Страница 18 из 20
С другой стороны, в пути учёные наконец-то показали себя с лучшей стороны. Они молча тащили на спинах баулы и складные «ежи», поглядывая по сторонам и старательно переставляя ноги. Никто не ныл, никто не жаловался, никто не требовал привал. Люди шли вперёд с какой-то удивительной целеустремлённостью.
Впрочем, с учётом того, что впереди их ждало крупное поселение, где их вряд ли поставят под ружьё… Потому что, естественно, для их знаний найдётся лучшее применение… Наверно, я бы тоже на их месте топал молча и целеустремлённо.
Сначала процессия двигалась вдоль берега моря. Ходить по песку — это не очень удобно. Но лучше по пляжу, чем по пересечённой местности. Однако всё хорошее заканчивается. Скальная гряда — тоже, и вскоре по правую руку от нас начали расти горы.
Не те, в которых высадили мою группу: они и без того с горизонта почти не исчезали, маня белоснежными вершинами. А другие — те, которые уходили дальше на север вдоль морского побережья.
Чтобы не пересекать их по Тропе Гигантов, пришлось забирать на восток, выводя процессию на каменистые равнины. Здесь пришлось всё-таки устроить длинный дневной привал… Солнышко уже поджаривало так безжалостно, что даже мне чего-то дурно стало.
Воздух плавился под солнечными лучами, дрожа и создавая вдали зыбкие миражи. Мы укрылись в тени невысокого обрыва, принявшись то ли обедать, то ли полдничать. Судя по времени — полдничать.
Остаток дня двигались дальше на север. Шли до самых сумерек. И только когда стало ясно, что скоро окончательно стемнеет, нашли место для лагеря. В этот раз капсулы призывать не стали. Как сказал Семён, слишком долго пришлось бы ждать.
Жилища из шкур тоже раскладывать поленились. Только «ежей» выставили по периметру. Ну и развели костры, нарубив росших то тут, то там кустарников. После чего повалились спать.
Естественно, полагаться на учёных-дозорных мы не стали: выставили своё охранение. Мне выпало дежурить в середине ночи, так что я расстелил спальник, забрался внутрь и мгновенно уснул.
До Тропы Гигантов добрались к середине дня. В этот раз сборы оказались куда короче, поэтому до обеда удалось немало пройти. А вот дальше мы промучались долго, пока чистили путь через полосу джунглей.
По пути мне пришлось объяснять Семёну, Людвигу, Златовласке, Буру, Фрицу и ещё нескольким руководителям, что такое Алтарное, чем живёт и кем управляется. А заодно, откуда я сам и как сумел уйти к морю.
Рассказал я, естественно, и про гигантов, на одном из которых мы приехали. Это вызвало живой интерес у Фрица с Златовлаской. И, ожидаемо, бурный спор. Фриц упрямо настаивал, что таких животных «быть не мочь», «нет предпосылка» — и вообще какой-то «нонзенс». А Злата привычно тыкала коллегу в то, что дело учёного — не спорить с фактами, а пытаться их объяснить.
К сожалению, полностью удовлетворить их интерес к местным исполинам я не смог. Хотя рассказал всё: и что сам подметил, и что СИПИН объяснял. Но это была лишь капля в море неиссякаемого любопытства учёных…
На дневной привал устроились в тени горной вершины. Той самой, где располагался наблюдательный пункт Алтарного. Сейчас он пустовал: новых дежурных никто не присылал, а предыдущих съели бестии, когда те решили рискнуть и прорваться обратно.
Натоптанная тропа через Страшную Пущу быстро начала зарастать. Теперь она еле просматривалась на лесной подстилке. Правда, мы могли обойтись и без неё: главное –выдержать нужное направление.
Страшная Пуща вызвала интерес не только у биологов. Особенно впечатлило ребят Семёна количество живности в южной части Пущи.
— Мы, грешным делом, думали, что здесь везде, как у нас!.. — восхитился Бур. — А оказывается, есть тут хорошие места…
— Раньше здесь такой ящер жил, что хорошими я бы эти места не назвал! — возразил Пилигрим.
По Пуще шли до тех пор, пока позволял дневной свет. Понятное дело, в итоге учёные страшно вымотались. Так что новость о ночном привале их осчастливила, как малых детей. Правда, мы не дошли до края леса совсем немного… Если всё будет хорошо — к середине следующего дня будем в Алтарном.
Вернее, были бы… Если бы не зубастая осада. Соваться туда без разведки — форменное самоубийство. А самоубийц среди землян в новом мире не осталось. Большинство выбыло в первый же месяц. А остальные старались хотя бы не помереть по-глупому.
Ужин прошёл в молчании. Ели сосредоточенно, лишь бы не уснуть прямо с куском во рту. Зато лагерь в эту ночь был освещён значительно лучше: дрова в лесу искать проще, чем на каменистой равнине.
Бестий мы не боялись — до них было ещё далеко. Костры они не увидят, а глубоко в Пущу не полезут. Поэтому на сей раз мы решили своих дежурных, плюс к Семёновым, не выставлять. Завтра, возможно, придётся прорываться с боем. А значит, всем надо было выспаться. Если что-то и случится — учёные разбудят.
В общем, сразу после ужина я расстелил спальник и улёгся на нём. Внутрь забираться не стал, чтобы утром не отжимать мокрую от пота одежду. Как показал предыдущий привал, летние ночи не дают ни шанса замёрзнуть во сне…
Я не знаю, что меня разбудило.
Может, вокруг было слишком уж тихо для ночного леса? Но чтобы так просыпаться от изменения шумового фона — это же сколько надо в лесу ночёвок-то провести?
А может, правы те, кто говорит, что у меня «жопочуйка»? Этого я тоже не знаю.
В любом случае, я выскользнул из сна рывком, будто меня окатили ледяной водой.
Открыл глаза. И уставился на морду бестии, которая меня с интересом обнюхивала. Здоровенная бестия… Серая и совершенно мне незнакомая.
А ещё в свете затухающих костров мелькнули лапы других бестий… И надо бы удивиться, почему не подняли тревогу дежурные… И почему нас не разбудили питомцы… Но спросонья я понял только одно…
Надо бежать.
Я взревел, как сирена на машине МЧС, отчего стоящая надо мной бестия взвилась в воздух и отпрыгнула на пару метров. А я, не переставая предупреждающе орать, вскочил на ноги. И, не теряя времени, рванул к ближайшему дереву. Благо, их в Пуще было много.
Сам не помню, как и когда у меня в руках оказались винтовка с рюкзаком. Умудрился ведь как-то не только подхватить, но и за плечи закинуть…