Страница 16 из 41
Но лучше ее получит Рэйнар, чем змеи песка.
Эллаир не должен быть уничтожен, превратившись в песчаные дюны!
Мысли беспокойно кружились в голове, пока я несколько часов сидела на перине, допивая остывший чай.
Время тянулось медленно, и порой ожидание становилось невыносимым, несмотря на то, что я умела ждать. Но, видимо, не сейчас, когда все зависело от одного единственного нага.
Полы шатра вдруг резко распахнулись, и я вскочила на ноги, взволнованно заглядывая в темно-зеленые глаза моего Змея.
Пора.
14.
Мы уже около часа ехали верхом на лошадях, покинув границы деревни.
Все это время я сидела в седле Рэйнара, ощущая его горячую ладонь на своей талии, что сильно отвлекала, обжигая кожу сквозь тонкую ткань рубахи.
Земли Эллаира были точно такими, как я себе их и представляла, черпая информацию из старых книг: холмистые склоны гор, засеянные поля, быстрые реки и хрустальные ручьи, спускающиеся с острых вершин, уходящих в небеса.
– Как красиво! – восхищенно выдохнула я, не сдержав восторженного возгласа.
Неужели отец на протяжении стольких лет наблюдал все это великолепие? В то время как я находилась взаперти, представляя этот мир лишь в мечтах.
– Земли обширны и весьма плодородны, – раздался у уха расчетливый голос Рэйнара. – Ничуть не уступают Шэриаду.
Я невольно нахмурилась, даже не думая об этой красоте в таком ключе.
Сомнения неприятно колыхнулись внутри, и я постаралась отвлечь свои мысли. Мне не хотелось думать о том, что я приняла неверное решение, доверившись пророчице, и теперь судьба всего огромного королевства зависела от меня.
– Почему мы на лошадях? – задала я вполне логичный вопрос, оглядываясь по сторонам.
Мощные хвосты позволяли мужчинам преодолевать гораздо большие расстояния и за менее короткие сроки.
Если только…
– Потому, что не хотим тратить силы, – серьезно ответил он, и я устремила задумчивый взгляд на крутые горы впереди.
Я так и думала.
Рэйнар опасался предстоящих испытаний.
Возможно, он уже знал о них, прочитав дневник отца, в то время как я могла лишь догадываться.
Страх липкой пеленой окутал душу, оттесняя былой энтузиазм. Ведь, если этот могущественный наг чего-то остерегался, значит, на то были невероятно весомые причины!
Кажется, я вновь невольно вздрогнула, и Рэйнар прижал меня к себе чуть плотнее.
– Не бойся, мышка, – прошептал он на ухо, обжигая кожу своим дыханием. – Я не дам тебя в обиду. Даже богам.
От этих слов стало спокойнее, а в душе вдруг зародилось некое тепло.
«Нет, Мира. Не обманывай себя, – закричал внутренний голос, поднимая тревогу. – Этот Змей использует тебя, нельзя слушать его сладкие речи!»
Верно.
Я слегка отпрянула, нервно сжимая твердый выступ седла, за который держалась всю дорогу, и Рэйнар самодовольно усмехнулся. Я не видела его высокомерной улыбки, но точно знала, что она сейчас на его красивом лице. И для этого мне не надо быть пророчицей.
Он снова издевался надо мной, играя с чувствами.
Подлый Змей!
Прошло уже минут десять после нашего разговора, а я все нервно елозила в седле, злясь на себя и на этого нага, что с каждым моим шевелением становился более напряженным. Мышцы ныли с непривычки, и я ничего не могла с собой поделать, мечтая уже слезть с этого огромного животного.
– Мы на месте, – наконец-то произнес он, и мы вышли к реке у подножия горы, что приглушала наши голоса. – Пещера с артефактом должна быть где-то здесь.
Где-то здесь?!
От изумления я едва не открыла рот, наблюдая перед собой лишь неприступные каменные склоны гор и мощные потоки, что живописным водопадом падали вниз.
– Разбивайте лагерь, – отдал он четкий приказ, сопровождавшим нас стражам. – На рассвете начнем поиски.
Рэйнар быстро слез с коня, а после вытащил меня из седла, и я наконец-то почувствовала почву под ногами.
Боги, какое облегчение…
Еще час на этом коне и я бы точно спрыгнула с него прямо на ходу!
Не думала, что поиски приключений могут обернуться таким дискомфортом.
Я устало потянулась, задрав руки вверх, как вдруг почувствовала на себе обжигающие взгляды стражников и сразу же одернула себя, не зная куда деться.
Не привыкла я к столь излишнему вниманию, да еще от таких красивых мужчин, и потому поспешила ретироваться, найдя глазами Рэйнара. С ним я чувствовала себя спокойнее. Вопреки всему.
– Я хочу отойти полюбоваться водопадом, – негромко произнесла я, и мой Змей окинул меня проницательным взглядом, пока внутренний голос шептал:
«Пожалуйста!»
Мне так хотелось хоть на пару минут спрятаться, ощутить себя свободной, пособирать луговые цветы, потрогать воду в реке, ощутить ее поток.
– Нет, – твердо отрезал он, и мое настроение резко ухудшилось.
Я опустила взгляд на собственные руки, печально осознавая, что и раньше не могла уйти без разрешения.
Свобода всегда была для меня призрачной иллюзией, роскошью, что в этом мире была недоступна для Элай.
– Сначала ты поможешь нам обустроиться, – серьезно произнес Змей, и я удивленно подняла на него глаза. – Ты же хотела стать частью этого похода?
Что?
– Так будь ею, – тихо прошептал он, подойдя ко мне вплотную, отчего наши носы едва не соприкоснулись. – И только после этого сможешь сходить к реке.
Он не шутит?
Я, правда, могу?!
Взгляд Рэйнара внимательно блуждал по моему лицу, пока я ощущала его дыхание на своих губах.
Кровь начинала закипать, несясь по венам подобно неудержимому потоку воды с гор. Желание вновь пробудилось внутри вместе с теплым чувством, которое было так опасно для меня сейчас.
И, возможно, это яд отравлял мое сердце и душу, вот только воспоминания невозможно было стереть.
Я помнила все и потому не могла поддаться отраве в своей крови!
Вечер прошел занятно.
Я помогала мужчинам готовить ужин на огне, а после они доверили мне заварить ароматный чай из луговых цветов. Правда, все это время они непрерывно бросали на меня любопытные взгляды, в чем я не могла их винить.
– Откуда ты знаешь эти травы? – задал мне вопрос самый юный, на мой взгляд, страж.
Наг с белоснежными волосами, заплетенными в красивую косу, выглядел очень привлекательно. Ветвистые татуировки черного цвета обвивали его руки и грудь, переходя узором на мощную шею, а голубые глаза задорно сверкали в лунном свете.
– Я много читала, – произнесла я, скромно опустив взгляд на кружку в своих руках. – И знаю каждый цветок на этой поляне.
Мужчина сделал внушительный глоток и довольно зажмурил глаза, что мне весьма польстило.
– Отец часто приносил их в дом, и я всегда заваривала из них чай, – как-то грустно произнесла я, углубившись в воспоминания, и все пятеро замолчали, в то время как Рэйнар даже бровью не повел, продолжая заточку своего клинка.
– Нам жаль, – вдруг произнес другой страж, и я подняла на него затуманенный от слез взгляд, не собираясь благодарить.
К чему мне их жалость?
Это они убили его.
– Он поступил неразумно и еще…
– Закрой рот, Наран, – вдруг холодно перебил его командир, и наг мгновенно замолчал, не успев договорить.
Интересно, что он хотел сказать?
Что разумнее было бы сдаться? Прекратить сопротивление и вручить захватчикам артефакт?!
Или что-то другое?
В любом случае это уже неважно. Мне не важно их мнение. Они чужаки, что вторглись на наши земли, следуя приказам своего беспощадного командира.
– Можешь идти спать, – обратился ко мне Рэйнар, и я решила последовать его совету, поставив кружку на землю рядом с собой.
Я не забылась.
Сидела и распивала чай в кругу своих врагов, потому что больше ничего не могла. Сейчас моя жизнь и все королевство зависело от этих мужчин, что собирались забрать святыню деревни и захватить Эллаир.
Я незаметно смахнула слезу со щеки и направилась в противоположную сторону, где специально для меня уже было приготовлено место в виде лежака с одеялом. Рэйнар ложиться рядом, видимо, не собирался, и я устало закрыла глаза, ощущая в душе неприятное чувство.