Дом пепла

Даниэль подошел ближе, как будто хотел убедиться, но Мэтт прекрасно понимал: брат тоже заметил, что Амброуз не просто неподвижен. Его грудь не вздымалась от дыхания. От мертв.

Даниэль медлил перед телом. Сжал кулаки, как будто собирался с духом. Запоздало Мэтт вспомнил, что Даниэль терпеть не мог мертвецов. Из-за того, как умерла Анаис, из-за того, что он видел во время аварии. Он изображения-то трупов терпеть не мог, а тут целое тело. Благо хотя бы незнакомца.

Подойдя поближе, Мэтт сам коснулся шеи Бо Амброуза, но по тому, какой холодной оказалось кожа трупа, не сомневался, что это именно труп. Пульс, конечно, не бился.

- Он мертв, - констатировал Мэтт. - Но я не вижу ни крови, ни чего-то страшного.

Амброуз выглядел грузным, но не старым, лет на сорок, хотя мо мертвому лицу со щетиной Мэтт не взялся бы утверждать наверняка. Но ведь и у сорокалетних бывают сердечные приступы или что-то вроде того.

- Надо проверить.

Голос звучал глухо, но Даниэль не дрогнул. Достал из кармана холщовый мешочек и высыпал в руку немного светлого порошка. Костяная пыль. Один из любимых материалов Даниэля, он утверждал, что кости отлично впитывают любую магию и несут собственную и живую.

Кости он использовал исключительно куриные, обычно тех животных, которые приносились в жертву лоа. На самом деле, не так уж часто, кровь требовалась не во многих ритуалах. А костяной пыли хватало надолго.

Может, Даниэль и готовить научился, вываривая кости жертвенных куриц. По крайней мере, Мэтт считал, что аромат при этом стоит очень аппетитный.

Рука Даниэля не дрогнула, когда он высыпал костяной прах на темную грудь мертвеца и зашептал слова, которых Мэтт не мог разобрать. Наверняка заклинания вперемешку с латинскими приказами для лоа.

Частички пыли зашевелились меж волос на груди, а потом взмыли на пару сантиметров и будто растворились, исчезли, впитались в мертвую плоть.

- Он умер не сам, - коротко сказал Даниэль. - Лоа говорят, здесь замешана магия. Они не могут понять точнее.

Он развернулся и быстро вышел из комнаты, а Мэтт как зачарованный еще несколько минут смотрел на мертвеца. Интересно, а что могло показать официальное вскрытие? Вряд ли на сердце или печени Бо Амброуза татуировка «умер от вуду».

Наверное, стоило проверить комнату и весь дом. Вдруг остались... ну, какие-нибудь записи о встрече с Беном. Или что-то, что расскажет о произошедшем. Мэтт затравленно огляделся по углам и понял, что ни минуты больше не хочет оставаться наедине с мертвецом. Хорошо хоть, никаких призраков!

Даниэль сидел на ступеньках, обхватив колени. Кажется, он дрожал. Неловко замявшись у дверей, Мэтт усмехнулся:

- Зато ты всегда сможешь подрабатывать патологоанатомом.

Даниэль кивнул, но не ответил. Вместо этого уткнулся лицом в колени, будто хотел свернуться в клубочек, скрыться от мира. Мэтт совсем растерялся. Он не привык видеть старшего брата... хрупким.

- Дай мне пару минут, - глухо сказал Даниэль. - Пожалуйста.

Мэтт кивнул, хотя Даниэль не мог его видеть. Плотно закрыл за собой обе двери в дом Амброуза, обычную деревянную и сетчатую. Потоптался, но садится рядом с Даниэлем не стал, облокотившись на перила крыльца.

Мэтт всегда с теплом относился к кузинам, они были младше, и он чувствовал что-то вроде самоуверенной гордости рядом с ними. Для них он тоже старший брат, который с важным видом расскажет о жизни и точно защитит. Пусть Стелла всего на год младше и сама кого хочешь могла защитить, а Ли старательно делала вид, что ни в чем подобном не нуждалась.

Даниэль был для Мэтта всегда, примерно как родители. И в отличие от них зачастую казался более... надежным. Его уверенность и умение держать всё под контролем наполняли хаотичного Мэтта спокойствием. Пусть позже Мэтт понял, что отчасти брат такой из-за лоа, которых нужно держать под контролем, это не меняло того, что он оставался крепкой мачтой посреди бушующего моря штормов.

Хрупким Даниэль был только однажды, после аварии и гибели Анаис. Тоже время, о котором Мэтт предпочитал не думать. Поначалу Даниэль вообще казался отстраненным и как будто... не совсем живым. Словно вернуться к жизни физически было делом пары минут, но вот во всем остальном гораздо сложнее.

С тех пор он реже улыбался, избегал трупов и так и не сошелся ни с одной другой женщиной. Мэтт тоже не заводил серьезных отношений, но был не прочь встретиться с девушкой. Даниэль же ни разу. Когда какая-нибудь красотка подходили к нему в баре, он вежливо улыбался, но сразу однозначно говорил, что его это не интересует.

Он умрет.

Вздрогнув, Мэтт замотал головой, как будто ожидал увидеть скорбного призрака, нашептывающего гадости. Окружающие дома сохраняли тишину, на крыльце кроме них двоих никого. Только недалеко продолжала надрываться лаем собака да ровно гудели цикады.

Что за чертовщина? Глюки ведь бывают слуховые?

Мэтт не был уверен, что правда что-то слышал. Он мог настолько задуматься о том времени, что ему показалось.

- Агата сказала, он почти как наемник.

- А?

Мэтт не сразу понял, о чем говорит Даниэль. Точнее, вообще не понял, старательно отмахиваясь от бившегося в костях «он умрет».

Даниэль выпрямился и повернулся, чтобы посмотреть на Мэтта. Как будто почувствовал что-то такое и хотел установить зрительный контакт. Это и правда помогло, Мэтт вспомнил, где он сейчас - и что перед ним Даниэль, с которым всё в порядке. Мертв только тот тип в доме.

- Бо Амброуз, - терпеливо пояснил Даниэль. - Агата говорила, он средненький хунган, больше воспринимает вуду как способ заработка. Проводит ритуалы для приезжих, берет прилично денег и даже показывает неплохой результат. Звезд с неба не хватает, местные к нему ходят редко. Но за деньги он возьмется за что угодно.

- Взялся. В прошедшем времени. Он мертв.

Мэтт тут же пожалел о своих словах, заметив, как Даниэль стиснул зубы. Он-то наверняка старался забыть о виде трупа, специально шел по фактам, которые приземляли и заставляли думать о насущном. А Мэтт вот так жестко выбил почву из-под ног.

Даниэль на мгновение зажмурился, стиснул кулаки, бледный, будто старающийся не рассыпаться на кусочки. Когда он открыл глаза, голос звучал ровно. Так ровно, как может звучать только в тот момент, когда очень стараешься:

- Бо Амброуз выполнял магические задачи за деньги и не гнушался никакими заказами. Он умер тоже от магии. Вряд ли своей.

- Кто-то заметает следы?

- Что?

Мысль явно заинтересовала Даниэля и отвлекла от собственных мыслей. Мэтту тоже показалась логичной:

- Амброуз проводит ритуал, после которого Бен в болоте с перерезанным горлом. После этого Амроуз умирает от колдовства. Тебе не кажется, что кто-то хотел замести следы?

- Убийства Бена? Тогда Амброуз лишнее звено. Если кто-то насылал проклятье, то сразу бы на Бена..

- Может, с Беном что-то пошло не по плану. Может, его не собирались убивать, и смерть стала случайной. Но за Бо Амброузом кто-то стоял и не хотел, чтобы его нашли.

- Мэтт, перестань смотреть процедуралы.

- Да послушай! Что-то здесь явно нечисто и обернулось уже двумя трупами.

У Мэтта перехватило дыхание, потому что на этот раз он хоть и не услышал, но отчетливо ощутил это «он умрет». В конце концов, у Даниэля уже было плохое предчувствие. Возможно, двумя мертвецами дело не ограничится.

- Мы даже не уверены, что Амброуз причастен к смерти Бена, - сказал Даниэль.

- Он мог быть свидетелем. Он знал, что произошло. Даже если не убил Бена сам.

- Предлагаешь спросить у него?

Мэтт хотел рассмеяться, но потом понял, что Даниэль это всерьез. Он же как раз недавно проводил ритуал, где пытались связаться с мертвецом. Над свежим трупом провернуть такое совсем просто.

Наверное, это сразу дало бы ответы на многие вопросы. Но Мэтт не был уверен, что готов сейчас встречаться с какими-то призраками и тем более требовать у них ответа. Кто знает, не потонет ли он при этом в глюках. Да и Даниэль не выглядел как человек, готовый возвращаться к мертвецу. Он, конечно, совершит ритуал, если нужно, но Мэтт не был уверен, что это не отразиться на самом Даниэле. Он и сейчас-то смотрел серьезно, но бледность никуда не исчезла, а руки он так стискивал вместе, чтобы не видно было, как они дрожат.