Откровение

Ну а теперь пришла пора закончить твою увлекательную историю, Кай. В кармане моего доспеха, рядом с идентификаторами андроидов, лежит тот самый мнемомодуль, при помощи которого ты когда-то записывал первый рассказ. Наконец-то настала очередь для второго и последнего репортажа. По завершении нашей беседы ты подключишься к устройству и перенесёшь в его кристаллическую память свои мыслеобразы, воспоминания, переживания, разочарования и несбывшиеся мечты — всё то, что произошло с тобой и что ты испытал со дня смерти Линды Тояма. Это станет прекрасным дополнением к проекту, ведь твои чувства и ощущения создадут неповторимый эмоциональный фон, а нравственный слепок сознания добавит ему остроты, после чего мне останется лишь смонтировать данный шедевр и продемонстрировать моим уважаемым коллегам...

Оракул замолчал, изобразив на лице слабое подобие торжествующей улыбки, а я, ошеломлённый от нахлынувшей на меня информации столь откровенно бредового характера, первые несколько минут ничего не мог произнести, но потом всё-таки оправился от потрясения и выдохнул:

— Ты хоть сам понимаешь, что окончательно спятил? Так может рассуждать только сумасшедший!

Армеец издал нечто похожее на довольный смешок и обронил:

— Признаюсь, для меня твои слова звучат как похвала. Широко известны случаи, когда гениальность тесно соседствовала с сумасшествием. Эти свойства человеческого разума были как две стороны одной медали, так как зачастую без одного не существовало и другого. И если мне, по-твоему, пришлось лишиться здравого ума, то не означает ли это в то же время, что взамен я стал гением?

— Свихнувшийся ИскИн считает себя великим мыслителем... Мне было бы смешно, если бы это не было так печально и ужасно. Ты хочешь сказать, что погубил столько народа ради какого-то дурацкого фильма, притом специально снятого по древней, устаревшей технологии для услаждения виртуальных мозгов самых совершенных машин, какие только были изобретены за всю долгую историю человечества?

— Это не совсем верно. Ты забываешь, что мой замечательный проект является лишь альтернативной возможностью и параллельной ветвью основной стратегии суперкомпьютеров, своего рода запасным вариантом. Главная цель для нас не изменилась, и мы намерены уничтожить мятежного ИскИна Прометей, чтобы получить доступ к инопланетным знаниям, наглядными примерами существования которых являются процессы Смыкания и Раскрытия, а также преобразователь материи, по сей день исправно действующий и создающий строительный материал для всех новых конструкций звездолёта. Поэтому любой посмевший стать у нас на пути объект — как биологический, так и искусственный — должен быть ликвидирован. Гвардия Ковчега сознательно выполняла функцию активного союзника Прометея, следовательно, гвардейцы сами предопределили свою трагическую судьбу. Что касается обитателей Потерянных Земель, то они представляли собой оптимальных кандидатов на роль бойцов, способных функционировать в зоне действия Смыкания, в связи с чем их гибридизация была неизбежной. Между прочим, именно земляне изобрели метод обращения людей в гибридов тысячелетия назад, ещё до владычества разумных машин. Мы, как всегда, воспользовались уже имеющимися научными методиками и концепциями.

— Но ведь той звериной жестокости, с какой сегодня киборгами были убиты гвардейцы и биологи, не может быть оправдания! Я уже говорил, что для быстрого уничтожения защитников Лагеря тебе хватило бы и боевых аппаратов! Неужели мои друзья и соратники мучительно погибли только ради зрелищного эффекта?

— Совершенно верно, Кай. Их драматическая смерть должна была стать достойным украшением финала. По канонам жанра гибель мучеников обязана быть жуткой и неотвратимой. Это способствует высокому накалу страстей и повышает градус сопереживания у зрителей. Дроны-наблюдатели запечатлели каждый страдальческий крик, каждую гримасу боли, каждую каплю крови, и я с нетерпением ожидаю завершения нашего разговора, чтобы передать тебе мнемомодуль для заключительной исповеди.

— Ты изверг! Жестокий, чудовищный безумец! — Мои нервы не выдержали, и я прокричал эти слова. Больше всего на свете мне хотелось сейчас наброситься на стоявшего напротив меня мужчину и задушить его, или выколоть ему пальцами широко распахнутые остекленевшие глаза, а затем разорвать ухмыляющийся рот, подобрать с пола какой-нибудь меч и рукоятью выбить жёлтые клыки.

Очевидно, находившиеся рядом с нами киборги своими зрительными рецепторами уловили и правильно интерпретировали произошедшую со мной перемену, так как двое из них тотчас же приблизились к Оракулу и встали у него по бокам. Я понял, что при малейшей угрозе с моей стороны для жизни их подопечного меня ожидает немедленная смерть, и даже был внутренне готов пойти на это, однако в последнюю секунду что-то помешало мне. Это не был примитивный, животный страх за свою жизнь, ведь до встречи с ИскИном Поиск я уже собирался умереть с оружием в руках, но в тот момент меня обездвижил парализующий выстрел одного из боевых аппаратов. Вероятнее всего, на этот раз мой гневный порыв охладило банальное любопытство. Ещё не все загадки и тайны были раскрыты, и мне во что бы то ни стало надо было узнать как можно больше, раз уж мой собеседник оказался чересчур болтливым...

Словно угадав мою последнюю мысль, армеец заметил:

— Ты, наверное, считаешь, что я открыто и подробно делюсь с тобой секретными планами с целью утешить собственное самолюбие? Вынужден тебя разочаровать — моё сознание ещё не настолько усвоило моральные ценности человечества, чтобы испытывать низменные эмоции. Я поступаю так совсем по другой причине: ты, как главное действующее лицо разыгравшейся здесь драмы, должен в её кульминации безоговорочно осознать всю тщетность людского сопротивления несокрушимой мощи искусственного интеллекта, и тогда обуревающие тебя в данный момент горькие чувства безысходности, обречённости, отчаяния и краха всех иллюзий займут положенное им место в информационных файлах мнемомодуля.

— Я не буду выполнять твои приказы, — медленно проговорил я. — Можешь сразу убить меня. Тебе придётся придумать другой финал для своей истории!

— Кай Руссов, несмотря на все твои весьма позитивные качества, ты слишком наивный человек. Для меня не составит ни малейшего труда заставить тебя повиноваться. Существует множество методов, начиная с изощрённых пыток и кончая безболезненными химическими веществами, вынуждающими говорить правду, при помощи которых можно склонить любого человека к сотрудничеству, тем не менее я очень хотел бы, чтобы ты сделал всё, что мне от тебя нужно, на добровольной основе. Только так рассказ получится абсолютно правдивым и лишённым искажений.

— Твоим абсурдным желаниям не суждено будет сбыться.

— Я думаю, в этом ты не прав... Хочу показать тебе кое-что. Смотри внимательно и не торопись с выводами!

Оракул поднял ладонь с кольцом на мизинце примерно на уровень своей груди, развернув её тыльной стороной вверх, а потом двумя пальцами другой руки провернул кристалл контроллера, и в воздухе над миниатюрным устройством моментально возникло голографическое изображение небольшой комнаты. В центре помещения располагалось одинокое низкое кресло, в котором сидел худой мужчина в тёмном комбинезоне, чьё лицо было скрыто под колпаком из непрозрачной серой ткани, а по обе стороны от него стояло двое роботов-слуг. Спустя пару секунд один из них, похоже получив сигнал к действию, резким движением откинул колпак в сторону. Седая голова пленника была опущена вниз, но уже через мгновение он выпрямил её, и при взгляде на его усталое морщинистое лицо меня прошиб холодный пот... Я отказывался верить тому, что видел, хотя, конечно же, не мог отвергать объективную действительность, а она была такова, что пожилой мужчина в кресле имел стопроцентную внешнюю схожесть с очень близким мне человеком. Это был мой отец! Мой старик!

— Приятная встреча, не правда ли? — Поиск постарался придать голосу своего посредника саркастические нотки, впрочем, его попытку с трудом можно было назвать успешной. — Тебе, разумеется, хорошо знакома эта личность, но даже ты не знаешь всей правды. Перед тобой так называемый «Учитель». Это он вырвался из плена криогенного хранилища на Земле и улетел на Марс, где впоследствии организовал тайное мятежное общество андроидов и даже основал некое подобие религии. Твой отец простодушно считал, что именно он является инициатором этих действий, однако на самом деле всё обстояло иначе. Мои собратья, земные ИскИны, незаметно для самого Учителя помогли ему совершить побег и намеренно не уничтожили как его, так и андроидов, сначала примкнувших к нему на Марсе, а позднее и перебравшихся вместе с ним на Фобос. До недавнего времени он не подразумевал, что ему суждено было функционировать всего лишь в качестве марионетки, которой предназначалось осуществить малую часть одной большой стратегической операции.