Смерть

— Ты точно себя нормально чувствуешь? Я слышала, люди плохо переносят первое убийство.

— В том-то и ужас. Я не могу знать! Первое ли это убийство? Или были те, к чьей смерти я причастен, пусть и не лично их убивал. А потому поверь! В мире, где люди живут сотнями в одном доме у друг друга над головой, своя жизнь очень быстро становится в сотни раз ценнее чужой.

— Разве где-то может быть иначе?

— У героев. У тех, кто способен спасти другого.

— Ты спас меня…

— Я спас себя от неизвестного мне мира.

— Тебе так легче?

— Поверь. Так мне легче.

Дорога ведет вперед.

Танисса снова уверенно шла через лес. Я уже стал привыкать к особенностям шага, и шагал след в след почти без заминок. И вот, обойдя очередной куст, дроу остановилась на "дороге". Просека между деревьев, уходящая вдаль. Очищенная от кустов, и метра четыре в ширину. Была колея от узких колес. Приветствую тебя цивилизации:

— Теперь пару шагов в сторону живых созданий.

Дроу посмотрела на дорогу и уверенно указала:

— Туда ведет путь к более крупному поселению, а туда — в местную деревушку.

Я посмотрел на дорогу и искренне пытался хоть что-то заметить, но ничего не увидел:

— И? Ничего не понял. Как?

Дроу сделала несколько шагов в сторону лужи посреди дороги:

— Следы колес. Одна телега явно прошла туда и обратно. Это можно понять по форме следов, по шагу лошади, по количеству этих следов. По следам можно смотреть, в какую сторону он двигался. Теперь смотри на то, как объезжали лужу. Кучер оба раза делал это слева. Когда он едет не один и правит телегой не из центра, то придерживается одной стороны при объезде препятствий. По глубине следов можно понять откуда и куда телега шла тяжелей. В глухие деревни купцы в основном привозят немного инструментов, всякие растения и плоды для будущей посадки. А оттуда… Так как все поселение облагаются налогом, то зачастую, чтоб было легче, поступают так: староста в деревни собирает необходимую сумму. Если есть возможность монетами. А нет, так кто чем богат. Появляется сложность доставки такого налога, порой в виде кучи мешков всего подряд. От яблок до элитных редких шкур. Поступают так. Торговец с печатью гильдии, или, если сам достаточно богат, чтоб владеть своей печатью, собирает товар определенной суммы под расписку старосте, и обязуется передать в налоги золотом. А дальше просто. Сколько ему удастся наторговать в деревне и насколько дороже продать в городе. Разница его. Хорошо сборщики себя чувствуют, им все приносят, и не надо никуда ехать и собирать. Хорошо торговцам. Если деревня далеко и не имеет возможности сама торговать, то можно в разы сбрасывать цену. Местным все равно нелегко будет проверить достаточно быстро обман. Плохо крестьянам, порой в разы больше надо сдать налог приходится, но всем плевать на это из-за сложности проверки.

— А вероятность встретить разбойников, бандитов или прочих негодяев?

— Тут таких почти нет. Маленькая дорога. Добычи мало, и встречается не часто. Так что, если и встретим, то не больше одного или двух неудачников. Серьезные люди между городов дежурят.

Я посмотрел в сторону, где должна быть маленькая деревня. Вздохнул и двинулся в путь. Предстояло создать легенду о паре, человеке и дроу:

— Мы искатели приключений. Решили поучаствовать в охоте на горного тролля или нескольких. Но информация была неверная. Там была толпа орков. Пришлось отбиваться из последних сил, а потом бежать лесом, бросая все, что тяжелее собственных портков. Все произошло примерно в семи днях на запад от скалы БесСмертных. Поправь меня. Где, что плохо звучит?

Танисса задумалась. И меньше чем через минуту выдала:

— Лучше не побросали, а просто пришло в негодность. Все-таки даже самое лучшее снаряжение ломается. Направление лучше указать просто рукой примерно, не давая ориентиры или временные рамки. А в остальном звучит. Главное, подробностей поменьше. А то мне слишком много надо тебе рассказать для правдоподобной лжи.

— Понял, не дурак. Второе. Я был наследником не то графа, не то короля или императора, чьё имя здесь и не знают. Считал себя самым лучшим, быстрым и просто самым-самым. Пока в бою не осознал, насколько я плох. Ты — некая Дроу, что в свое время глупо пообещала меня защищать, и теперь мечтаешь, чтобы я чем-нибудь подавился и избавил тебя от своего общества.

Танисса снова задумалась. И снова меньше чем за минуту дала ответ:

— Не стоит уточнять сан родителей. Просто очень знатный ребенок. Про самого-самого тоже не пойдет, для гордости сейчас не время, простота всегда уместней. Говори "Захотелось самому себе имя сделать". Образ юнца-искателя. Про бой вполне нормально в общей истории. Меня стоит немного изменить. Убрать открытое презрение. Просто оставить разочарование в своем.

— Ну, общая история есть. Детали желательно не добавлять. Кстати, ты ведь все ешь?

— Эльфы и люди могут есть почти все. Остальное дело предпочтений. Но мы явно сейчас не обладаем правом выбора.

Мы шли вперед. Сложно было предположить, как далеко идти, да и время прихода важно. Все-таки есть разница войти в поселения на закате или рассвете. В пути вспомнился забытый вопрос:

— Танисса, так ты можешь меня другим языкам обучить?

— Могу. Только тебе время потребуется. Магия не мгновенно действует. А потом еще разобраться в строении языка.

— Когда заметить признаки деревушки издалека, и мы встанем на ночлег. Ночь передохнем и язык мне сделаем, а утром на рассвете, придем в гости.

Дроу указала пальцем куда-то в небо:

— Уже виден печной дым.

Я честно попытался хоть что-то увидеть:

— Где? Я — человек, ни одного признака не вижу.

Танисса посмотрела на меня, на небо и снова на меня:

— Тогда тебе просто стоит согласиться. Пошли в лесок, я видела дерево со съедобными плодами. Там поедим и заночуем.

Расположились под деревом и, поев плодов яблок, как мне указал вкус и переводчик в голове, я смог подготовиться к новому изучению:

— Советы будут?

— Нет. Лишь заклинание и капля крови. Ты очень успешно освоил все в прошлый раз, значит мои уроки тебе и не нужны.

— Ну, в нашем мире есть порой потоки информации большого размера, и надо уметь их освоить и выделить нужное. Потому обилие знаний не пугает. Давай! Чего тянуть!

Таниса проговорила заклинание и протянула мне руку, уколов ее ножом. Я молча собрал языком несколько капель крови, и в голову ворвались сотни образов. Сознание меня покинуло, и наступили тьма, тишина и покой.

Мир вокруг тебя, создан тобою

Магия рядом, только руку протяни.

Пробуждение было сложным и невероятно тяжким. В голове требовалось уложить огромный объем информации. Понять и использовать. А значит практика, используем новый язык:

— Доброе утро, Танисса. А как это работает? Ну, я имею в виду магию. Или как-то иначе называется?

Танисса поднялась и потянулась. И направилась по дороге, в сторону, где вчера узрела признаки деревни. Начала объяснения на новом языке:

— Темные эльфы раньше жили глубоко под землей. И потому у нас было мало возможностей выучить языки стандартным способом. И тогда Богиня дала нам магию способную получить чужие знания или передать свои. Там есть и другие возможности, но нам они сейчас не нужны.

— А как работает это с теми, кто знает много всего?

— Ты точно хочешь постигать суть заклинаний? Магия работает при помощи простых формул. Заданы они могут быть устно, в виде сложной схемы, рисунка или вписаны в виде рун. Дальше? Или будешь уточнять?

Я задумался. Стать ли магом? Объединение знаний о механизмах и магии. Да я могу стать главным кошмаром этих земель, но сколько учиться? Есть ли у меня задатки? Погнали.

— Ну, глубину будем познавать позже. Сейчас самое простое. Ты забирала у меня магию, а значит она у меня есть. Как определить, могу ли я ее использовать?