Проклятый лорд

Внутри же у меня уже шевельнулся страх. Быть в огромной комнате наедине с первородным, у которого на меня зуб, довольно опасно. Я сдержала желание оглядеться в поисках чего-нибудь, что могло бы меня защитить.

– Боялся, как бы не вгрызться в твою хилую шейку, ведьма, – Ирвин поставил бокал на стол с такой силой, что кровь едва не расплескалась.

Надежда, что его отпустили чары Хеллы и теперь вампир не держит на меня зла, испарилась.

– Уходите, – процедила я, отправляя в рот еду и надеясь, что выгляжу не слишком испуганной.

Плечо, в которое когда-то вцепился Ирвин своими когтями, предательски заныло. Я повела им в сторону, что не укрылось от взгляда вампира. На его губах появилась довольная улыбка.

– Мне здесь нравится, – произнёс он с расстановкой. – Уходить я точно не намерен.

Я встала сама и молча направилась на выход, с каждым шагом опасаясь, что он последует за мной. Так и вышло, Ирвин нагнал меня, загородив собой проход.

Противная улыбка не сползала с его тонких губ. Он смотрел на меня как охотник на добычу.

Я замерла месте и сжала кулаки:

– Отойдите!

– А то будешь кричать? – во рту вампира появились клыки.

Я уже собралась пригрозить лордом Виндроузом, как бы противно мне не было защищаться его именем, но дверь за спиной Ирвина отворилась и там появился его брат.

– Что ты здесь делаешь? – недовольно спросил он у младшего. – Я велел тебе покинуть замок.

Клыки пропали изо рта Ирвина, он обернулся сразу сник и молча прошёл мимо брата, толкнув того плечом.

– Он вёл себя неподобающе, мисс Дюмаре? – с беспокойством спросил Венрик.

– Я не хотела бы его больше видеть, – сказала я зло. – Никогда.

Затем рванула мимо вампира к покоям Анны, не желая видеть никого из них. Внутри всё бурлило, сердце стучало и колотилось.

Когда я вошла, подруга уже была почти готова. Алана уже тоже была здесь.

– Ненавижу приёмы и вампирских лордов! – выдохнула я, закрывая за собой дверь.

– Где тебя носило? – спросила девушка-альбинос.

– Гуляла, – буркнула я. – Совет уже начался?

– С минуты на минуту, – ответила Анна. – Полагаю мне снова отведена роль соглядатая.

– Я бы предпочла, чтобы ты спустилась со мной.

– Алана сказала, что там никого не может быть. Она уверена.

– Мне не могло почудится! – недовольно ответила я.

– Пауки, – коротко сообщила Алана. – Я видела несколько особо крупных экземпляров.

Я замолчала, возмущённо сопя. Я им докажу! Надеюсь только, это не демоны проклятых пустошей, подстерегающие меня во тьме…

Через полчаса я уже медленно спускалась по знакомой лестнице, держась за стену. Огонёк летел впереди, освещая мне путь, оставалось лишь следовать за ним. Алана в самом деле решила забраться в покои Виндроуза! Эта идея казалась мне чудовищной. Почему-то я была уверена, что вампирский лорд узнает.

Тишина давила и вызывала странное ощущение полнейшего одиночества, хотя я знала, что Анна совсем рядом, за дверью. Я открыла лабораторию и осмотрела с особой внимательностью всё вокруг, используя метод Аланы.

Я действительно наследила и повсюду остались мои отпечатки: вот мои руки хватали пыльный котёл, вот пальцы трогали шкаф, вот ноги вставали на запылённый стул, чтобы добраться до верхних полок. Но больше ничьего присутствия заметно не было.

Ладно… Может быть демон стережёт что-то? Внезапная догадка пронзила меня – это иллюзия. Отсутствие пола, шипы внизу, красные глаза. Я улыбнулась своим мыслям. Значит, именно за той дверью то, что я ищу! Иначе зачем создавать морок?

Я едва ли не бегом направилась к двери и смело распахнула её. Начала перебирать в уме заклинания, развеивающие иллюзии. Попробовала парочку – безрезультатно.

Воздух был спёртый и будто бы влажный. Я вытерла пот со лба и решила, получше осмотреть странную комнату.

Послала огонь дальше к потолку стремительным потоком. Свет озарил всё вокруг, а я замерла вглядываясь.

Комната была абсолютно пустой. Лишь шипы внизу и клетка в центре, подвешенная к потолку. Она настолько заржавела, что я удивлялась, как она не рухнула вниз. Быть может там…? Я пригляделась, но увидела лишь огромный ворох древних тряпок.

– Ну что за проклятье! – возмутилась я громко.

Теперь придётся звать Алану. Но пусть знает, что здесь явно замешаны иллюзии! Я ведь видела что-то или кого-то.

Внезапно я увидела, что тряпки зашевелились. Мне стоило огромных трудов удержать огонь под потолком, потому что при малейшей моей нестабильности, он сразу откликался тем же.

– Ты не Оруан, – донёсся до меня едва слышный хрип. Мне показалось будто открыли столетнюю, проржавевшую дверь.

Я сглотнула и ответила:

– Кто вы?

– Ты не Оруан, – снова повторил голос. – Его походку и движения я выучил наизусть за сотни лет.

Тряпки снова зашевелились:

– Значит, ты не почудилась мне, девочка, – два красных глаза на сморщенном лице ужасно уродливого создания впились в меня.

Существо стряхнуло тряпьё. Я увидела тощее, заморенное существо. Оно было высоким, и скорее всего очень крупным, но что-то изуродовало его. Время…? Или долгая жизнь в этой клетке?

Я вытащила кинжал и сжала его в руке. Как ни странно, мне не было страшно. Потому что я поняла, что здесь нет иллюзий. Догадка пронзила меня внезапно.

– Августин? – спросила я.

Мой голос подхватило эхо. Существо закашляло хрипло и надрывно, откидываясь назад. Я увидела тощий впалый живот и руки с огромными когтями, но тоже такие худые, что скорее подошли бы ребёнку.

– Да, так меня когда-то звали, – согласился брат лорда Виндроуза.

Неужели он проводил первые эксперименты на себе? И превратил себя в это?

– Но почему вы здесь? – вопрос вырвался у меня сам собой. Я опустила руку с кинжалом и привалилась к стене.

Августин подался вперёд и вцепился руками-лапами в решётку клетки. Она закачалась, но кажется, держалась довольно крепко.

– Скажи мне, ведьма, мир ещё жив, или уже все отправились в великую тьму и настал мой черёд?

Боги! Он должно быть не ел уже много месяцев или даже лет… Поэтому выглядит так ужасно. Что за зверство? Быть бессмертным и страдать каждую секунду своего существования. Наказание, которое мог придумать только Виндроуз.

– Мир процветает, – ответила я. – Я могу вам помочь. Скажите, почему он держит вас здесь?

– Оруан… – существо с отвращением выплюнуло имя своего брата. – Он желает знать рецепт, превращения человека в первородного. Но я не скажу. Буду сидеть здесь вечно, но не скажу. Потому что сам не знаю!

Августин повис на прутьях и захихикал:

– Мою кровь нужно смешать с секретным ингредиентом. Но с каким? Я не скажу! Потому что сам не знаю! Я забыл… Я заставил себя забыть. Так долго играл со своим разумом, что уже и не помню правды.

Он выглядел жутким полубезумным монстром. Но я знала, что когда-то это был величайший учёный Авалона, да простит меня магистр Вебстер.

– Я хочу помочь вам, – произнесла я.

– Хочешь, чтобы за это я рассказал тебе правду? – прорычал Августин. – Это Оруан прислал тебя?

– Лорд Виндроуз мой враг, – пояснила я. – Вас нужно покормить. Вы предпочитаете…

– Кровь, – облизнулся вампир. А затем упал на пол клетки, она тут же заходила ходуном. До меня донеслись рыдания вперемешку с воем:

– Я монстр и не достоин сострадания!

– Я схожу за кровью, – крикнула я, гася огонь и закрывая за собой дверь.

У меня созрел план. Главное, чтобы Августин не оказался окончательно поехавшим. Тогда всё может получится.

Глава 29

– Даже не думай выпускать его! – осадила меня Анна.

– Но почему? – искренне возмутилась я.

– Потому что он сожрёт тебя с голодухи? – предположила Алана, меряя шагами комнату.

Она была в абсолютно отвратительнейшем настроении после того, как не смогла отыскать в покоях лорда Виндроуза тайники.

– Сказала же, что покормлю его! – ответила я.