Страница 42 из 67
Хотя исследователи гибли как мухи-однодневки, блеск найденных ими сокровищ застилал глаза, возбуждая в людях безграничную жадность. Вскоре о подземелье узнал император, который быстро прибрал его себе. Началось вдумчивое изучение подземелий, в результате которого выяснилось, что у магов шансы выжить в ловушках ничуть не выше, чем у обычных крестьян. Магия, использованная внутри подземелий, была непостижима. Никто не мог понять, как она действует. Никто из магов не видел ни единого заклинания. Но вот эффекты от работы этих заклинаний мог увидеть любой желающий. Достаточно было лишь сунуться в очередную ловушку.
Убедившись в том, что маги бессильны, император принял «мудрое» решение завалить подземелье трупами обычных людей. Ведь, как выяснилось, ловушки имели ограниченный ресурс работы. Даже нежить не могла сражаться вечно, рано или поздно падая на пол неподвижным трупом. Крестьян насильно загоняли в лабиринты, а потом вытаскивали на поверхность их трупы, чтобы освободить место для следующей партии смертников.
В конце концов, подземелье было полностью зачищено, для чего пришлось «израсходовать» почти два миллиона простолюдинов. Ну да кто их считает? Зато добытые в том подземелье сокровища позволили уже было начавшей клониться к закату Империи Деус расцвести вновь и даже захватить соседние страны, удвоив площадь своей территории.
На данный момент почти все сокровища уже были найдены, но время от времени отдельным счастливчикам всё-таки везло, и они находили завалявшиеся по углам драгоценные артефакты. Это было ещё одной причиной, почему в подземелье решили проводить экзамены. Просто гонять толпу людей по пустым коридорам было накладно. А так поиск сокровищ совмещали со сдачей экзаменов, дополнительно мотивируя учеников… хорошими оценками. И даже деньги им платить за нахождение сокровищ не приходилось. Чистая прибыль, как ни посмотри.
Я бы ещё сомневался, создали ли подобное подземелье культиваторы, или это всё-таки были какие-то ненормальные маги, но всё решила одна картинка. Во время лекции преподаватель демонстрировал на большом экране изображения помещений гробницы и найденных в ней артефактов. К моему удивлению, одним из артефактов оказалась нефритовая табличка с надписями, в которых я узнал один из древних языков своего мира. Маги так и не смогли перевести эти надписи, так что табличка обозначалась как «артефакт с загадочными письменами». А вот я смог прочитать, что нефритовая табличка была исцеляющим артефактом, а надписи на ней были инструкцией по его использованию.
После увиденного я загорелся идеей посетить эту гробницу и изучить её внимательнейшим образом. Описание «невидимых заклинаний» чётко говорило о том, что для их создания использовалась Ци четвёртой ступени или выше. Значит, создатели подземелья как-то смогли решить проблему с Ци Пустоты. А их бесследное исчезновение могло говорить о том, что они нашли способ вернуться в свой мир, где условия для культивации были куда лучше.
Я даже было подумал о том, чтобы немедленно рвануть исследовать гробницу, но решил не пороть горячку. Ещё неизвестно, что я там найду, и будет ли от этого польза. Достаточно будет подождать всего полтора месяца, и я смогу вполне официально отправиться в подземелье настоящих культиваторов и застрять там на пару недель, делая вид, что выполняю задание школы. А до этого момента стоит поднажать на изучение местной магии. Очень даже может быть, что мне придётся срочно уходить из этого мира, если вдруг представится такая возможность. А значит, стоит за эти полтора месяца изучить как можно больше литературы по теоретической магии.
Техника похищения души была отличным инструментом для быстрого допроса и копирования навыков физического тела. А вот получить с её помощью большое количество абстрактной теоретической информации было невозможно. Таковы уж были её ограничения. Поэтому, мне следовало получить доступ к большой библиотеке и подчинить себе мага, способного объяснить тонкости практического использования всех этих знаний. Разумеется, все подобные места и личности находились под серьёзной защитой, и передо мной стояло множество вопросов, главным из которых был: «Как провернуть всё это, не привлекая внимания и с минимальными затратами Ци?»
Утром очередного дня я зашёл на территорию академии магии и прогулочным шагом направился ко входу в главный корпус. Но буквально через полсотни метров наперерез мне вышел студент, судорожно сжимающий в руках небольшую сумку. Его глаза бегали из стороны в сторону, а голова была вжата в плечи, демонстрируя всю глубину обуревавшего его беспокойства.
— Ну что, принёс? — Вальяжно поинтересовался я у него.
— Да, господин. Она здесь. — Ещё раз сжал он сумку.
— Пошли в кустики. Незачем кому-то видеть, что ты тут мне принёс.
— Да, господин.
Мы свернули с главной аллеи и углубились в парковую зону, где вскоре нашли укромный уголок, закрытый со всех сторон кустами.
— Показывай.
Студент суетливо открыл сумку, достал потрёпанную книгу и протянул её мне. Я осторожно взял томик и пролистал несколько страниц, одновременно проверяя книгу на наличие маячков, проклятий и прочих сюрпризов. Ничего подозрительного не нашлось, и я закинул подношение в свой рюкзак.
— Верну в пятницу, как и договаривались. Не трясись.
— Да, господин. — Поклонился мне сынок маркиза Солодова.
Титул отца не позволял ему признать меня в качестве сюзерена. Желания ещё раз почувствовать, как кости в руках и ногах раскалываются на иглы и через плоть выходят наружу, у него тоже не было. Так что он предложил мне откуп в виде возможности прочитать довольно редкую книгу по теории магии. Я встречал пару раз упоминание о ней в других трудах, но сколько ни спрашивал, никто из учеников даже в глаза этой книги не видел. А Артём Солодов сам предложил мне её, сговорившись на то, что взамен я в течение месяца не буду требовать он него подчинения и позволю завести две команды собственных вассалов.
Для увеличения шансов попадания в список лидеров после сдачи следующего экзамена требовалось наличие хотя бы минимального количества баллов. Взамен на аренду книги команда Солодова получала триста баллов, что сразу должно было поместить его в первую двадцатку лидеров по накопленным баллам.
Я едва дотерпел до окончания уроков и погрузился в чтение книги, даже отменив ежедневный секс с гаремом. Примерно первую треть книги я прочитал запоем, поражаясь гениальности автора. Вторая треть, до которой я добрался уже вечером, вызвала противоречивые чувства. А по окончании чтения книги я был на сто процентов уверен, что держу в руках ловушку на «слишком умных» магов.
В книге рассказывалось о способах создания заклинаний со стихийными преобразованиями и эффектами смешения качеств объектов. Можно было придать жидкой воде качества металла или зажечь огонь, замораживающий окружающие предметы. В общем, согласно тексту книги, маг мог творить настоящие чудеса. Вот только мой опыт управления Ци однозначно говорил, что, начиная примерно с середины книги, предлагаемые конструкции из Ци будут делать совсем не то, о чём говорил автор. А если попытаться использовать заклинания из последних глав, то маг гарантированно превратится в труп раньше, чем успеет их активировать.
И ведь как всё красиво завернули, что даже будучи точно уверенным в наличии ловушки, я не мог сказать, где в тексте книги содержится ложь, а где правда. Граница между ними была намеренно размыта и скрыта за пафосными обещаниями светлого будущего.
Бросив книгу на стол рядом с кроватью, я задумался над тем, кто же это попытался меня убить таким хитрым образом? Вряд ли это был сам Артём Солодов. Я читал его эмоции как открытую книгу, и в его сознании не было злорадства или предвкушения мести. А значит, проблема имеет более глубокие корни. Стоит заранее подготовиться к тому, что в результате проведения расследования я столкнусь с серьёзным сопротивлением. У меня ещё есть пара дней до оговоренной даты возвращения книги. А до тех пор стоит быть внимательнее и обращать внимание на эмоции окружающих. Тот, кто с нетерпением будет ждать моей кончины, скорее всего и окажется виновным.