Смерть

— И? Ну вырезали тварей? Тебе-то не все равно?

— Так камней-то немного. Я не знаю, хватит ли этого?

Староста потряс в руках мешочек и обратился к неизвестному:

— Скажи, ты можешь пойти в логово и поискать там заначку этого орка?

— Бессмысленно. Если они вырезали логово, как только нашли, значит и ценности скорей всего выгребли. Не простой люд тебе Варгор послал.

Староста умолк. Фигура заговорила:

— Тебе ещё чего-то?

Староста кивнул:

— Твари еще есть поблизости? Мне надо заработать. Мне надо ещё золота.

— Уверен? Я знаю, кто может помочь…

Фигура пригласила Старосту в дом. Я и Танисса подкрались к единственному окну. Ставни были открыты, заглядывать внутрь не стали, нас интересовала беседа.

Староста заговорил:

— Слушай, ты знаешь, чего мне стоило благородство. Ты знаешь, сколько золота требует этот остроухий подонок. Если есть способ достать еще, то согласен.

Неизвестный отвечал:

— Уверен? Придётся продать еще односельчан. Сколько лишних у тебя еще осталось?

— Человек 10, если незаметно. Люди поверят в тварей или диких зверей. А то и всех забирайте. Я сон-травы в колодец накидаю. Главное, чтоб вы быстро управились.

— Вот ты как заговорил. А ведь всего лишь год назад в лицо графа смеялся. Поступил благородно. Как должен поступать человек. Стоило ли оно того?

— Стоило ли? Да будут прокляты Боги за то, чего мне это стоило. Дочь, которую, как я считал спас, забрали эти самые Боги. Так глупо умереть у себя во дворе. Споткнулась, упала, разбила голову. Смерть! А ведь в деревне она из-за меня осталась. Внучка при смерти, и спасти её может лекарство эльфов, а этот остроухий… Алчная тварь… Требует сразу вперед платить… Людям он, видите ли, не верит… Односельчане продолжают сплетничать за спиной, какой я глупец… Как сгубил их всех… Как посмел поссориться со стражами… А я всю правду и Жене своей сказать не могу. Не дай Бог сплетни на Графа пойдут, так всех под нож пустит. Мне это прямо сказали… Один правильный поступок… Столько страданий…

Разговор затих. Судя по звуку люди в доме что- то разлили по кружкам и неизвестный заговорил:

— Так и расскажи все людям. Пусть в лицо тебе скажут, прав ты или нет. За тех, кто уснул и больше не вернется.

Раздался стук деревянных кружек. И люди замолкли. Но тишина продлилась недолго:

— Мне плевать на людей. Я хочу спасти дитя. Внучку! И плевать, какой ценой.

— Тогда я завтра свяжусь с одним человеком. Он пришлет к тебе переговорщика. А там сам решай свои проблемы.

— Я хочу, чтоб ты эти камни на золото обменял.

— Помнишь, что мне четыре десятых полагается?

— Да.

— Тогда иди домой, старик. День или два жди гостя. Он и золотишко передаст.

— Я все понял.

Люди разошлись, не прощаясь. Неизвестный походил по дому и снова сел в комнате. Судя по звуку, высыпал на стол камни и заговорил сам с собой:

— Ну вот, и на кой оно мне надо? Да идут они все в бездну… Валить надо немедленно и очень далеко. Подальше от этого безумца и больно шустрых пришлых.

Мы с дроу переглянулись, я указал на лук и на деревья напротив двери. Около десяти шагов. С такого расстояния, сомневаюсь, что можно увернуться. Танисса заняла позицию. Я подкрался к двери и максимально похоже повторил стук Старосты. Дверь открывалась внутрь, я замер, присев слева.

Дверь открылась. Я попытался в этот миг ударить в ноги, но пришлось уворачиваться. Чуть зацепив шлем, в стену дома рядом с головой впился топор, что держал в руке неизвестный. Раздался звук тетивы. Мужчине доли секунды не хватило, чтобы полностью увернутся. Стрела пролетела над плечом, поцарапав шею. Неизвестный вскрикнул, я воспользовался заминкой и со всей силой воткнул кинжал в стопу, пробив ее насквозь. Одна нога оказалась пригвождена к дереву, но от второй я увернуться не успел. От удара в бок меня откинуло. Следующая стрела впилась в торс мужику. Раздался рычащий крик боли, неизвестный попытался метнуть нож, появившейся у него в руках, словно из ниоткуда, но стрела в шею сбила отличный бросок. Нож воткнулся в нескольких сантиметрах от моей головы. Фигура повалилась, издавая булькающий звук. Ко мне подошла Танисса и, смотря сверху вниз заговорила:

— Зачем полез? Позволил бы мне все завершить.

Я, смотря в небо и восстанавливая дыхание, ответил:

— Этот умелец и так сумел от стрелы увернуться. Кто знает, какие ещё он фокусы умеет… Что скажешь сама о нем?

Танисса посмотрела в сторону тела. Потом подошла и присела рядом. Подробно рассмотрела руки. Повернула голову. Разрезала рубашку в поисках отметок на шее. Я встал, прихватил с земли чужой нож. Взял в руки топор. Найти отличия от обычного топора не смог и приставил к дому. Нож был очень узкий, без гарды, тонкая рукоять с закругленным навершием и символом на нем. Протянул нож Таниссе:

— Может это поможет?

Дроу осмотрела нож и резко встала:

— Надо очень внимательно осмотреть дом. Аккуратно. Могут быть ловушки.

Следующий час превратился в планомерный обыск небольшого дома с постоянными вздрагиваниями от любого лишнего звука. К концу часа вспомнил уже всю возможную информацию о тайниках, что знал. В результате обнаружил один такой. В ткани было завернуто: два клинка около сорока сантиметров, кошель с несколькими драгоценными обработанными камнями и две хрупкие склянки с чем-то неизвестным, которые мы не разбили лишь благодаря нашей крайне сильной настороженности. Дроу посмотрела на навершия клинков и заговорила:

— "Соколы" — компания бойцов, выполняющая любую работу за деньги. Принимают к себе лишь самых лучших через ряд сложных испытаний. Сейчас не знаю кем они стали, но раньше я с ними сталкивалась. Два раза. Первый. Меня наняли найти одного из них и убить. Я была еще недостаточно опытная. Выследила и решила бросить вызов на дуэль человеку. Теперь на теле красуется несколько шрамов, а я точно знаю разницу между опытом и навыками. Второй. Надо было убить торговца в пути, а его защищали пять "Соколов". Семь дней я искала возможность. Сотни раз видела цель, но выстрелить не могла, интуиция охрану не подводила. Прийти и всех убить не могла, "Соколы" постоянно держали несколько коней на случай побега. Хвала торговцу, что ослабил бдительность и вышел немного дальше, чем позволяли ему телохранители. Стрела и смерть. После "Соколы" меня искали и даже пытались Гарамата прижать, но он вывернулся и меня не выдал. Я стала ему доверять больше чем того стоило, ослабляя внимания за его изменениями.

Я осмотрел клинки. Ножны простые. Нет украшений или странной формы. Только оттиск в виде перьев просматривается на черной коже. Ручка с очень маленькой гардой, меньше сантиметра, с небольшим навершием в виде компактной головы сокола. Оплетена кожей, мелкими полосками крест-накрест. Обнажил клинок. Прямой, равномерно сужается к основанию. Повертел его в руках:

— Не самое лучшее оружие для поединка?

Танисса улыбнулась:

— Это хорошее оружие. Да, в дуэли с чем-то тяжёлым или крупным воином с мечом, возникнут проблемы, но ведь и убить ими можно легко и быстро.

Я убрал клинок. Собрал на столе необработанные камни Старосты и положил в мешочек камни "Сокола". В вещмешок, найденный в доме, завернул нож и оба клинка:

— Есть ведь способ избавиться от приметных наверший, не портя весь клинок?

Дроу кивнула:

— Есть. Главное, правильно подобрать кузнеца.

Выходя из дома, я замер над телом. Потом показал на кровь и после на дверь:

— Можешь написать пару слов. Надо изобразить месть из прошлого.

Танисса ответила:

— Обязательно?

Я кивнул:

— Да. Мало ли, кто еще в гости придет.

Дроу написала непонятные слова и сразу проговорила:

— Имя цели, что я убила под их охраной. Тебе, чтоб научится читать, нужно будет выучить наши буквы. Как они выглядят и звучат. Остальное магия быстро доделает.

Мы отправились через лес к дому Старосты. Он решил продать людей, нужно понять почему.