Страница 8 из 17
– Так ты пожелала любви? – улыбнулась собачка. Тигрица сочувственно усмехнулась:
– Гуан, как ты еще наивна! Любовь! Кому она нужна, любовь? Одни проблемы с ней!
– А я загадала любовь, – призналась та.
– Слишком абстрактно, – покачала головой кианг.
– Так я конкретного зверя загадывала…
– Наша Гуан влюблена! – восторженно объявила тигрица. – Какая досада, мальчики, что не вы те счастливцы!
– Мне лично в нее влюбляться не позволяет статус, – заявил барашек. – Мое желание куда проще: я сделаюсь жрецом Главного Зверя. Вот это счастье!
– Когда я стану самым успешным игроком азартных игр Китая, – самодовольно вздернул нос конь, – в меня все будут влюблены.
– Если станешь, – уточнила кианг. – А возможно – кончишь как Тенгфей.
– Стоило ли вспоминать такое! – покачал головой харза.
Все опустили глаза, и дальше шли в молчании. Трава и сухие ветки шуршали и трещали под ногами. Где-то во тьме пел поминальную песню сверчок. Через десять или пятнадцать минут собачка тихо произнесла:
– Я однажды тоже была ночью в лесу. Нас было четверо. Вернулась только я… Вышли мы все, но вернулась только я.
В воздухе повисло напряжение, запах смерти, как на поминках.
– Ты думаешь, сегодня тоже ты будешь единственной? – осведомился аллигатор.
– Да. Может быть. Я знаю, что я точно найду храм и вернусь. Я не ручаюсь за вас.
– Думаешь, ты особенная? – оскалился аллигатор.
– Я не особенная, я одержимая.
Аллигатор клацнул зубами:
– Отлично. Тогда я иду один, всем удачи!
– Бохай! – окликнула его тигрица, но он уже растворился во тьме. Харза бросился за аллигатором:
– Бохай, погоди! Мы же…
И тоже исчез.
– Зачем ты так? – упрекнула собачку кианг. – Надо их вернуть. Они ж друзья, вот и…
– Нет, нам надо найти храм. С ним или без него.
– У тебя, тихоня, резко голос прорезался? – хмыкнула тигрица.
– У меня он хотя бы красивый. Тебе же лучше молчать.
– Когда я стану известной певицей, ты прикусишь язычок!
– Ты? Певицей? – спросил мопс, переглянулся с конем, и оба расхохотались. Тигрица осклабилась.
– Да, певицей! Я красивая, а этого нынче достаточно! Я еще стану круче… Круче…
– Круче пенопласта по стеклу, – прыснул конь и осекся: во тьме раздался рваный рев. Кричал аллигатор. Кианг зажала копытами уши.
– Значит, тут, действительно, живут мертвецы цзянши, – содрогнулась тигрица.
– Живут мертвецы, – повторил конь. – Мертвецы живут, а живые умирают. Чертовски поэтично. Слушай, – спросил он кианга, – ты не сможешь тут взлететь, глянуть сверху?
Кианг оторвалась от земли и тут же упала:
– Нет. Наверху ветки. Я запутаюсь, я не поднимусь высоко.
Смерть Бохайя и харзы не расстроила почти никого: все радовались, что умер кто-то другой. У каждого была одна цель, одно желание: добраться до храма, скрытого за черной вуалью темноты. Храма никто никогда не видел, все слабо представляли даже чей он. Но если добраться до него, все прошлые испытания окажутся мелочью, потому что великий Некто, которого тоже никто не видел, исполнит одну мечту каждого. То, что они писали на белых листочках при заключении договора и складывали в фигурки оригами: кто-то сложил неумелый кораблик, кто-то – цветок. Потом жеребьевкой их разделили на команды по десять зверей и стали давать задания, одно сложней и невыполнимей другого.
Некоторые погибли еще до «шорт-листа», когда оставшимся даровали способности: синсина, Желтого Аиста и так далее. Кианг и тигрица получили магию чуть раньше.
Собачка запомнила фигурку каждого и давно заметила: все «кораблики» выбывают, рано или поздно.
Тенгфею повезло меньше всех. Он пропал в районе Хайдянь в Пекине. Там есть парк Сяньшань, Душистые холмы. До парка и от него ходит автобус с номером триста семьдесят пять. Последний в сутках, полуночный автобус непростой. Туда заходят духи. И они едут не до парка, не от парка, а дальше. Туда, за черту. Только автобус продолжает свой страшный маршрут лишь в первый день Фестиваля Голодных Духов либо осенью, в годовщину первой своей аварии. И тебе придется выйти прежде, чем автобус переедет черту, не то вернуться будет… сложно. Как-то, кажется, в девяносто пятом, один из автобусов нашли в озере под Пекином. Как раз перед тем туда вошли двое в традиционной одежде, но в автобусе позже нашли только тела водителя, кондуктора и одного пассажира. Так вот, этот автобус увез оронго, который получил невыполнимое задание: успокоить духов проклятого места.
Собачка помнила, что Тенгфей сложил четырехугольную звезду.
Остались из всех они шестеро, точнее, уже пятеро. Им вручили карту, чтоб добрались по темноте до храма. Если доберутся – исполнятся их заветные мечты.
Двое из них сделали желания лодочками, кианг – лебедем, тигрица – самолетиком, а собачка – лисом. Она сложила фигурку в технике мокрого оригами: в отличие от большинства неуклюжих в обращении с бумагой соперников собачка с детства занималась оригами, рисованием и каллиграфией.
Бохай был последним «корабликом». Корабли тонут. А лодки? Лодки пока плывут.
Но тьма густа, карта запутанна, и идти то ли два шага, то ли всю жизнь.
– Вот, – неожиданно сказал мопс, и все подняли глаза.
В свете факелов были видны ступени заброшенного, обветшалого храма с изуродованными мхом пагодами. Одна фигура собакольва у входа была цела, вторую исполосовали трещины.
Они, тесня друг друга, метнулись за двойные двери и застыли. Внутри все было разбито, разграблено – статуи стояли безголовые, потолок зиял дырой.
– Как этот храм исполнит наши просьбы! – простонала тигрица.
– Клык подери! – Конь пнул какой-то камень. – Ради чего все это было?!
Все разочарованно побрели к выходу. Мопс пробормотал:
– Мне кажется, скоро будет дождь… Успеть бы добраться до темноты…
И только собачка осталась стоять. Она смотрела на алтарь, который уцелел и даже тускло поблескивал в свете факелов. Белела маленькая ваза с пожухлыми цветами, стояли курительницы, мисочки для подношений с гнилыми фруктами. Но главное – маленькая фигурка Будды, целая, без единой трещинки.
– Гуан! – позвал ее с улицы конь. – Идешь?
– Нет, – тихо отозвалась она. – И вы не уходите.
– Что?
– Если преподнести новые дары, если войти сюда с должным почтением, обойдя его сперва три раза, храм оживет. Я уверена, что оживет!
Остальные переглянулись. Они устали, но надежда в них еще не умерла.
– Идти все равно далеко, – заметила кианг. – Давайте попробуем. Хоть ночь скоротаем.
– У меня остались припасы, – покопался в рюкзаке мопс. – Шесть яблок и хлеб. За вычетом комиссии могу дать одно яблоко.
– Хей! – возмутилась кианг.
– Но я голодный, Будда должен понять!
– Где мы возьмем цветы? – нахмурилась тигрица.
– Сделаем бумажные, – решила собачка.
Они отмыли алтарь, налили в чашу своей воды и положили в миску для даров еду. Свечи зажгли от своих факелов. И в мертвом храме словно снова забилось сердце.
Перед Буддой опустили пять фигурок.
Уже когда они уходили, кианг заплакала. Мопс похлопал ее по локтю:
– Не беспокойся. Я почти уверен, что это было не зря.
– Ты не понимаешь, – всхлипнула кианг. – Я так жалею, что написала то желание… Будь моя воля, я бы вернула всех, кто не дошел. Тенгфея, Бохая, всех…
– А будь моя воля, – усмехнулась собачка, – я бы попросила, чтобы такие, как они, никогда не возвращались.
– Какие?
– Проигравшие.
К утру они вышли из темноты, в глубине которой догорали свечи, как точка белого в черной половине знака инь-ян.
Книга первая
Баннимен
Рыжий Лис был восхищен сверх всякой меры; на испещренном алыми пятнами снегу они устроили пир, и кровь длинноухой жертвы скрепила их брачный союз.
«Рыжий лис» Ч. Робертс
Июнь 2003
Записка, оставленная Дитой в кабинете мужа накануне ее отъезда