Смерть

— Я тебе очень благодарен, дроу. Мы обсуждали ремонт доспеха, я сделаю тебе новый. Какой скажешь.

Танисса поклонилась:

— Боюсь, я вынуждена покинуть город. Так что можете считать это подарком бродяги.

— Н… Но постой. У меня сейчас нечем рассчитаться. Я не храню готовые изделия. Я не могу оставить тебя без благодарности.

— Дай слово, что когда мне нужна будет помощь, завтра, через неделю или годы, ты не забудешь об этом. Никаких бумаг или талисманов. Только ты, я и твое слово.

Вапен грозно твердо сказал:

— Не сомневайся. Завтра или через годы я долг верну, как только попросишь.

— До встречи Вапен.

— До встречи, Мираж.

Мы покинули мастера. В сопровождении Кагема мы в лучах закатного солнца достигли ворот города.

Пути крови так обманчиво прост

Жизнь жертвы не стоит и гроша.

Марк стоял у ворот и смотрел на подходящих к нему бродяг. Ужасные доспехи, он с трудом мог представить, от чего они защищают. Ужасный набор оружия, невероятный. Четыре дешёвые железки, которые они считали ножами. Кинжал у девушки, что стыдно будет стражникам носить. Но! На поясе у парня весел превосходный лесной кинжал для сражения лучника в ближнем бою. Этот кинжал он получил в дар от Леди. Он просто отдал меч с рунами. Мог его продать, и золота хватило бы на доспехи для двоих. Так и этого мало. У девушки за спиной висел превосходный лук. Марк видел следы того, что работа сделана местами грубовато и без украшения, но мастер старался. Такой лук можно поместить в коллекцию. Эти двое, имея облик двух самых последних бродяг, умели вести себя, как подобает знатным воинам из древних родов. Темная и была из самого древнего рода дроу. Только сейчас, когда двое замерли перед ним, старый страж сложил все увиденное в одну картину. Две змеи. Не прекрасные и грациозные, а те, что прячутся в старых досках или под сгнившем древом. Они так мерзки и уязвимы, но в пасти есть два острых зуба со смертельным ядом. Если ты хоть на миг позволишь себе расслабиться, второго шанс не будет. От того Марку захотелось остановить их раз и навсегда, избавить мир от этих чудовищ, но он подумал о жизнях простых солдат. Страх перед легендой о Таниссе Джандарка победил смелость.

Я смотрел на Марка. Еще пару мгновений назад, когда мы с Таниссой только подходили, Глыба был задумчив. Но! Теперь он был суров. Не знаю, что он думал, но нас встретила "Скала", что закрыла собой город и всех людей в нем. Я заговорил первый:

— Мы выполнили свои обязательства. Теперь можем покинуть город. Как далеко стража проводит нас с нашей наградой?

— До ворот города и не шагу за стену.

— А?

— Дроу легкие. Ты и один сможешь нести его километр, не устав. Прощайте.

— Благодарю за помощь. До Встречи.

— Помолюсь всем Богам, чтоб нет.

Подошел к телеге. Поднял ночного гостя весом около тридцати или сорока килограммов и пошел прочь. Отдалившись от города метров на тридцать, обратился к Таниссе:

— Далеко нам идти от города?

— Сейчас повернем в лес и все. Богиня не станет являться лично на мой зов, а ее верные слуги не оставляют следов. Потому важно только, чтоб слуг не видели. Если увидеть слугу темной Богини или услышать, жизнь на всегда будет отмечена Тьмой. А там от человека зависит, хватит ли сил выжить. Хочешь отказаться?

— Нет. Мне все равно не светит спокойствие. А так буду знать откуда ждать подвоха.

Еще через какое-то время, уже после полного захода солнца, мы нашли подходящее место в лесу. Небольшое пространство, свободное от кустов и молодых деревьев. Я положил тело на землю. Танисса разрезала ткань на груди Самирса и вырезала на коже неизвестные мне символы. Только она поднялась, как мы почувствовали самой своей сутью присутствие постороннего. Обернулись и увидели сгустившуюся тень. Миг, и вот на месте тени стоит молодая девушка, одетая в саму ночь. Этакое отражение звезд в слегка изогнутом зеркале. Требования, как обращаться, уже были в моей голове. Посланница заговорила:

— Не стоит молиться, Танисса Джандарка. Ты больше не вправе взывать. Тебя приговорили!

Танисса уверенно смотрела в глаза Посланницы:

— Не тебе решать! Когда и с кого я буду требовать?

— Решила принести в жертву его?

— Да. И теперь даже подобным тебе созданиям стоит подождать. Я должна завершить ритуал.

— Не стоит. Я уже тут. Твое Великое имя омыто кровью. Твоя истинная аура хранит следы ужаса многих тысяч живых. И по сей день есть те, для кого страх перед твоим именем затмевает страх перед всем народом темных эльфов. Ты совершила немыслимое. Первый побег! За тысячелетия! От БесСмертных! Богиня даровала тебе дар новой жизни. Новый путь. И ты посмеешь выбросить этот дар в грязь?

— Да! Теперь не мешай!

— А то что?

— Убью! Твое могущество — это дар нашей Богини. Если мы решим убить друг друга, как считаешь, Богиня вмешается или уравняет шансы?

Посланница колыхнулась назад, в сторону от Таниссы. Не шаг, даже не одна десятая шага, но достаточно чтоб это увидели. Танисса обернулась к телу и только хотела завершить ритуал, как Посланница заговорила:

— Его жертва ничего не даст. Богиня не вернет тебе имя. Отдай его мне. И я тебя вознагражу.

Танисса ответила, не оборачиваясь:

— Он осквернил храм Богини. На что он тебе?

— Не имеет значение для тебя.

Посланница неуловимо переместилась к связанному Самирсу. Провела рукой, и все путы, тряпки исчезли. Страшные раны на руках и ногах исчезли. Самирс с восхищением и страхом смотрел на Посланницу:

— Гос…

Его губ аккуратно коснулась рука Посланницы:

— Молчи.

Посланница повернулась к Таниссе:

— Он необходим в другом месте. Живым.

— Это все, что ты можешь сказать?!

— В семье воинов Масшалите родилась дочь. Она получила имя Емали. Семья воинов дроу Масшалите была большая и знаменитая. Много слуг, свои кузнецы и учителя. Девушка могла выбирать. И пока другие пошли по пути вслед за родителями, она решила нести мир. Отец услышал желания дочери: "Вести беседы и переговоры о мире, поле боя, где ты будешь решать судьбы сотен живых душ или целых народов. Одним словом." Емали не изменила своего решения, и глава семьи принял выбор дочери. Он помог получить ей доступ ко всей библиотеке города. Помог подружиться с самыми мудрыми эльфами. Общаться с Темным советом. Еще до того, как ей исполнилась первая сотня лет, она отправилась с торговым обозом в город людей. Отец пошел с ней. Он познакомил ее с Баронами и Графами, а после показал, сколь искусны люди в обмане. Отец показал ей, как в темных углах люди обманывают. Познакомил с мошенниками и негодяями. А после с ней вернулся к обозу, где купцы спорили за каждый грош. Емали, что до этого об обмане слышала только от учителей, или читала в старых историях, иначе все увидела. Искусство слова для красоты и уважения, что учила она всю жизнь, обратилось искусство для обмана и лжи. Емали даже в таком простом споре увидела много уловок и хитростей, которые использовали торговцы. За прошлые разговоры в замке стало стыдно, она столько не услышала сразу. Столько упустила меж строк восхищения чужой речью. Она подошла к Отцу. Попросила извинения за те хитрости, что упустила и просила разрешение идти дальше и стать лучше. Отец дал доб…

Танисса перебила Посланницу:

— Джандарка не славятся ни терпением, ни уважением к кому-либо. Может пора рассказать о Моей Добыче! Если все еще желаешь ее спасти!

— Рассказ о нем не имеет смысла, если не рассказать о Емали Масшалите. Она потратила еще много лет, постигая искусство слова. И вот, Емали Масшалите по воле совета отправилась через королевства людей в другой город темных эльфов. Ей предстояло много дней вести переговоры, но сейчас не об этом. Главное, там они встретились. Понравились друг другу. Ответственная, умная, прекрасная, добрая Емали и безответственный, глуповатый Самирс, что постоянно гнался за пустыми мечтами.