Проклятая любовь

Змея с удовольствием вылезла.

Чуть наклонилась к платьям…

Язык уловил множество запахов, оставшихся на одежде. Быстро начала их раскладывать. Откинула ароматы княжны, стражников, служанок…

Отметила несколько необычных, запомнив их. С них и можно начать работу.

- Мне нужно будет попасть на ближайший бал, чтобы найти тех, кто с вами контактировал, - вынесла вердикт я. - Когда ближайший крупный?

Княжна кивнула.

- Сопдуэль, мы сможем что-то сделать? - спросила она у менталиста, но тот уже и сам задумался.

- Думаю, это можно будет организовать. Сегодня вечером точно не успеем, а вот завтра…

- Хорошо. Тогда я пойду, а то не хотелось бы привлекать внимание местных законников. А если у вас получится - заберите.

- Я провожу, - вызвался менталист.

Вышли в соседнюю комнату.

Мог бы и сразу перенести меня. Явно о чем-то еще захотел поговорить…

Эльф вложил камень в руку.

- Это снимок того, что запомнила княжна, о нем никто, кроме нас с ней не знает. Я очень надеюсь, что вы справитесь, Айрин. Княжна в это верит. И я.

- Но откуда столько доверия? - скептицизм в голове убрать не удалось.

- Скорее полное недоверие ко всем остальным, - улыбнулся грустно он. - О вас очень хорошо отзывалось окружение князя. И нам позволили обратиться к вам за помощью.

Удивилась, смущенно опустив глаза. Не ожидала. Как и того, что у него явно чувства к княжне. Интересно, она к нему также относится? Связь между ними точно есть.

- Договором доверие закрепим? - предложила я, надеясь все сделать по правилам. Так хотя бы боги накажут их, если решат меня убрать после выполнения заказа.

Он задумался и кивнул.

Быстрое рукопожатие, обсуждение основных условий и кожу под сгибом обожгло клеймо. Прислушалась к ощущениям…

Что ж, с почином меня.

А дальше чуть пришибленный эльф, явно не привыкший к таким ритуалам, перенес меня к таверне, где уже стояли Ал и Ви.

Заметив мужчин и их взгляды, менталист усмехнулся.

- Удачи.

Он шутовски поклонился, удивив всех, а следом подмигнув исчез.

Да уж, удача мне пригодится.

Глава 14

Айрин

- Привет… А вы решили меня ждать, да? - состроив дурочку, спросила я.

- Что от тебя хотели? - проигнорировав мой вопрос, спросил Ал, с огромным недовольством смотря на меня. - Они обещали тебя не трогать больше.

- Просто та, кого я спасла, хотела лично поблагодарить еще раз.

Мужчины хмыкнули, но промолчали.

- А вы так и будете за мной вдвоем ходить? - спросила у них, спустя несколько минут неловкой тишины.

- Неа, по очереди, - осторожно начала Ал, покосившись на друга. Ясно, намекает, что тому пора уходить. - Капитан боится, что тебя могут попытаться убить. Ведь ты единственный свидетель…

Теперь хмыкнула я.

Какая интересная забота… Уверена, что что-то от меня нужно.

- Ну, ладно… А как долго вы будете меня охранять?

Спорить было бы странно с моей стороны, учитывая все случившееся.

Но эта их охрана создаст кучу неудобств мне.

Ладно, что-нибудь придумаю.

- Пока не закончится сезон или мы не поймаем похитителя, - ответил Ви, явно не собирающийся уходить.

- А разве вам можно заниматься этим делом? Это же подорвет репутацию…

- Это инициатива капитана. Ему дали добро расследовать все в пределах города… Шансы малы, но вероятность есть. Ну и присмотреть за тобой, как за ценным свидетелем, - подмигнул Ал, снова косясь на друга.

- Понятно… Ну тогда идемте домой, мне отдыхать надо.

Ага, думать, как завтра сбежать от их присмотра в замок на бал.

Улыбнулась и пошагала домой, не дожидаясь их, чтобы больше не тратить время на переговорчики и шуточки их.

Они сразу же зашагали следом, продолжая колоть друг друга.

Это было забавно и весело обычно, но не сейчас.

Мне нужно избавляться от них. Все же я согласилась на контракт и эти двое мой провал точно не оправдают.

- Дружище, тебе нужно отдохнуть, - уже у дома Ал похлопал по плечу Ви, указывая ему дальше по дороге.

- Да. Я отдохну… Но вечером-то мы поменяемся снова, - одарил он нас ехидной улыбкой, подмигнул и, насвистывая, ушел дальше по улице отдыхать.

А вот Ал довольно улыбаясь, повернулся ко мне.

- Нужно поговорить, - резко посерьезнев, выдал он, стоило его другу уйти достаточно далеко.

- О чем?

- Лучше пойдем к тебе и там я все расскажу… Не хочу, чтобы лишние уши услышали.

Кивнула, внутренне напрягаясь.

Явно ничего хорошего не собирается рассказать…

Поднялись в комнату, уже на этаже встретив Тину, которая снова влетела в меня, несясь куда-то.

Это уже становится милой традицией.

Но вот она не извинилась, как обычно, а покосилась на Ала и тихо, но так, чтобы он слышал, спросила у меня:

- Он теперь постоянно тут будет ошиваться?

От формулировки Ал аж крякнул.

Я же, с трудом сдержав смешок, пожала плечами, открывая дверь.

Она хмыкнула, отправившись на улицу, а я зашла к себе, закрыв за Алом дверь.

- Я твоим подружкам совсем не нравлюсь? - неожиданно спросил он, садясь на, благодаря ему и появившийся, стул.

Хмыкнула, оценив его наглость и села на кровать, заворачиваясь в плед и прислонившись спиной к стенке. Пусть тельце мое отдохнет.

Приятное тепло нового пледа грело и расслабляло.

- Ну, они к вашим скептически относятся. Вам же плевать на то, что происходит в Нижних кварталах. И… Кстати, а кто такие куклы?

Тина часто вспоминала их, стоило упомянуть в разговоре этих карабинеров.

Но ни разу так и не объяснила, почему так называют девушек. Пусть теперь он объясняет.

А вот Ал даже чуть покраснел от такого вопроса.

Интересно…

- Я не об этом хотел поговорить, - выдал он, смущенно отвернувшись. Но помимо смущения было видно, что он в целом не хочет таким делиться.

Еще интереснее.

- Ал, мне же теперь еще больше интересно! Так почему меня пугают такой участью?

Он прокашлялся и все же решил поделиться.

- Так тебя пугали… Ладно, - он потер лицо, собираясь с силами. - Ну, мы редко заводим семьи, работа не располагает… И многие из нас заводят любовниц постоянных. Бордели не поощряются с прошлого года, начальство сверху приказало, - я кивнула, сразу поняв откуда ноги растут. - Но командование всегда требовало брать с таких девушек клятву верности, которая делает девушек очень… Преданными нам и в целом княжеству. Чтобы исключить негативное влияние на нас

Вскинула бровь, скептически оглядев его.

- И насколько преданными?

- Они готовы на все, ради своего любовника, - тихо, явно нехотя поделился он.

Ужасно…

Потребовалось несколько минут, чтобы переварить случившееся.

- Это такую роль ты мне собрался отвести?

Стало даже обидно.

Мужчина возмущенно покраснел, не найдя слов на мой вопрос. Кажется, он не ожидал.

Но самым милым были его красные кончики ушей.

- Нет… Я… Вот… - он засуетился, поднявшись со стула и ища что-то в карманах. Поиски увенчались успехом и эльф вытащил коробок

- Что это? - настороженно покосилась я на что-то подозрительно похожее на шкатулку.

Он прокашлялся и открыл коробок, в котором на черном бархате лежал браслет из серебра с золотом, похожий на две переплетенные лозы, украшенные драгоценными камнями.

- Что это? - повторила я, не понимая его цели. Вся моя интуиция и даже змеиная сущность кричали о явном подвохе со стороны этого эльфа.

- Позволь…

- Нет! - крикнула я, пряча руки за спину даже под пледом. После того, что он рассказал, я уж точно ничего на себя надеть не позволю. Мало ли как у них там это проводится.

- Я… Я не хочу делать тебя куклой, - с каким-то отчаянием прошептал он.

И эта боль в глазах… Откуда?

- А что ты хочешь? - следила за ним внимательно.

Он немного замялся, а я не торопила… Но руки из-за спины не вытащила.