Откровение

Они густо облепили каждого из десяти червей-ИскИнов, как это делают муравьи при нападении на гусениц или других насекомых, превосходящих их в размерах. Навалившись всем скопом, роботы принялись рвать, кромсать и выдирать куски, а порой даже и целые сегменты из отчаянно пытавшихся освободиться змеевидных существ. Придавив их весом своих многочисленных тел, нападавшим удалось обездвижить жертвы, после чего участь последних была решена. Даже высокопрочный сплав не смог защитить операторов от стальной хватки слуг. По всей видимости, подвижные сочленения сегментов друг с другом являлись наиболее слабыми и уязвимыми местами, и как раз их роботы и выбрали основной целью безжалостной атаки, разрывая длинные туловища на множество отдельных частей. Между тем киборги, в свою очередь, старались активно противодействовать внезапному нападению безмолвного воинства, однако также не имели успеха. Слуги расправлялись с ними аналогично жестоким образом — окружали и набрасывались организованной толпой, затем, ухватившись за все четыре конечности человекообразных врагов, вырывали их из плечевых и тазобедренных суставов, а головы откручивали от шейного отдела позвоночного столба, бросали себе под ноги и расплющивали ступнями, оставляя в итоге на поле битвы лишь изуродованные торсы с пучками проводов и кабелей, соединительный стержнями и гибкими шарнирными элементами, торчащими из пяти отверстий с разодранными в клочья краями.

Я посмотрел на лысого мужчину с рюкзаком за спиной и увидел страх в его глазах. Очевидно, это была одна из тех немногих эмоций, какие Поиск сумел всё-таки заимствовать у посредника и успешно адаптировать для собственных нужд. Он поворачивал голову из стороны в сторону, пытаясь охватить взором развернувшуюся перед нами картину жуткого побоища, но однозначно не собирался лично принимать в нём участие или же просто-напросто убежать, хотя Оракулу с большой долей вероятности уже не суждено было скрыться, так как мы с ним фактически оказались в полном окружении из яростно сражавшихся искусственных созданий. В тот момент я понял, что пришло время моей мести, и сделал шаг к нему. Он сразу выбросил руку с растопыренными пальцами перед собой, словно таким способом хотел сохранить безопасную дистанцию между нами. Ни на миг не останавливаясь, я перехватил протянутую конечность под локоть и плечо, быстро развернулся к нему спиной и, немного присев и подбив бедром его тело, перебросил через себя. Армеец тяжело упал на спину рядом с трупом Моглурна, беспомощно раскинув руки в стороны, а я прижал его коленом к полу. Сильный удар сбил его дыхание, и он судорожно хватал воздух ртом, как рыба на суше. Я бросил короткий взгляд на мёртвое тело моего телохранителя и заметил выпирающую из его окровавленной шеи рукоять стилета, который карлик Гилхант когда-то подарил Тиму. Обхватив её рукой, я выдернул оружие из плоти странника и, глядя в лицо поверженного противника, с презрением процедил сквозь зубы:

— Должен тебя огорчить, режиссёр... Ты так и не узнаешь, чем завершится твой фильм!

Сказав это, я свободной рукой вырвал вилку с лентой из пластины, внедрённой в его лобную кость, и в тот же миг глаза посредника, потерявшего связь с хозяином-ИскИном, округлились от ужаса, а после того, как острый наконечник короткого клинка пронзил насквозь пластину, лоб, мозг и затылок, застыли навеки. Запустив руку в большой нагрудный карман его кожаного доспеха, я нащупал три идентификатора и мнемомодуль, и, вынув их, быстро распихал уже по своим карманам, а потом снял с мизинца мужчины и отправил туда же кольцо-контроллер Линды.

— Прошу Вас, не повредите, пожалуйста, капсулу в его ранце, — неожиданно прозвучал за моими плечами приятный мягкий голос. — Она нам ещё понадобится.

Я оставил стилет торчать в черепе Оракула, убрал колено с трупа и, выпрямившись, обернулся к говорившему. В двух шагах от меня стоял робот, и цифры 2043 всё так же ярко светились на его груди. Позади него, в некотором отдалении, выстроились ровными рядами его соратники, причём мне сразу бросилось в глаза, что на поверхности их тел четырёхзначного числа уже не было. Большую часть площади пола в Лагере устилали теперь не только человеческие останки и растерзанные туши хамелеодилов, но и раздробленные куски и обломки искусственных рук, ног и черепов, обрубки и обрывки сегментов, ошмётки сочленений и развороченные фрагменты деталей как операторов, так и киборгов.

Слуга, по-видимому, догадался, что мне пока трудно найти слова, и поэтому заговорил первым:

— Господин, Вам больше нечего опасаться. Дальше действовать будем мы.

— Спасибо... — произнёс я пересохшими от волнения губами.

— Это мы должны благодарить Вас за всё, что Вы для нас сделали! — Он выдержал небольшую паузу, а затем добавил: — Мне следует о многом рассказать, но сначала позвольте выполнить одну формальность для протокола. Прошу прощения, но я обязан удостовериться в Вашей личности.

— Не извиняйся. Я с радостью отвечу на все твои вопросы.

— Ваше имя, место и дата рождения?

— Кай Руссов, родился в Северном Городе в 577 году по новому календарю Совета. По крайней мере, так гласит официальная версия...

Робот коротко кивнул в свойственной человеку манере, а я улыбнулся, вспомнив похожий разговор, который состоялся между мной и его предшественником в тот памятный день, когда посланец ИскИнов приостановил Игру и уговорил меня совершить Переход. Как давно это было!

— Благодарю, господин! Ваша идентификация прошла успешно, — учтиво сообщил мне мой собеседник.

— Если можно, не называй меня больше «господин», — попросил я. — Обращайся ко мне на «ты» и просто по имени Кай. Зови меня так.

— Хорошо, Кай, — тут же без возражений согласился слуга. — Нам предстоит долгая беседа, но мы можем отложить её на другое время, если тебе нужно отдохнуть. Наверняка у тебя сегодня был трудный день.

— Ни в коем случае! — протестующе воскликнул я и заявил с усмешкой: — Теперь ты так просто от меня не отделаешься, пока не объяснишь во всех подробностях, что здесь произошло и кто вы такие. Вот только я уже устал стоять, поэтому, с твоего разрешения, присяду.

Стульев и скамеек, конечно же, рядом не было, и, чтобы не опускаться на пол, мне пришлось сесть прямо на тело Оракула, которое я предварительно перевернул на живот. С удовольствием выпрямив отяжелевшие ноги, я обронил:

— Можешь приступать к делу. Я весь во внимании!

Роботу, естественно, отдых не требовался, и он начал свой рассказ, даже не изменив позы, а также тембра и интонации голоса:

— Я постараюсь удовлетворить твоё любопытство и вкратце обрисовать реальное положение вещей. Позже у тебя ещё будет возможность разобраться со всеми нюансами в гораздо более приятной обстановке... Нам — мне, моим братьям и нашему союзнику Искусственному Интеллекту Прометей, от кого мы, слуги, данную информацию и получили, — доподлинно известно, что с течением времени ты ознакомился с тремя версиями тех событий, что произошли за последние несколько тысяч лет на Земле и звёздном ковчеге «Надежда». Первую тебе в присутствии киборгов поведала Линда Тояма ещё на борту марсианской орбитальной станции, вторую ты услышал вместе с самой Линдой от Конрада Рамиреса незадолго до его смерти, ну а третью уже со слов корабельного суперкомпьютера Поиск пересказала для тебя Лена Рамирес спустя много лет после гибели капитана. Примечательно, что все эти трактовки истории ты узнал от андроидов. Сейчас ты услышишь от меня четвёртый и единственно верный вариант. Предыдущие три имели много общих и достаточно правдивых черт, но значительно разнились в деталях, причём наиболее достоверной интерпретацией являлась та, которую изложил Конрад.

В результате долгой, разрушительной и кровопролитной войны между Марсом и Землёй марсиане были вынуждены оставить свою планету и спасаться бегством от космического флота землян, получившего почти тотальное преимущество после того, как они стали использовать преобразователи материи и другие технологии неземного происхождения. Лишившимся родины людям пришлось собственными силами осуществить заветную мечту всего человечества о Звёздной Экспансии, на что оно, между прочим, долго не решалось, хотя по уровню развития общества и техники давно уже было готово к подобному шагу. Девять марсианских ковчегов покинули пределы Солнечной системы и устремились к планетам земного типа других звёздных систем. Последним должен был отправиться десятый звездолёт под названием «Надежда» с остатками населения и повстанцами под командованием генерала Тревора Чен-Ли, бежавшими с Земли и получившими политическое убежище на Марсе. В качестве конечной цели экспедиции была выбрана планета с условным названием «Земля-10» в системе звезды С126. Пока автономные боевые роботы марсиан отбивались в космосе от атак земной эскадры, ковчег успешно стартовал и вскоре, придерживаясь заданного курса следования (впоследствии, когда было уже поздно что-либо менять, выяснилось, кто и зачем его предопределил), достиг пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Именно в этой зоне за несколько десятков лет до начала Экспансии был обнаружен заброшенный корабль пришельцев. Земляне тогда отказались от транспортировки космического аппарата другой, вполне возможно враждебной, цивилизации к поверхности Земли и ограничились отправкой к нему одного из ИскИнов класса «Альфа» с обслуживающим персоналом из киборгов и роботов. После нескольких лет исследований Альфе удалось разгадать некоторые тайны артефакта, что позволило землянам создать новые типы вооружений, а также преобразователи материи.