Освобождение Немезиды

А еще Маирст обожал грузить меня рассказами о магии и всевозможных проклятьях, утверждая, будто некогда в прошлом была целая эра, во времена которой правили безжалостные маги, превосходившие всю существующую в наше время технику силой своей воли…

Маирст звонил целых восемь раз подряд, но я терпеливо дождалась, когда ему надоест. Это только навело мысль о том, что у каждой девушки есть подруга, которой можно выплакаться в тяжелое время. Разумеется, рыдать перед Ксаални я не собиралась, иначе пришлось бы врать или признаваться в том, что я как-то связана с монстром, а это явно не произвело бы на нее хорошего впечатления. Вообще, из ныне живых, кроме моих родителей об Эльвларде не знал никто на свете, и то, они слышали о незнакомце, хотевшем забрать меня, всего лишь раз — по дороге к бабушке. Возможно, те слова маленькой девочки давно забыты. Но вот просто поговорить с Ксаални не помешает. Признаюсь, простота чужих проблем действовала успокаивающе, а уж выместить на каком-нибудь подвернувшемся монстре злость и вовсе чудесно.

К счастью, на звонок она ответила сразу, и мы договорились встретиться в центре города. Место оставалось оживленным в любое время суток, о чем нам с мамой перед переездом рассказывал отец, расхваливая преимущество большого города, якобы там можно без всяких проблем гулять хоть до самого утра.

— Приезжим может показаться, что здесь все еще проходит Карнавал, но на самом деле все закончилось восемь лет назад.

Ксаални уже несколько часов водила меня по центру, без устали показывая местные достопримечательности; фонарные столбы в виде полевых трав, возле которых кто-нибудь постоянно фотографировался, чтобы получиться на фото крошечным. Мосты между высокими домами, сделанные из «мыльных пузырей», секции с цветочными горшками, которые каждую минуту перемещались, складываясь в новый узор, медленно вращающееся вокруг своей оси кафе…

— Расскажи мне о Карнавале, какой он? — попросила я. — Ты же очевидец!

— Это же всем известно! — фыркнула она. — Но специально для тебя я повторю. Карнавал — это государственная программа. Он делает круг за семьдесят пять лет, потому на него съезжаются толпы народа со всей страны, ведь большинство иначе увидели бы его всего раз в жизни. Тысячи архитекторов, художников и прочих творческих людей год за годом путешествуют на огромных фургонах из города в город. В каждом они задерживаются ровно год. За это время город всячески украшают, строят необычные дома, которые можно выиграть на состязаниях. В соседнем городе Ривье, например, построили училище-аттракцион. Сама там не бывала, но по слухам эксперимент удался и все кто там учатся отличники. Еще у нас во время Карнавала на улицах стояли ларьки, где дети могли бесплатно брать разные сладости. Мне повезло, в то время я еще была малявкой.

— Ты натаскала столько сладостей, что хватило на следующий год?

— А как же! — расхохоталась Ксаални. — Я только этим и занималась, потому не могу поведать ничего вменяемого.

— Вот бы попасть к этим счастливчикам в фургоны!

— Слишком большой конкурс на одно место. Где-то двести, а то и все триста человек. И это, наверно, только из одного города.

— Но зато, представь, сколько жизней получилось бы спасти! Будь у меня доступ к архитектуре или украшениям, я бы могла снабдить демптвилями целый город! Выгнать всех монстров в безлюдное пространство и прикончить без проблем! — воодушевленно размышляла я.

— Ха! На это, даже с поддержкой всех мастеров Карнавала, одной жизни точно не хватит.

— Ксаални, а ты не в курсе, существуют… прошлые жизни? — брякнула я.

Новоиспеченная подружка только странно на меня посмотрела и молча махнула рукой, предлагая следовать за ней.

Захотелось умереть на месте, но сказанного не вернуть. Оставалось либо не придавать в дальнейшем значения этим словам, либо сочинить какую-нибудь историю.

— Смотри! — почти приказным тоном сказала Ксаални, внимательно следя за выражением моего лица.

Мы подошли к отдельному павильончику, фонарные столбы которого имитировали струи воды. Ничего подобного я раньше никогда не видела. Множество ламп в толще прозрачного материала, подсвечивали пену на гребнях и, светя то ярко, то тускло, создавали иллюзию движения воды внутри. Хорошо, что мы пришли сюда именно ночью — днем глаза бы различили, из чего конкретно сделаны столбы, разрушив красоту и навсегда оставив в памяти провода, если бы их удалось разглядеть.

— Там внутри действительно вода?

— Дальше! — Ксаални нетерпеливо потянула меня в арку.

Площадь, внезапно открывшаяся взгляду, поразила не хуже удара кулаком в солнечное сплетение. Я даже не сразу поняла, что вижу стены и витрины магазинов. Они имитировали гигантские оледеневшие волны. Казалось, вот-вот послышится скрип льда, а из губ будут вырываться облака пара при каждом выдохе. Что-то в самом сердце закричало, рванулось вперед… толпа смеющихся парней и девиц с грохочущей в переносных колонках музыкой прошли через площадь недалеко от меня нестройным шагом. Скрипнула дверь во «льду», мигнула вывеска витрины…

Я даже не поняла, как оказалась сидящей на земле. Ксаални внимательно смотрела на меня, словно ждала чего-то. Но иллюзия уже развеялась, оставив только неясную боль в сердце. Казалось, у меня есть тысячи причин огорчаться, но назвать я не могла ни одной, барахталась, тонула в мраке неопределенности.

— Как мне плохо! — удостоверившись, что голова не кружится, я решительно поднялась на ноги и буквально выбежала из павильона, ни капли не волнуясь, что там подумает обо мне Ксаални. Впервые мне хотелось разнести в дребезги остатки Карнавала, особенно эту жалкую пародию на оледеневшее море. Я осознавала необычность своих чувств, но их источник находился за гранью понимания.

— Что со мной⁈ — я развернулась к Ксаални, зачем-то схватив ее за руку, словно это могло помочь ей ответить на вопрос.

— Давай присядем для начала, — она невозмутимо прошла к никем не занятой лавочке и только когда я села рядом посмотрела прямо в глаза. — Это прелюдия к ответу на твой предыдущий вопрос. Вижу, реакция все же есть. Хоть и не такая, на которую я смела надеяться.

— Реакция на что? — я устало опустила голову на спинку лавочки, подложив под щеку руку. Мир определенно катился куда-то в пропасть, а может, мне давным-давно стоило посетить квалифицированного психиатра. В конце концов, Эльвлард не сказал ничего, что не могла бы сказать галлюцинация…

— Неподалеку от нашей планеты находится еще одна, на орбите, опущенной по отношению к нашей вниз и в бок. Вся поверхность планеты покрыта чем-то вроде воды, гравитация меньше чем у нас и в результате громадные волны бушуют без остановки, пока планета не отдалится от солнца настолько, что температура существенно понизится. Тогда огромные волны замерзают в воздухе до весны.

— Откуда ты знаешь? На Элт плотный облачный покров, под который никто еще не заглядывал. Вода и всякие вещества в жидком виде там есть, это точно, но с помощью спектральных анализов рассмотреть подробности, о которых ты говоришь, невозможно! — блеснула знаниями я.

Но представить описанную Ксаални картину оказалось невероятно легко. Я почти слышала грохот и шипение воды, плеч почти касались прохладные брызги, я почти чувствовала движение воды под лодкой, пену, яростно клокотавшую у самых ног, собственное тело, мчавшееся вместе со стремительной волной…

Незаметно, из глаз покатились слезы. Куда это годится⁈ Слишком часто я в последнее время плачу.