.
Облегченный вдох сорвался с моих губ, расслабляя каждую мышцу в теле, и лишь спустя несколько минут я осознала, что моя одежда и волосы уже были полностью сухие.
Магия…
– Отправляемся сейчас! – властно произнес он, и все пять мужчин стали быстро собираться, пока я бессильно лежала, ощущая, как ноют ушибы и душа.
– А ты… – неожиданно прошептал он, обратив на меня внимание. – Ты и твоя пророчица будете наказаны за то, что скрывали от меня.
Страх с новой силой пробудился внутри, и я нервно обняла себя за плечи, отворачиваясь в сторону.
«Прости меня, Зарина… – мысленно обратилась я к своей новой знакомой. – Кажется, я только что погубила нас обеих!»
16.
Рэйнар.
Она оказалась такой же…
Ничуть не лучше тех, кто видел мои глаза в истинном обличии.
Я вдруг снова вспомнил, каково это почувствовать себя изгоем, не таким, как все.
Она заставила меня вспомнить это!
Ее полный отчаянья взгляд говорил о том, что она боится меня, презирает, равняет с теми, чья кровь текла в моих венах. Даже в день нашей первой встречи она не смотрела на меня так…
Чертова Элай!
Я не собирался отвечать на ее мольбы, намереваясь убраться из этого места, где даже воздух опасно вибрировал от моего присутствия, сжимая легкие.
Я знал, что с этой девчонкой изначально было что-то не так. И когда она встала посреди ночи и привела меня в тайное хранилище, убедился в этом окончательно. Она с легкостью открыла шкатулку с артефактом, тогда как любого другого защитная магия стерла бы в порошок…
Вот только камня я так и не увидел.
Сперва решил, что это она каким-то образом спрятала его от меня, обманывая все это время, а после потерял контроль впервые за долгие годы.
Я чуть не убил собственную Элай, наблюдая, как жизнь по крупицам покидает ее хрупкое тело. И лишь мысль о том, что я могу потерять ее навсегда, заставила меня разжать пальцы и узнать о пророчестве Зарины.
Все это казалось подозрительным…
Слишком много совпадений для одной ночи.
В Эрханоре у меня еще оставались связи, и я намеревался выяснить всю необходимую информацию через них, а для этого нужно было вернуться в лагерь.
Я злился, но уже не позволял гневу затмить свой разум.
Девчонка дрожала в моих руках, едва не утонувшая в ледяной воде, и я вновь сжалился над ней, высушив магией.
План мести уже был четко обрисован в голове, и вскоре я совершенно точно знал, что ждет Элай по приезду в лагерь…
Незабываемое наказание!
Мой отряд быстро собрался в дорогу, и я лихо пришпорил коня, придерживая Миру одной рукой. Весь путь назад девчонка безропотно льнула ко мне, подобно маленькому зверьку в поисках ласки и защиты, и я чуть было не поддался на ее нежность и робость…
Но вовремя одернул себя.
Когда спустя час мы приехали в лагерь, я мигом стащил ее с коня, а после за руку отвел в шатер, толкнув на смятую перину.
– Приведите пророчицу! – произнес громко, чтобы страж с внешней стороны шатра услышал приказ.
Мышка тут же замерла, испуганно поджав под себя ноги, и я самодовольно улыбнулся.
– Что ты собираешься делать? – едва слышно выдохнула она, хлопая длинными ресницами, и я склонился к ее лицу, по привычке вдыхая сладкий аромат ванили.
– А что обычно делают Змеи песка со своими жертвами? – угрожающе тихо прошипел я, наблюдая, как бледнеет ее хорошенькое личико. – Наказывают!
– Ты один из них? – ошарашено произнесла она, не пытаясь отстраниться.
Вот только я никогда не принадлежал их вере.
Я вырос в Шэриаде с двумя младшими братьями, рожденными от другой женщины, и каждый день сталкивался с ненавистью в глазах слуг и воинов, охранявших нас. Моя мать умерла при родах, и я долго винил в этом братьев отца за то, что они отказались проводить ритуал одарения, пока не узнал истинную причину ее смерти.
Всю беременность родственники отца тайно отравляли ее зельем и все потому, что она была из Эрханора.
Была другой. Чужой. Недостойной.
Мне с детства приходилось быть сильнее и хитрее своих братьев, пока я не стал лучше каждого из них, заботясь только о себе.
– А что, если это правда? – томно выдохнул я, внимательно наблюдая за реакцией своей Элай. – Что, если я действительно один из них?
– Тогда Эллаир обречен, – неожиданно прошептала она с тенью страха на лице. Вот только в этот раз в ее взгляде не было отчаяния или презрения.
Не поверила мне?
В шатер вдруг вошел Вир, ведя за собой пророчицу, и я словно опомнился, отстраняясь от своей соблазнительной игрушки.
– Зарина! – взволнованно выдохнула Мира, и девушка дернулась в ее сторону, но Вир не позволил ей сдвинуться с места.
Что ж…
Кажется, время пришло.
– Вы обе скрыли от меня пророчество, что очень многое меняет, – задумчиво произнес я, сложив руки на груди. – И за это вы будете наказаны.
Обе девушке застыли, тревожно вглядываясь в мое лицо, и я решил озвучить приговор.
– Пророчица будет лишена своего дара, а моя неверная Элай будет за этим наблюдать!